ОСА-12

– Да, не смог отказать себе в этом удовольствии, - признался он, вставая и подходя ближе. Легким движением руки он отодвинул полу пиджака, продемонстрировав генератор щитов, встроенный прямо в костюм. Потом указал куда-то в сторону, где в темноте огромного помещения намеренно мелькнул снайперский прицел, зажегшись красной точкой на груди Хестром. Потом также быстро погас.

– Ну разумеется, - протянула она, складывая мозаику.
– Если бы Кэннон выстрелил, его убрала бы я или снайпер. А если бы не убрала я, убрали бы меня. Я полагала, что ты только делаешь вид, что все под контролем… Но ты не делал вид. Так и было.

– Всего лишь проверка на лояльность, - окинул он её оценивающим взглядом.

– Меня настораживала твоя независимость. Но ты прошла этот маленький тест. Даже более того.

От него исходил такой стойкий аромат сигарет, что у Хейс на миг закружилась голова. Девушка непроизвольно сделала два шага назад.

– А вдруг я просто обо всем догадалась и притворилась?
– упрямо возразила она.

– Не обманывай себя, - как-то хищно улыбнулся он и отошел, чтобы снова сесть в кресло.
– Первую реакцию невозможно подделать. И такая, признаться, мне по душе. Добро пожаловать в “Цербер”, Хестром Криз. А теперь иди. И сделай так, как я сказал.

Просить её об этом дважды не пришлось. Сжав кулаки, так как слова Призрака её разозлили, скорее, от осознания его правоты, она стремительными шагами помчалась прочь. И только когда дубовая дверь за спиной закрылась, она почувствовала себя в безопасности.

***

Проводив девушку взглядом, Призрак тут же активировал связь. Все пока складывалось крайне удачно.

– Миранда, отзывай снайпера, - приказал он.
– Начинай подготовку к реализации проекта “Трезубец”.

– Сэр, - непонимающе отозвалась та, - к чему эти сложности? Разрешите мне отдать приказ, и Кэннона вернут в любом состоянии.

– Мне нужен доброволец, а не подопытный. С первым работать намного легче.

– Полагаете, Криз справится?
– с сомнением протянула Лоусон.

– Она справится, - уверенно отрезал Призрак. Потом после секундного размышления добавил: - А если нет, поступим по-твоему. Начинай подготовку.

========== 27. БЛЕСНА ==========

Как Призрак и обещал, никто не препятствовал тому, чтобы Кэннон покинул станцию. Более того, по пути его перехватила Вешалка и велела следовать за собой. Проводила до дока и сказала, что он может забирать шаттл, на котором они с Криз прилетели.

Уильяма это устраивало. Он забрался в транспорт, настроил ВИ на автопилот, поскольку сам не слишком умело справлялся с пилотированием, ввел координаты пункта назначения и полностью доверил управление компьютеру.

Шаттл вылетел из чрева станции без каких-либо помех со стороны персонала. Никто его не преследовал, никто не грозил уничтожением. Уильям вздохнул свободно и слишком поздно понял, что все предстоящие шестнадцать часов полета ему придется провести наедине с собой и собственными мыслями. Солнечная система, куда он направлялся, находилась на приличном расстоянии от станции.

Сначала ожидание показалось столь утомительным, что Кэннон тут же бросился занимать себя всякой ерундой в Экстранете, лишь бы не думать о том, как его ловко использовали. Но мысли о недавнем разговоре не уходили, наоборот, нагнетали еще больше мучений, так что, сдавшись, молодой человек позволил им и своим эмоциям бесчинствовать.

Страшнее всего было чувство унижения.

С самого начала он полагал, что ему крупно повезло: попасть в полевые агенты Серого Кардинала, как называли за спиной адмирала Райса, было не то чтобы почетным - скорее, наоборот - и крайне рискованным. Кэннон любил риск, адреналин в крови, поэтому его задание представлялось ему очень привлекательным. Проникнуть в логово к медведю, усыпить бдительность и, пока зверь спит, убить его. Да, не слишком благородное сравнение пришло на ум, но Уильяму казалось, что цель его миссии оправдывает средства.

Теперь, когда его самомнение рухнуло с небес на землю, он мог, не стесняясь, прийти к другому умозаключению: плевать ему было на Альянс. И на “Цербер”, кстати, тоже. Он просто гнался за чувством полезности и нужности и почти по-мальчишески решил, что это его шанс “спасти мир”. Ах да, за этот шанс еще готовы были заплатить, хотя теперь и в этом он изрядно сомневался. Знал ли Кейдзи о том, что отправляет нового агента на растерзание врагу? И если знал, как у него получалось так мастерски скрывать даже намеки на эту истину?

И вот Кэннон, рухнув вниз, уткнулся носом в грязь. Точнее, его уткнули, как нашкодившего щенка. И это ощущение не просто злило - оно заставляло его в бессильной ярости кусать губы.

В шаттле Уильям, к удивлению, нашел бутылку дешевого виски и не стал утруждать себя поиском виновных в собственном унижении. Залив отвратительное чувство спиртным, Кэннон проспал почти четырнадцать часов, спасшись тем самым от назойливых мыслей.

ВИ разбудил его противным писком, оповещая о приближении к Земле. Головная боль от похмелья оказалась настолько удручающей, что Кэннон перерыл весь шкафчик с лекарствами в тщетных попытках найти хоть какое-либо средство от своего недуга. К счастью, нашелся вышедший из срока годности шприц с панацелином, так что пришлось довольствоваться имеющимся.

Подлетая к Земле, Уильям прошел сканирование околоземного патруля по все тем же поддельным документам, которые сварганил для него Бол, и направил свой шаттл в небольшой английский городок Лестер, где провел большую часть своей жизни.

На самом деле он когда-то ненавидел это место. Скучное до безобразия, почти сохранившее свой “неповторимый стиль средневековья”, как писали в брошюрах для туристов, с этой идиотской часовой башней, возле которой ровесники Кэннона обычно поджидали последнего, чтобы дать ему пару подзатыльников. Будучи мальчишкой, а потом и подростком, Уильям тихо ненавидел, скорее, даже не сам город, а это место, откуда начиналось его поспешное бегство, стоило увидеть мучителей. Однако далеко убежать все же не получалось, с его-то имплантатом на ноге, самым дешевым. Пару раз получив, мальчишка однажды понял, что больше не хочет убегать.

И в очередной драке вместо тактики “делай ноги” воспользовался другой - “нападай первым”. В тот день он выместил всю злость и бешенство, скопившиеся за годы унижений, на главного обидчика, зубами оторвав ему кусок уха и избив до полусмерти.

За это его исключили из местной школы. Пришлось переходить в другую, но Уильяму было плевать. Больше его не трогали, и он пронес этот принцип - бей или побьют тебя - через всю свою юность.

ВИ отвлек его от тяжелых воспоминаний, заметив, что надо отправить запрос диспетчеру города на стыковку в доке. Доков здесь насчитывалось немного, всего-то три: на город с населением не выше трехсот тысяч больше и не требовалось, - так что парень выбрал самый простецкий, поскольку платить за стоянку втридорога не слишком-то хотел.

Доверив стыковку компьютеру, Уильям быстро зарегистрировался в журнале диспетчера, прошел проверку и заплатил за стоянку на несколько часов. Больше положенного он оставаться тут не собирался.

Сразу же арендовав аэрокар, он проложил новый маршрут: до городской больницы, и сам занялся управлением транспорта, поскольку предстоящий путь знал на зубок. Добравшись до места и пройдя утомительную процедуру очередной регистрации и проверки, а потом пережив не менее утомительное трехчасовое ожидание, он наконец-то попал в нужную палату.