ОСА-12

***

Вернувшись на станцию Арктур, она первым делом позвонила адмиралу и сообщила, что может приступить к работе раньше положенного. Он если и был удивлен, то виду не подал и вообще проявил мало интереса к личной жизни своего секретаря, что Мелиссе было с одной стороны на руку, с другой - весьма огорчало.

Она разрывалась между охватившим её противоречием: рассказать обо всем адмиралу Райсу или нет? Если она расскажет, то, возможно, он сможет ей помочь? А если нет? Вдруг своим необдуманным поступком она добьется лишь одного - смерти брата?

Сомкнув глаза только под “утро”, девушка вскоре проснулась и, приведя себя в порядок, отправилась по привычному пути из своей небольшой комнаты в Штаб Командования. Чип она спрятала в потайном кармане своего пиджака.

При входе в Штаб её вещи осмотрели, одежду просканировали на предмет оружия и взрывных устройств. Стандартная процедура, к которой девушка уже привыкла. Чип так и не был никем замечен.

Пожелав ей доброго утра, охранники её пропустили.

Повсюду кипела работа: штабисты шныряли по коридорам с датападами, копировали, сканировали, дублировали, активировали - создавалось ощущение не прекращаемой муравьиной деятельности, но Мелисса уже знала, что половина работяг попросту просиживали штаны, делая умные лица. Шагая по знакомым переходам на свое рабочее место, девушка чувствовала, как ей хотелось закричать, чтоб хоть кто-нибудь заметил её состояние и тем самым лишил выбора. Но на неё мало кто обращал внимания, и она, все еще полная противоречия, добралась до своего стола.

Адмирала еще не было на месте: он всегда переворачивал песочные часы, стоящие на столике в небольшой приемной. Эта была его привычка, хотя иногда он почему-то игнорировал собственную привязанность. Порой его поведение ставило в тупик или озадачивало, например, когда он два раза с небольшим перерывом спросил, почему все еще не починили ножку от стола в приемной. Будучи приверженцем порядка, он подмечал все детали. Мелиссе, несмотря на все эти странности, нравилось работать на своем месте.

Райс появился только к полудню. Пролетел как всегда не в духе, сухо поздоровался и закрылся у себя в кабинете. Но про часы, непостоянный педант, в этот раз не забыл. К этому времени Мелисса уже окончательно решила рассказать обо всем адмиралу и просить его о помощи. Окончательно.

Еще час она просидела, думая об этой окончательности, как вдруг на её инструментрон пришло сообщение от незнакомого отправителя. Открыв его, девушка ужаснулась: с присланного фото смотрел умоляющими глазами её брат, у чьего виска угрожающе завис пистолет. И подпись: “Действуй, Мелисса. Пока мне не надоело ждать”.

Это сообщение девушку крайне взволновало. Прежняя “окончательная” решимость сразу же испарилась, и Брэй огляделась. Неужто за ней следят? Возможно ли это? Или просто незнакомка, не получив расписание, решила её припугнуть?

Дрожащими руками Мелисса извлекла чип, стараясь действовать незаметно для камеры, расположенной на другом конце приемной. Потом аккуратно вставила в компьютер.

Что-то быстро загрузилось, но секретарь не поняла, чему только что стала свидетельницей: загрузке вируса? Установке какой-то программы?

Пару секунд ничего не происходило. Потом на мониторе возникло простейшее окно для ввода информации.

Теперь уже не было времени для раздумий. Девушка открыла файл с официальным расписанием адмирала на ближайшие две недели и быстро скопировала информацию. Потом нажала кнопку “Отправить”. Окно тут же исчезло, так и оставив Мелиссу недоумевать, произошло ли вообще что-нибудь.

Минут десять она сидела, тупо уткнувшись в экран, пока ей снова не пришло сообщение: “Молодец. Продолжай работу. Вечером свяжусь”.

Девушка почувствовала, как в горле пересохло. С усилием сглотнув, она вытащила чип и снова спрятала. Потом попыталась “продолжить работу”, но ничего не выходило. Так что через час Мелисса сдалась и, сославшись на головокружение, отпросилась у адмирала и вернулась в свою комнату.

А вечером ей снова пришло сообщение:

“Цитадель. Через 48 часов. Бар “Сверхновая”. Приходи одна”.

***

Время было выбрано идеально.

Через два дня на станции Цитадель намечались торжественные мероприятия в честь 2455 годовщины со дня образования Совета Цитадели. Казалось бы, совсем не круглая дата, но Совет праздновал её каждый стандартный галактический год с большим размахом. Феерические световые представления, розыгрыши призов, лотереи, бесплатные угощения, маскарады и шествия - все это с ажиотажем происходило почти на каждом уровне станции, различия заключались лишь в размахе, прямо пропорционально зависящем от уровня обеспеченности жителей.

В этот день торжественную речь произносили все члены совета, и чем пафоснее она звучала, тем сильнее оставалось впечатление в сердцах простых слушателей. Представители различных рас, не входящих в Совет, но упорно об этом мечтающих, также приносили свои поздравления и подарки, стараясь чем-то выделиться и перещеголять друг друга.

Волусы, уже не первое столетие претендующие на место в Совете, соригинальничали и преподнесли подарок в виде огромного стенда-справочника, содержащего миллионы терабайтов информации об истории торговли, её принципах и законах. Вряд ли они добавили в справочник терабайты своих хитростей и лазеек, но Советники высоко оценили пользу такого подарка и пообещали предоставить доступ к справочнику любому жителю Цитадели совершенно бесплатно.

Альянс Систем тоже не остался в долгу, подарив новейшие инженерные разработки высокотехнологичных преобразователей энергии плюс огромную скульптуру из платины, изображающей один из этапов освоения Цитадели - встречу азари с хранителями. При этом, Посол от людей Анита Гойл тонко пошутила, что если вдруг справочник волусов случайно выйдет из строя, спровоцировав коллапс экономики, статую всегда можно будет переплавить и выручить за неё пару миллионов кредитов. Все Советники и собравшиеся послы посмеялись над этой шуткой, а вот Мелиссе, наблюдающей за встречей, которую транслировали на всех уровнях станции, стало обидно за несчастных волусов, не заслуживших подобную дипломатическую шпильку. Но долго предаваться этому чувству она не стала, так как у неё были дела куда важнее.

На станцию в дни празднования стекались туристы со всех точек галактики. В связи с этим уровень безопасности был максимально повышен, и офицеры СБЦ попадались почти на каждом углу.

Сержанту Мелиссе Брэй, как и многим служащим на Арктуре, был предоставлен выходной для поездки на праздник. Альянс Систем хотел, чтобы как можно больше людей находились на станции в этот день, дабы лишний раз напомнить галактическому сообществу о новом и могучем соседе. Так что поездка не могла вызвать подозрений.

А вот девушку буквально трясло от мысли, что она стала предательницей Альянса, и, если об этом станет известно, её посадят за решетку. Но другая мысль, о том, что её брат Эрик может быть убит, была еще страшнее. Если сначала девушка подсознательно мечтала о том, чтоб кто-нибудь узнал о её тайне и лишил тем самым права выбора, то теперь она шарахалась от каждого служащего СБЦ, попадавшегося на пути, испытывая необоснованный страх быть раскрытой. Хотя внутренне успокаивала себя, что Службе Безопасности Цитадели вообще нет никакого дела до проблем какой-то секретарши.