ОСА-12

Даже в таком маленьком нюансе Хейс могла только гадать. Лидер «Цербера», несмотря на когда-то ранее найденную и весьма бесполезную информацию о Джеке Харпере, был, как и четыре года назад, для неё загадкой. Она понятия не имела, какими будут его первые слова. Предсказать это было невозможно. Что он скажет? Поздоровается? Скупо похвалит или начнет ругать?

Что удивило её еще больше, так это пустующее кресло возле большого стола. Криз оглянулась, оценив глазами обстановку: офисный стол и кожаные стулья, неподалеку удобный диван с журнальным столиком, где красовалась шахматная доска, тут же - мягкое кресло для соперника, так и предлагающее сесть, закрыть глаза и заранее сдаться, большой книжный шкаф и несколько активных проекций, - все, как и в прошлые встречи. Единственным отличием служило отсутствие хозяина кабинета, что Хейс вместе с удивлением и насторожило, ведь, по словам Миранды, гостью ждали.

Хейс мягко зашагала по устланному ковром полу, нацелив любопытство на то, что больше всего привлекало взгляд: активированная голографическая проекция, развернувшаяся прямо над центром стола отсутствующего хозяина. Криз остановилась поодаль, сразу же узнав, чье изображение транслировал проектор. Грейсона. Рядом на столе лежал датапад, на мерцающей поверхности которого цепкий взгляд Криз уловил знакомые цифры в нумерации собственного отчета. Тут же на небольшом терминале была открыта сводка новостей о проекте «Восхождение», перемежавшаяся фотографией Джиллиан Грейсон из личного архива Пола. Той самой, что Хейс тайно скопировала из инструментрона Пола и отправила в одном из своих отчетов, поскольку «Цербер» составлял на Джиллиан подробное дело и хотел быть в курсе всего, что связано с девочкой.

Выглядело все так, как будто хозяин кабинета просматривал отчет только что, а потом, по неизвестной причине, решил отлучиться. Но Хейс была слишком искушенной в подобной тактике, чтобы попасться на эту удочку. Если Призрак хочет проверить, станет ли Криз копаться в его документах, то явно недооценивает своего агента, что можно считать почти оскорбительным.

С другой стороны, Призрак достаточно умен, чтобы понять всю тщетность столь топорного крючка. Нужно копнуть глубже, где, под налетом очевидного, возможно, и скрывалась причина его задумки. И если бы Хейс допускала нелепости, то решила бы, что лидер Организации захотел проверить не то, станет ли она копаться в его документах, а то, с каким выражением лица будет вглядываться в эту голограмму, вызвавшую неприятное жжение совести. Но для чего это могло ему понадобиться?

Для абсурдных мыслей, напрашивавшихся сами собой, Хейс твердо стояла на ногах. С большей вероятностью она бы сделала ставку на то, что босс проверяет, не спекся ли его агент. Быть может, что-то в её отчетах навело его на эту мысль, хотя о подобном предположении не могло быть и речи. Ни за что. Криз считала себя профессионалом, давящим отголоски эмоций внутри - своеобразное наследие Хэнка. Он бы это не одобрил. Несмотря на то, что Грейсона ей было искренне жаль, а к Джиллиан она уже успела привязаться, это не могло затмить для Хейс выполнение приказа и заставить её забыть, кем она является. К тому же, поселившаяся после Марса пустота внутри разрасталась с каждым годом, а собственные действия и, в частности, рука, нажимающая на спуск и убивающая не только виновных, но и случайно оказавшихся на пути, не давали сердцу размякнуть.

Как некстати лицо Хэнка Мастерса зависло перед глазами. То самое лицо, врезавшееся в память, при их последней встрече на Камале. Хейс насильно прогнала видение прочь и, демонстративно отвернувшись от голограммы, сложила руки на груди. Только сейчас она увидела то, что упустила с самого начала: в кабинете располагалась на втором ярусе так называемая лаунж-зона, но замаскирована она была так, что всяк входящий в сию обитель не догадывался об этом, а вот тот, кто находился внутри зоны, мог прекрасно видеть все, что происходило внизу.

– Хестром, - раздался мягкий голос, и его обладатель возник на узкой винтовой лестнице, затемненной еще пару секунд назад специальным оборудованием, отчего Криз её даже не заметила.
– Я тебя ждал.

Призрак стал спускаться вниз, почти лениво, не держась за перила, а сжимая правой рукой привычную сигарету, а левую засунув в карман брюк. Все та же неформальная небрежность, пускающая пыль в глаза и заставляющая почти уповать на то, что хозяин кабинета не просто холодный делец, а еще и потенциальный участник столь же потенциальных переговоров. Обманчивое впечатление.

Кажется, за четыре года он совсем не изменился. Ни капли не постарел, скорее, наоборот. Как будто стал еще моложе, и Хейс пришла в голову мысль, уж не является ли лидер «Цербера» сторонником генной модификации самого себя? Иначе как объяснить, что его неестественные глаза, прорезающие насквозь, стали еще ярче и опаснее?

– Вы просматривали мой отчет, сэр, - констатировала она сухо, указав кивком головы на стол, где все еще назойливо крутилась проекция. Добавив вездесущее «сэр» и выбрав отстраненный тон, Хейс решила сохранять официальность, напомнив себе, как хорошо её босс умеет водить за нос.
– Что-то с ними не так?

Он, кажется, принял её инициативу и, подойдя к столу, резко отключил проектор.

– Все в порядке, - деловито сказал он, раздавив сигарету в пепельнице. Жест, означающий то ли отсутствие настроения, то ли ставящий точку в его собственных мыслях.
– Сыграем?

Она ждала именно этого вопроса. Но не рассчитывала, что Призрак задаст его сразу же. Уж не намеренно ли он демонстрирует свою предсказуемость?

– Хорошо, - она спокойно кивнула и, не дождавшись приглашения, уселась в мягкое кресло у журнального столика, сразу же ощутив, как каждая клетка тела предательски просит расслабиться, словно Криз не из медкапсулы сюда пожаловала, где нежилась целых трое суток, а кое-как доползла с поля сражения.
– Белые начинают первыми?

Почти не глядя, она сделала первый ход королевской пешкой, начав тем самым партию не самым оригинальным способом. Ей почудилось, что Призрак усмехнулся, довольный таким бесцеремонным и красноречивым подходом к делу. Усевшись напротив, он быстро парировал её начало столь ж тривиальным ответом.

– Ты изменилась, Хестром, - с неким удовлетворением заметил он, окидывая её оценивающим взглядом.
– Стала намного более собранной и уравновешенной. Хладнокровной.

– А вот вы совсем не изменились, сэр, - не поднимая глаз, так как они просчитывали дальнейший ход, отозвалась она. Потом посмотрела напротив.
– Для меня есть новое задание?

– Пешка Е5, - заметил он с таким видом, будто устранил возникшую угрозу всей партии. Заданный вопрос на какое-то время повис в воздухе, и Призрак, казалось, решил намеренно его проигнорировать. Но вот он наконец ответил:

– Есть.

– Мой объект?

– Крупный бизнесмен, чье инвестирование «Церберу» очень пригодится. Уверен, тебе ничего не стоит выполнить заготовленную тебе часть плана: у него слабость к красивым женщинам. Необходимо скачать информацию о заключенных сделках с его сервера.

– Это не выглядит сложным, - заметила Хейс, внимательно оценивая действия соперника. Босс наращивал силы в центре, уходя от размена фигур. Она решила ему ответить тем же, при этом создавая сложные связки, и вскоре ситуация на доске быстро усложнилась. Любая ошибка сторон могла привести к кровопролитной, но быстрой развязке. Следовало быть осторожной вдвойне. Сейчас она не могла проиграть.

– А я и не говорил, что это будет сложно, - пожал он плечами.
– И я не говорил, что указанным займешься ты. Я просто хочу отвлечь Объект на то время, пока будет работать мой специалист, поэтому завтра ты отправишься на Бекенштейн. Я тоже буду там, но мы с тобой, разумеется, незнакомы. «Церберу» не помешает приток инвестирования - этим займусь я. Сначала заключу соглашение, а далее уже ты сделаешь то, чему тебя учили: займешь Объект разговорами об искусстве и сладкой лестью. А потом запрыгнешь к нему в постель, как последняя шлюха, и развлечешь его своими умениями, пока мой специалист будет работать. Все предельно просто.