Оружейник

– Своих-то узнаем, – Каспер кивком указал вбок, на ближайшие сталагмиты, – а вот проводника… не очень.

Из прохода между каменными зарослями показались Бибик и Захар, затем Соня, а замыкающим – Муссон. Он, как, впрочем, и ожидал Андрей, выглядел схематично, а потому и впрямь был почти неузнаваем. Но голос был его – звуки, в отличие от картинки, в «подвале Альфа-мира» не искажались.

– Я хотел увести всех в дальние пещеры, но кто-то нас опередил и завалил все тоннели, – Муссон развел руками. – Простите. У меня не осталось выбора, только прийти сюда, в священную Пещеру Сапаранти. Надеюсь, древние духи не обидятся и помогут нам.

– Ты веришь в духов? – удивился Муха. – Продвинутый такой, техника у тебя зачетная, и веришь в духов?

– Я вижу плоды их труда, – Муссон обернулся к плите и поклонился. – Пройдя по грани времени, древние духи принесли сюда это воплощение пространства и ушли обратно в свой Край Вечности.

– Ушли тоже по грани времени? – вдруг уцепился за услышанное Андрей. – Вот она, дверца! Недостающие стороны куба! Четвертая пара – наше время, а пятая – время древних духов! Беляев, что скажешь?

– Мысль смутная, но я тебя понял, – Сан Саныч окинул взглядом куб. – Ты говоришь о пятом измерении? Под пятой парой сторон «многомерного куба» имеешь в виду обратный ход времени? Что ж, соглашусь, такое возможно. Если помнишь, я еще в Башне намекал, что Идущий по Краю мог явиться из другого времени и уйти обратно. У меня только один вопрос, Андрей: что нам это дает? Реальной дверцы мы все равно не видим.

– Чтоб она провалилась! – добавил Муха и в сердцах двинул древком секиры по боковой стенке куба.

Эффект от несильного удара оказался удивительным. Нет, в кубе не открылась заветная дверца. Пещеру вдруг наполнил низкий гул, затем послышался треск, и часть сталактитов в восточной части пещеры осыпалась на землю.

– Эй, Муха, ты поосторожнее с выражениями, – Каспер испуганно оглянулся и погрозил товарищу пальцем. – Пещера не одобрила твое пожелание.

– Да положил я на эту пещеру!

Под куполом священной Пещеры Сапаранти заметались новые звуки – тоже треск, но более басовитый – и следом за сталактитовым дождем на землю рухнул внушительный кусок свода.

– Каспер прав, – пробасил Бибик. – Хорошо, что ты не сказал «с прибором». Вообще засыпало бы на хрен…

* * *

Отколовшийся от свода кусок был не настолько огромным, чтобы заживо похоронить всех укрывшихся в пещере, но это был очень тревожный звоночек. В его звуке содержалась масса информации. Во-первых, Претендент уцелел в стычке с Мастером. Во-вторых, возможно, «серые» даже заключили перемирие и договорились – кто успел, тот и съел. Кто первым настигнет группу, тот и прищучит Оружейника на предмет разблокировки и доводки Оружия. В-третьих, Претендент, как всегда, пошел своим довольно оригинальным путем. Он рискнул вновь подняться в лабиринты верхнего уровня и каким-то образом запеленговал беглецов, оставшихся уровнем ниже.

И вот теперь Претендент рушил свод пещеры, пробиваясь сверху. То есть «серые» стучались не только в двери, но и в крышу, и кто первым пробьется внутрь, могло интересовать лишь воображаемых букмекеров. Группу Лунёва не устраивал любой из вариантов. Единственным, кто мог уцелеть после того, как «серые» ворвутся в пещеру, был Муссон – если, конечно, не попадет под горячую руку. Ведь здесь альфиец выглядел схематично, и вполне возможно – не только для людей, но и для «серых». Если прижмется к стене в темном углу или спрячется в зарослях сталагмитов, может остаться незамеченным. Всем остальным грозили крупные неприятности.

– Бибик, бери Захара и следите за сводом, – Андрей бросил квестеру одну из стреляющих трубок, а вторую отнял у Мухи и вручил Касперу. – Муха, Каспер, смотрите за тоннелем. И помните, в «серых» трубки стрелять не будут. Бейте в потолок, заваливайте противника сталактитами.

– Мы уже поняли, – ответил Бибик. – Захар, стрелять умеешь?

Квестер вручил трубку стюарду.

– Служили, знаем, – тот повертел оружие. – А где тут курок?

– Не курок, а спусковой крючок, – исправил Бибик. – Наврал, что служил?

– Нет, я просто… – Захар отвел взгляд. – Это стеб такой в нашей компании. Ну да, не служил. Но в компьютере… с трех патронов могу…

– Вояка! – Бибик показал, как взять оружие. – Вот так держишь, направляешь и сжимаешь рукоятку. Чем крепче сожмешь, тем мощнее выстрел. Понял?

– Вроде того.

– Андрей, а мне бы секиру, – Бибик взглядом указал на оружие Беляева.

– Сан Саныч, отдай секиру, – приказал Лунёв, – будет больше пользы.

– А я с чем останусь?! – возмутился Беляев.

– Тебе я кинжал подарю. – Андрей вынул из-за пояса трофейный серый «крис», но вручить его не успел.

С потолка в восточном секторе пещеры рухнул еще один пласт, и вибрация едва не повалила людей на пол. Это встревожило всех, но больше других Муссона. Он вклинился между Андреем и Беляевым и почему-то отвел руку Лунёва в сторону. Андрей расценил это как предложение «сначала обсудим самое важное, а кинжалы раздавать будешь позже».

– В чем дело? – спросил Андрей.

– В этом и дело! – Муссон указал на треснувший свод.

– Беспокоишься, что нас завалит?

– Одним махом и навсегда! – Альфиец опять сбился на обратное построение фраз. – Всю эту маленькую, но крайне нежелательную войну надо остановить. Разрушение пещеры – древней святыни и памятника – абсолютно неприемлемо! Я не боюсь, что нас завалит, я не могу смотреть на это варварство!

– Я согласен, Муссон, меня самого не устраивает происходящее, но что мы можем сделать?

– Очень многое! – Муссон опустил голову, на миг замер, будто бы решаясь на какой-то отчаянный поступок, а затем резко обернулся к Беляеву. – Ты знаешь, о чем я говорю!

– Я? – Беляев вытаращился на Муссона. – В каком смысле? Что я знаю? Я ведь простой инженер. Откуда мне знать, как нужно останавливать войны?

Андрея вдруг опять кольнуло. Что-то в голосе Сан Саныча было не то, опять проскользнули какие-то фальшивые нотки. И на лице у него появилось какое-то странное ненатуральное выражение. Проще говоря, Беляев включил дурака. С чего вдруг? Почему он так отреагировал на обреченную решимость альфийца? Испугался, что Муссон сейчас выболтает страшную тайну, и заранее приготовился все отрицать?