Осада. Часть 1

— Сделаю.

Выспаться не получилось. Казалось, едва только Элайна разделась с помощью Мари и закрыла глаза, как явился посланец от капитана Дайрса. Девочку разбудил спор Мари и солдата.

Элайна закуталась в шерстяную шаль и выглянула из двери.

— Мари, мы с тобой уже обсуждали, что ты не принимаешь за меня решения, что и как я делаю! Капитан Дайрс прекрасно осведомлён, в каком я состоянии, откуда и когда приехала. И если он всё равно послал кого-то, значит дело важное. Лучше угости человека чаем, пока я собираюсь.

Спорить Мари не рискнула. Элайне вообще казалось, что у девушки память как у рыбки. Пять секунд, и информация перезаписывается заново. Вот сколько раз уже можно на одни и те же грабли наступать? А ещё ей докладывали, что пока Элайна отсутствует, мотаясь по городу, Мари отчаянно флиртует со всеми видными кавалерами, благо таких в цитадели собралось много. Сотрудником полиции нравов, благо такой в её мире и нет, себя Элайна не считала, а потому, пока Мари не переступала черту, закрывала на это глаза.

В не очень приглядном виде, растрёпанная, но на этот раз в платье, Элайна явилась в кабинет Дайрса. Здесь уже собрались и остальные члены комитета из тех, кто остался в городе.

Элайна отмахнулась от всех приветствий и без всяких правил этикета плюхнулась в первое же подвернувшееся кресло.

— Господа, я смертельно устала и не выспалась, — сообщила она. — Потому давайте только дело, без всяких там любезностей.

Капитан пристально поглядел на девочку и согласно кивнул.

— Пришло сообщение с границы. Гарлы начали масштабное вторжение. Причем, судя по сообщениям, сразу по нескольким направлениям. Видны большие отряды. Я примерно проанализировал все сообщения… Судя по всему, прогноз графа Ряжского оказался верен.

Дождавшись, когда шум утихнет, капитан продолжил:

— Конечно, трудно оценить точное число солдат, но приблизительно прикинуть можно. По моим расчетам на нас идет от сорока пяти, до пятидесяти тысяч.

Граф Ряжский задумчиво что-то черканул у себя в блокноте. Поднял голову.

— Ваши разведчики заметили обозы?

— Да. За каждым отрядом двигается большой обоз. Опять-таки, подсчитать количество телег не представляется возможным.

— Ну, если гарлы не идиоты, то продовольствием они запаслись не меньше, чем на месяц.

— Почему? — заинтересовался Марус Коштен.

— Потому что даже в самом благоприятном случае они вряд ли сумеют завершить кампанию раньше. А там они уже рассчитывают на награбленное.

— Куда они двинулись? — поинтересовалась Элайна, помня, с какой целью они отправили армию из Тарлоса.

— Если сохранится их направление, то к Тарлосу. Видно, они и в самом деле ожидали момента, когда пограничная армия выйдет из Тарлоса. Если прикинуть путь отсюда до гарлов, путь гонцов обратно… Так и получается. В тот день, как гарлы получили известие о выходе нашей армии, они начали полномасштабное вторжение.

Элайна кивнула.

— От наших что-нибудь слышно?

— Последнее известие было позавчера. Двигаются к границе, но не очень быстро. Были стычки с мелкими бандами гарлов, которые легко разогнали.

Элайна снова кивнула.

— Наши запасы вокруг города?

— Вывозятся, — снова сообщил капитан. — Мы реквизировали почти все подводы в городе, на них и свозим с полей в город. Крестьяне сейчас работают и днем, и ночью. Часть прячем по лесам. К сожалению, не все поля получится убрать.

— Поджигайте, — помолчав, велела Элайна.

— Простите? — опешил капитан. — Не рано?

— Вам письменный приказ отдать? — исподлобья глянула на него Элайна. — Всё, что не может быть вывезено или спрятано, должно быть уничтожено! Капитан, разошлите отряды конницы по округе. Сжигайте поля и деревни, которые уже оставили жители. И урожай, и дома мы потом заново отстроим, а вот если город возьмут… тогда уже некому будет отстраиваться.

Капитан помолчал.

— Не надо, ваша светлость. Моих полномочий хватает на такие действия. Сегодня же распоряжусь… Собственно, пока это все новости.

Элайна поднялась.

— Хорошо. Тогда я досыпать…

А на следующее утро с городских стен стали видны дымы пожаров, разгорающихся вокруг города. Горели поля, горели деревни… Дымы поднимались к небесам со всех сторон, город, казалось, был окружен этим дымным кольцом.

Элайна, крепко вцепившись в парапет, чуть наклонившись вперед, пристально смотрела с одной из башен городских укреплений на пожары. Позади нее переминались гвардейцы из охраны. Сразу всё не поджигали, начали дальние поля, а то можно и задохнуться так в дыму. Потому огня видно не было даже с башни, но отчетливы виделись дымы. Девочка простояла так часа два, потом молча развернулась и вернулась к себе, постаравшись ни с кем не пересечься. Впервые в жизни она наблюдала столь наглядное проявление собственной власти. Что бы там ни говорил капитан, приказ отдала она, а сегодня утром могла видеть его воплощение. Было страшно. Приказы, последствия, ответственность. Вот, значит, о чем говорил отец. Элайна только сегодня утром, можно сказать, наглядно, ощутила эту взаимосвязь. А если она где-то ошибется? Можно, конечно, спихнуть все на капитана, а самой отстраниться, делая вид, что ни при чём. Но она дочь герцога! Она не может так поступить! Она потом в зеркало без отвращения смотреть не сможет.

Более-менее придя в себя, Элайна снова отправилась в город. Снова шутить с беженцами, улыбаться им, наблюдать за работой чиновников. Это неплохо отвлекает от разных мыслей.

Глава 11

Отец встретившейся в коридоре девушки, оказавшимся виконтом Лориным, попросил аудиенцию только через два дня. Или надеялся, что дочь сама разберется в проблеме, или, что вернее, она до конца не решалась сообщить о случившемся. Элайна приняла виконта как положено, по всем правилам этикета. Попросила Мари провести его и дочь в кабинет. Сама она, одетая во вполне себе приличное платье, даже украшения не забыла, устроилась в плетеном кресле за небольшим столиком, на котором специально для гостей расставили приборы.

Девушка, заметила Элайну, узнала и застыла сусликом. Похоже, даже пошевелиться не смела. Неизвестно, сколько бы она так простояла, если бы отец не подтолкнул её в спину. Элайна глядела на неё и терпеливо ждала.

— Кажется, виконт, вашей дочери стоит побольше заниматься этикетом.

Отец девушки наградил ту настолько свирепым взглядом, что та все-таки сумела взять себя в руки.

— А… Аделия, ваша светлость. Приятно познакомиться…

— Какое интересное имя, — задумалась Элайна. — Ааделия… Присаживайтесь, виконт, леди.

— Аделия, ваша светлость, — пискнула девушка. — Меня зовут Аделия.

— Да? Пусть так. Присаживайтесь. Виконт, специально для вас попросила приготовить вон то вино. Легкое и приятное, говорят. А мы, леди, обойдемся чаем. — Элайна кивнула Мари, которая моментально наполнила бокал виконта вином, а Элайне и Аделии налила чай. Элайна дождалась, когда Мари закончит ухаживать за гостями, кивнула ей, повернулась к виконту. — Мне передали, что вы хотели меня видеть.

Виконт, похоже, слегка растерялся от такого приёма. Видно, он и сам не знал, что его тут ждет, когда дочь прибежала к нему в слезах, что у неё, по распоряжению дочери герцога отобрали всех слуг и служанок. Как мог, он пояснил ситуацию.