ОСА-12

Быстрыми движениями пальцев она вышла в Экстранет и нашла новостной раздел, касающийся последних событий на Терра Нове. В нем сообщалось о недавних забастовках рабочих «Корд Хислоп Аэроспейс», которые, впрочем, быстро улеглись, так как законопроект 3743-80, продвигаемый Чарльзом Сарацино, по его же инициативе был отозван. Ну что ж, молодец Чарльз. Понял все с первого раза.

Потом зашла на официальный ресурс компании и обнаружила объявление от руководящего совета о том, что в связи с отменой вступления в силу законопроекта, компания продолжит работу в прежнем ключе и не станет прибегать к мерам по урезке расходов, в числе которых и было сокращение штата. Похоже, «Цербер» решил проблему и сохранил легальную прибыль от деятельности своего отмывающего доходы предприятия.

В ленте новостей попались также уже привычные упоминания о непогрешимом капитане Шепарде, трудящимся в поте лица на благо расы и вездесущего Альянса, и Хейс внезапно вспомнила свой сон, на мгновение ощутив холод. Помнила она его смутно, но ощущение жути по-прежнему осталось, как и застывшая перед глазами картинка полусгнившей и изуродованной головы её друга из прошлого. Как странно. Почему ей пришло на ум это нелепое видение? Каким боком к её жизни прибился этот святоша Шепард? Может, она что-то слышала о нем накануне? Иногда мозг в сновидениях собирал все подряд, смешивал в кучу, готовя из обрывков информации такой фарш, разобраться в котором было под силу только особо пытливым и скучающим, не то что его съесть! Но иногда…

– Приближаемся, - оповестил пассажиров пилот, начав снижение скорости.
– Пристегнитесь, мэм.

Хейс машинально пристегнула ремень, все еще безучастно глядя в датапад. Но потом подняла глаза и невольно затаила дыхание, всматриваясь в появившийся в обзорном иллюминаторе объект.

Станция «Лазарь». Выглядела она, надо сказать, впечатляюще, как, впрочем, и любой новейший и светящийся объект, помести его в черную непроглядную мглу космоса. По размерам «Лазарь» значительно уступал старшему собрату - станции «Минитмен» - но технологическое превосходство было заметно на глаз. Станция напоминала большую светящуюся букашку с двумя крыльями, случайно прилипшую к черному полотну, и, казалось, даже вибрирующую. Создавалось впечатление, что она сейчас сорвется с места и, замахав крыльями, весело улетит. Но два как будто еще пахнущие краской символа «Цербера» на ней, словно шляпки невидимых гвоздей, приковывали несчастную намертво.

– Неплохое капиталовложение, - задумчиво проговорила Хейс.

– Еще бы, - хмыкнул пилот.
– А если учесть, какими слухами обросла тамошняя деятельность ученых… - он снизил голос.
– Поговаривают, что босс там развернул несколько полномасштабных проектов по изменению нас, бессильных человечишек, в лучшую сторону. Слышал от Пита, работает там в одном из секторов, уборщиком. Мол, клонов там пытаются выращивать, делают каких-то киборгов, вживляют имплантаты похлеще, чем у самого Робокопа!..

– Да-да, - усмехнулась Хейс, не веря в эти сказки от уборщика Пита.
– И еще пытаются воскресить несчастную Долли.

– А кто это?
– не понял пилот, нахмурившись, но в эту минуту ВИ оповестил о принятии запроса со станции и пришлось срочно вводить идентификационный код. Потом началась стыковка.

Все эти минуты Хейс напряженно всматривалась в иллюминатор, словно пытаясь разглядеть в одном из сотен светящихся окошек рожу Призрака. Чем там занимается лидер Организации - воскрешением котят или клонированием овец - знать она не хотела, предпочитая закрыть на это глаза. Дела «Цербера» по этой части её не слишком интересовали, а за попытку узнать о них чуть больше положенного могли, как говорится, и по шапке дать.

Куда больше её занимал вопрос, зачем её притащили сюда, на «Лазарь», если «родиной» проекта «Оса» всегда была уже почти любимая и такая знакомая станция «Минитмен». Если только Призрак не захотел тащить задницу на последнюю, чтобы о чем-то поболтать со своим агентом. Хейс слышала и то, что лидер Организации теперь в основном находился либо на станции «Лазарь», либо в других секретных местах, говорили о коих только шепотом. Возможно, на этой «букашке» имелись кресла помягче, но Хейс видела вполне прозаическую причину такому отшельничеству босса: станция «Лазарь» была прикрыта своим старшим собратом, и в случае проникновения в этот сектор космоса неприятеля у Призрака было время смотать удочки прежде, чем враг, занятый захватом более крупного объекта, нацелится на захват «Лазаря». Поговаривали, что у босса на станции был даже собственный стыковочный док, чтобы вовремя сделать ноги. А про другие «секретные места» ничего не было известно, даже если этими местами являлись разноцветные юбки всевозможных прелестниц.

Хейс нахмурилась от последней мысли. Как-то это выбивалось из общего настроя сохранять хладнокровие и отдавало непрофессионализмом.

Прогнав её, Криз дождалась окончания стыковки и выравнивания давления. Потом, побуждаемая жестом одного из штурмовиков, прошла к выходу.

В доке её встречала - кто бы мог подумать - Миранда Лоусон. Как всегда собранная и крайне привлекательная, как будто возглавляла не научные проекты, а публичный дом для любителей ролевых игр. Впрочем, это не вводило Хейс в какое-либо заблуждение: Лоусон была профессионалом высшего класса и руководила множеством важных проектов, но при этом, сколько бы они ни пересекались, никогда не вела себя свысока. Хотя справедливости ради стоит заметить, что пересекались они лишь от силы раза три.

– Хестром, - спокойно поприветствовала Лоусон, слегка кивнув.

– Агент Лоусон, - отозвалась та, оглядывая огромный док.
– Неплохо тут у вас.

– Можете быть свободны, - сделав неопределенный, но явно хозяйский жест, Миранда отпустила штурмовиков. Ей явно было у кого учиться таким вот жестам.
– Пройдем за мной, Криз.

Хейс молча зашагала за женщиной следом, пытаясь мысленно запомнить расположение коридоров и переходов. Благо с этим проблем не возникало: глаза сами «фотографировали» помещения, не слишком вдаваясь в суть этих «снимков». Чуть позже, если возникнет необходимость, мозг сам их проанализирует.

– Сюда, - указала Миранда и провела её по длинному коридору, похожему на офисный. Возможно, здесь располагался бюрократический аппарат станции, хотя все в идеологии «Цербера» кричало об отсутствии бюрократии. Без нее никуда, вопрос лишь в качестве.

– Заходи. Призрак ждет, - Лоусон остановилась перед небольшой дверью, ничем не примечательной. А как же дубовая резьба и замысловатая инкрустация? Либо у Призрака закончились деньги, либо в целях безопасности он решил не размещать на двери в свой кабинет табличку «босс тут».

Хейс нажала на панель активации и, прежде чем дверь разъехалась, успела собраться с мыслями.

Итак. Пора сыграть новую партию.

========== 33. СУДЬБОНОСНЫЙ КОНЬ ==========

Войдя внутрь помещения, Хейс сразу поняла, что не ошиблась: ей снова предстояла схватка, в которой главными действующими лицами окажутся вырезанные из слоновой кости фигуры. Шахматная доска, новая, недешевая и, судя по блеску фигур, используемая недостаточно часто, уже была установлена в центре просторного, утопающего в полумраке кабинета, чей хозяин всячески потакал излюбленным стилю и декору.

Призрак, кажется, любил простор. Этот кабинет по размерам уступал предыдущему, причем, намного, но все равно был слишком большим. Два огромных окна под потолок никак не могли называться иллюминаторами. Они действительно являлись окнами, открывающими вид на безграничную тьму космоса. Возможно, помимо простора Призрак еще любил и виды на опасную, порождающую бессознательные страхи пустоту, как будто хотел лишний раз напомнить себе или гостям о том, кто на самом деле является хозяином всего сущего. Или ему просто нравились большие окна.