Оружейник

Я тоже поспешил покинуть пещеру. Теперь можно было не сдерживать себя, и я согнулся пополам от кашля. Свежий воздух, наконец, начал поступать в лёгкие, но остановиться было невозможно ещё долгое время.

Из-за этого я не заметил, как подошли эльфы. Они словно из-под земли выросли, и теперь переводили взволнованные взгляды от меня, корчащегося на земле к дракону, крохотный силуэт которого ещё можно было разглядеть в небе.

— Ты не убил дракона, — наконец, сказал один из них.

— Нет, — хрипло ответил я, думая о том, что во всём этом были и положительные стороны — дым хоть немного отбил ту ужасную вонь, которой пропиталась моя одежда. — Но я прогнал его с ваших земель. После того, что с ним случилось, не думаю, что он осмелится когда-нибудь сюда вернуться…

Я поднялся на ноги и, обогнув эльфов, зашагал обратно к их поселению.

— Постой! — крикнули мне вслед. — Ты в этом точно уверен? А если он всё же вернётся?

— Тогда снова зовите меня. Вызову демона и приду помогать вам…

Эльфы переглянулись, но уже ничего не осмелились больше сказать. Я жадно вдохнул чистый воздух. Вроде бы обошлось без особых потерь, если не считать раны и ожоги на руках… Но это мелочи. Система начислила мне достаточно очков опыта, чтобы прокачать как минимум один навык улучшенной регенерации или ещё что-нибудь не менее полезное.

«Может, и правда жениться?» — подумал я и тихо рассмеялся, должно быть, слегка озадачив этим, идущих за мной эльфов.

Ну, и пусть себе думают, что я спятил. Жизнь, когда ей не угрожает смертельная опасность, такая прекрасная…

Глава 15

— Народ эльфов благодарен вам! — главный эльф склонил голову в не очень низком, но всё же явно почтительном поклоне. — В прошлом мы и волшебники не всегда могли найти общий язык, но сейчас я думаю, пришла пора забыть старые обиды.

Он выжидающе посмотрел на меня, и я был вынужден кивнуть. Все собравшиеся в главном зале эльфы, словно только этого и дожидаясь, вмиг затянули громкую, красивую песню. Я не понимал ни одного слова, но постарался ухватить общее радостное настроение, и изобразить подобие улыбки.

Эта торжественная часть длилась довольно долго. Мои ноги уже начали затекать, и приходилось неловко топтаться на месте. Главный эльф, будто бы не замечал моих неудобств, и продолжал спокойно стоять рядом, обводя умиротворённым взглядом своих подданных.

Спустя четверть часа хор голосов, наконец, смолк, и эльф вновь обратил на меня внимание.

— Это одна из наших старых песен, — его голос вдруг стал непривычно мягким. — Мы поём её лишь в особых случаях. А избавление от дракона, как раз должный повод.

Не найдя, что ещё сказать, я снова кивнул, но потом вспомнил, что неплохо было бы поговорить об обещанной награде.

— Я надеюсь, наш уговор в силе? Люди, которых вы увели, теперь свободны?

— Разумеется! — эльф гордо выпрямился. — Если мы дали слово, то непременно держим его. Вы вольны уйти, когда посчитаете нужным, и можете забрать всех людей. Мы дадим вам в дорогу немного еды и нашего вина. Это должно скрасить ваш путь.

— Э-э… благодарю, — я тоже поклонился, хоть и сделал это явно неумело, и развернулся, чтобы уйти.

— Постойте! — воскликнул эльф. — Я бы хотел отблагодарить вас ещё и полезной информацией. Вам, как великому магу, будет интересно услышать о том, что древний артефакт — Сердце Айнира вновь найден и вернулся в Город тысячи врат.

От такого потока непонятной для меня информации я остался стоять на месте, как пришибленный. К счастью, довольно быстро сообразил, что «великому магу» судя по всему, положено знать, что это за артефакт такой, и поспешил удивиться.

Эльф оказался доволен произведённым эффектом. Он торжественно кивнул, повторяя:

— Сердце Айнира найдено. И я подумал… что оно может пригодиться в вашем сложном деле.

— В деле?

— В вызове демона.

— Ах, это… Да, думаю, может помочь.

— Ведь Сердце наделяет своего обладателя огромной мощью, многократно усиливая его способности за считанные минуты. Получить его будет крайне сложно, но я уверен, что Совет чародеев разрешит вам использовать артефакт для такого важного и ответственного дела.

— Разумеется, — я снова поклонился, поблагодарил старого эльфа и вышел из зала, пока он снова не начал говорить о вещах, о которых я не имел ни малейшего понятия.

На улице меня уже ждали два десятка человек — женщины и дети — их возглавляла Амалия. Она посмотрела на меня с надеждой и сомнением, словно до конца не верила, что эльфы нас всё же выпустят.

— Мы свободны, — объявил я под общие радостные выкрики. — Идём быстрее. Я не хочу испытывать судьбу.

С этим согласились все. И пусть некоторые были не в самом лучшем физическом состоянии, однако никто и не думал жаловаться или отставать. Каждый мечтал оказаться от этого места как можно дальше.

Под снова ставшими безразличными взглядами эльфов, мы покинули двор, и их замок вскоре остался далеко позади. Амалия помимо того, что пыталась приободрить своих людей — что сделать было очень непросто, ведь половина их друзей и знакомых была жестоко перебита эльфами — ещё и несколько раз подходила ко мне, чтобы узнать о том, что я собираюсь делать дальше.

Конкретного плана у меня не было, я лишь знал, что должен идти, постоянно двигаться, если хочу выжить в этом жестоком, мрачном мире. Кроме того, из головы теперь не выходил тот артефакт, о котором говорил эльф. Что если он меня обманул? Просто решил посмеяться напоследок? Может, в природе и нет никакого Сердца Айнира?

Пока моя голова окончательно не распухла от мыслей, я решил открыть Систему и попытаться найти информацию в ней. Это было сделать довольно непросто, ведь большая часть здешнего материала была посвящена моим собственным улучшениям.

Однако дорога была долгой, и мне хватило времени на то, чтобы отыскать нужное описание в том справочном материале, который здесь предоставлялся.

«Сердце Айнира — древний, наполовину мифический артефакт, представляющий из себя окаменевший кусочек сердца великана Айнира, погибшего больше пяти тысяч лет назад.

Обладает невероятными способностями. Может накапливать колоссальное количество энергии, а после передавать её своему владельцу, многократно усиливая его. Так за одно применение артефакта, можно повысить свой уровень с 1 до 50.

ВНИМАНИЕ! Использование артефакта крайне опасно и может повлечь за собой самые непредсказуемые последствия, в том числе смерть, разрывы пространства и времени, локальные и глобальные катастрофы.

Где бы на данный момент не находилось Сердце Айнира, оно определённо хорошо охраняется, и чтобы заполучить его, придётся сразиться с целой армией».