ОСА-12

Потратив целый день на бесполезное посещение всевозможных мероприятий, но ни на минуту не забыв о цели своего визита сюда, Мелисса в назначенный час добралась до бара “Сверхновая”.

Он был переполнен. Она кое-как протиснулась к барной стойке и заказала себе выпить. Потом, томимая ожиданием, выцепила взглядом свободный столик и уселась туда, внутренне молясь, чтобы никто её не заметил и не отвлекал от собственных безрадостных мыслей. Она прождала минут тридцать, сидя как на иголках, когда наконец откуда-то сбоку появилась уже знакомая брюнетка и, почти по-дружески улыбнувшись, присела рядом. В руках у неё был стакан с напитком.

Наверняка, со стороны это выглядело как встреча двух подруг, если б только Мелисса не испытала безумное чувство одиночества и страха. Ей захотелось убежать, но она только и могла что передвинуться подальше от незнакомки.

Та сегодня выглядела совсем иначе: волосы заплетены в аккуратную косу, на глазах стильные очки, легкая белая рубашка и черные брюки, - все это придавало ей вид безобидной офисной работницы, по привычке соблюдающей деловой стиль, но в честь праздника все же повязавшую на ремень официальный символ праздника.

– Принесла чип?
– спросила та, чуть склонившись над столом, чтобы девушка её хорошо услышала.

– Да, - Мелисса нервным движением извлекла из сумки маленький предмет, завернутый в платок. Незнакомка взяла его и, чуть усмехнувшись, засунула в карман брюк.

– Надеюсь, на нем нет жучков, - прокомментировала она как бы невзначай.
– Я все равно их обнаружу.

Мелисса сглотнула перед тем, как задать главный вопрос.

– Мой брат?..

– Жив и здоров, - сразу же отозвалась та.
– Ты молодец. Продолжай в том же духе, и все с вами будет в порядке.

– Продолжать?..
– вспыхнула девушка.
– Но я думала, что это все!

– Ты ошиблась, - холодно улыбнулась та.
– Я ознакомилась с расписанием и нашла то, что мне нужно. Завтра на станции назначена торжественная церемония в связи с праздником, на которой представители Человечества и Совета будут мило беседовать о делах политики под звон бокалов. Адмирал Уильям Райс заявлен в списке гостей. Мне нужно, чтобы ты пошла с ним и удостоверилась, что именно он будет там находиться, а не его двойник. Ах да… и достала мне электронное приглашение.

– Двойник? Приглашение?

– Да, милая, ты не ослышалась, - пригубив немного напитка для видимости, брюнетка придвинулась поближе.
– У адмирала есть двойник. Я не смогу определить визуально, с кем буду иметь дело. А вот ты - сможешь. Ты работаешь с ним бок о бок вот уже два года, должна знать все его привычки, любимые фразы, жесты и взгляды. Уверена, если пороешься в памяти, то вспомнишь моменты, когда ты чему-то удивлялась в его поведении.

Мелиссу вдруг озарило, когда она вспомнила про песочные часы и про то, что привычка адмирала иногда исчезала, иногда появлялась вновь. Это озарение наверное слишком явно отразилось в её глазах, отчего незнакомка удовлетворительно кивнула головой.

– Именно, - подтвердила она.
– Я не могу точно знать, кто из них двоих будет на встрече. Если двойник - сразу же дашь мне знать. Запоминай как: у центрального входа будет стоять ваза с цветами на одном из постаментов. С лилиями. Перед торжественной речью адмирала - а в расписании заявлено, что такая речь намечается - ты найдешь букет с розой, вытащишь одну и вставишь её среди лилий. Это будет означать, что адмирал настоящий. Если такого предупреждения не будет, потому что ты ошиблась, забыла или намеренно дезинформировала меня - ты сама знаешь, какая участь ожидает твоего брата. Все запомнила?

Вместо ответа Мелисса лишь слабо кивнула. Её надежда, что сегодня все разрешится и встанет на круги своя, испарилась до последней капли.

– Слушай дальше, - немилосердно продолжала виновница всех бед, изредка ей мило улыбаясь, как будто речь шла о погоде.
– Мне нужно электронное приглашение. Это имя, - она быстро что-то нажала на своем инструментроне, и у Мелиссы тут же пиликнул свой, принимая сообщение, - должно быть внесено в список охраны. Обо всем остальном я позабочусь сама.

– Но как я смогу? Я же не хакер.

– Поверь, если бы мне нужен был хакер, я бы тебя по этому поводу не беспокоила. Но ищейки СБЦ повысили уровни безопасности, постоянно сканируют систему от проникновения. Поэтому мне нужно, чтобы кто-то с полномочиями адмирала Райса, например, внес мое имя в список на законных основаниях.

– И что же я должна сделать?
– все еще не понимала Брэй, чувствуя, как к горлу почти подкатывают слезы.

– Сейчас плакать не надо, - отрезала та.
– А вот своему боссу поплачься, у тебя получится натурально. Скажи, что всегда мечтала попасть на такое мероприятие, но боишься идти одна, поэтому, бога ради, милый адмирал, внесите меня и мою подругу в список. И побольше слез. Мужики к этому испытывают слабость, даже с таким званием. Все поняла?

– Хорошо, - отозвалась несчастная девушка.
– Можно… можно мне поговорить с братом?

– Нет, - сразу же раздался строгий ответ.
– Но я обещаю, что если все сделаешь правильно, то, вернувшись домой, получишь сообщение с адресом, где сможешь его найти живым и невредимым.

– Как я могу вам верить… вы же уже обещали мне, что сегодня все закончится…

– Я солгала, - отпарировала та холодно.
– Но у тебя все равно нет выбора. Не допусти ошибок - и тогда все для тебя и брата закончится хорошо. Но если ты попытаешься обмануть меня…

– Я поняла, - жалобно протянула Брэй.
– Я все сделаю.

– Отлично. Тогда до завтра.

Женщина вдруг приблизилась и поцеловала её в щеку, причем улыбнулась снова настолько искренне и по-дружески, что совсем выбила Мелиссу из колеи. Хотела подняться, но в этот момент вдруг замерла: её остановил какой-то волус.

– Рад ссссснова васссс увиииидеть, миссссс… - вдруг проговорил он.
– Пфозвольте мне вассс угосссстить бессссплатно…

Лицо брюнетки в один миг стало жестким, но уже в следующий по нему расплылась самая обезоруживающая улыбка.

– Боюсь, вы меня с кем-то спутали, - произнесла она.

– Сссстранно, - замешкался волус. Потом покачал своей маленькой вытянутой головой в скафандре.
– Я всссегда оччень хоросссоо запаааминаю поссссетителей. А посссле вассей помосчиии офицер Хххаркин больсшее к нам не заххходит…

– Вы ошиблись, увы, - вздохнула брюнетка.

Волус какое-то время постоял, потом вздохнул и поплелся назад. Мелиссе вдруг показалось, что незнакомка прошептала: “Проклятые слизняки”, - потом быстро поднялась, бросила последний взгляд холодных голубых глаз на девушку и спокойно ушла.