Осада. Часть 1

— Что ещё? Что вы тут сейчас устроили?

Дети снова переглянулись.

— Полагаю, тебе лучше прочитать, — отозвалась Лария. — Я схожу, принесу.

Девушка торопливо покинула кабинет, а герцог обернулся к сыну.

— Ну?

— Тебе лучше самому почитать, — упрямо отозвался он. Потом заметил: — И я не знаю, как сказать маме… Может, ей не стоит письмо показывать…

— Так, ваши тайны уже надоели… Ладно, посмотрим, что за письмо такое…

Лария вернулась быстро, видно было, что она бежала. В руке крепко зажала письмо, которое она торопливо вручила отцу и, попятившись, спряталась за спиной брата. Этот маневр не укрылся от герцога. Он глянул на хмурых детей, на письмо в руке. Развернул и начал читать. Хмыкнул, когда прочел первые строки, потом нахмурился. Дальше читал молча. Застыл, с письмом в руке. Никто тревожить его не решился. Вот герцог тряхнул головой и перечитал письмо повторно. Рука с бумагой бессильно упала, сам герцог отвернулся к окну и уставился вдаль.

Со своих мест ребятам не было видно лицо отца, но почему-то все были уверены, что сейчас он с трудом сдерживается от крика бессилия и ярости. Не выдержал и хлопнул кулаком по столу.

— Какой к чертям долг!!! — Опомнился и торопливо поднял письмо с пола, прошел к столу и убрал его в ящик. Глянул на детей. — Матери о нём ни слова!

Оба яростно закивали.

Герцог помолчал.

— Я сам напишу. Теперь я тут и имею право ей приказать!

Дети снова переглянулись.

— Приказать можешь, — согласился Ларс. — Но ты же понимаешь, что она не послушает? Она же уже всё решила, ты разве не понял?

— Да мало ли что она там решила!

— К тому же, — невозмутимо продолжил Ларс, — уже всё равно поздно. — В последнем сообщении из Тарлоса сообщалось, что патрули заметили разведчиков гарлов в окрестностях Тарлоса. И с каждым днём их становится всё больше и больше. Чтобы Элайне прорваться, ей придётся оставить Тарлос без гарнизона.

Герцог застыл на некоторое время. Потом медленно заговорил:

— На самом деле я приехал ненадолго, чтобы посмотреть, что тут происходит и как идет подготовка… Оценить ситуацию. С имеющимися силами мы всё равно пока не сможем ничего сделать. Будем ждать королевскую армию. А поскольку я назначен главнокомандующим, то я обязан быть в столице и проследить за сбором. Я решил, что на месте мне будет проще ускорить подготовку, чем находясь здесь. Сначала хотели Турия там оставить, но, боюсь, у него не тот авторитет, чтобы как-то серьезно повлиять на скорость подготовки. Он сейчас там, в качестве моего представителя остался на время моего отсутствия.

Ларс понятливо кивнул.

— Ты надолго?

— Всё будет зависеть от того, что вы тут успели сделать. Нужно вникнуть в ситуацию, понять, оценить, подготовить Лоргс к обороне на всякий случай.

— Я уже отдал приказ в магистрат, — кивнул Ларс. — Но пока не успел проследить исполнение.

— Вот вместе и проследим. Ларс, рассчитываю на тебя. Пора взрослеть, сын. Лария… Спасибо, что поддержала брата.

Девушка хмыкнула.

— А как же иначе? Если бы не поддержала, Элайна по возращению устроила бы мне, как она выражается, армагеддец…

При воспоминании об Элайне оба нахмурились. Герцог отвернулся, о чем-то задумавшись.

— Будем разбираться, — наконец заговорил он. — Нам предстоит много работы, а потом, когда мне нужно будет возвращаться в Парс, к вам присоединится Турий.

Вернувшись к себе, Элайна проглядела, сколько уже скопировали записей, после чего отправилась писать письмо отцу с пояснением и просьбой оценить изложенное и написать ей как для дурочки, что и как произошло. Перечитала письмо, поморщилась. Опять Стайра будет ругать за простецкий стиль без обязательных для леди изысканных оборотов, красивых сравнений и пространных рассуждений. Ну и ладно. За изысканным стилем пусть к Ларии обращаются, она напишет, как положено.

Отложив письмо, занялась приготовлением к отправке. Достала из секретера специальный мешочек вощеный, достала латунный ролик с длинной ручкой, спиртовку. Заморачиваться с кресалом не стала, просто поднесла к фитилю указательный палец, короткий красный лепесток ауры… и вот уже огонёк заплясал на кончике фитиля. Придвинула железную подставку, на которую и водрузила латунный ролик, чтобы он оказался над пламенем. Обернулась к служанкам.

— Сколько еще осталось до первой копии?

— Еще два листа, госпожа. Прямо сейчас закончим.

— Давайте пока, что есть.

Получив запрошенное, быстро пролистала их, убедилась, что никаких особо критичных ошибок нет, сунула в вощенный мешочек. Пока возилась с этим, служанки дописали оставшиеся листы и принялись за повторное копирование.

Элайна упрятала листы в мешок, похлопала по нему, утрамбовывая, сунула туда же своё письмо, аккуратно свернула края мешочка, убедилась, что латунный ролик достаточно прогрелся, и быстро провела им по краю, заставляя сплавляться воск, превращая мешок в герметичный, защищенный от влаги. Достала из секретера еще один мешок, на этот раз обычный холщовый, сунула туда вощеный сверток, обернула его крест-накрест бечевкой, связала и аккуратно положила рядом со спиртовкой, достала из ящичка брусок сургуча и сунула кончик в огонь, потом быстро накапала им на узел и тут же приложила специальную личную печать. Снова накапала рядом немного и уже запечатала печатью герцога. Снова вызвала лепесток ауры, запустив на печати малое укрепление, то же проделала с бечевкой.

— Если что, я у капитана, — сообщила она Мари, подхватывая сверток. И тут же замерла, чуть не стукнув себя по лбу. Достала еще один листок, размашисто написала: «Герцогу Райгонскому. Лично в руки». Подсунула бумагу под бечевку и тут же выскочила за дверь.

У капитана сидел шевалье Лерийский и что-то пытался ему доказать. Заметив Элайну, замолчал. Девочка покосилась на графа, вежливо кивнула.

— Капитан, буквально на пару секунд.

Капитан согласно кивнул и отошел с ней в другой конец комнаты. Девочка вручила ему достаточно толстый пакет.

— Можно это отправить с ближайшим курьером?

Капитан молча осмотрел врученный ему пакет, глянул на надпись, покосился на Элайну.

— Я так понимаю, это те самые записи от офицеров? Я полагал, что вы меня с ними сначала ознакомите?

— Это копии. Посадила своих служанок переписывать, тут не так уж много, быстро справились. Оригиналы у меня лежат.

— Хм… Основательный подход, госпожа. Знаете, ваш подход к делам довольно оригинальный и непривычный, но стоит начать, как понимаешь, что он довольно удобный. И экономит время… Хорошо, отправлю вместе со своими донесениями через три часа. Устроит? Или желаете срочно?

Элайна подумала, махнула рукой.

— Пусть будет через три часа. — Девочка отошла, кивнула капитану, шевалье. — Продолжайте, господа, не смею вас больше отвлекать от дел.

Лерийский оторвал взгляд от пакета и рассеянно кивнул, вроде как и приличия соблюл, и показал, что сейчас делом занят и отвлекаться не с руки. Зато на следующий день после того, как шевалье закончил своё сочинение на тему: «Как я прос… В смысле потерял армию», он почему-то решил, что в Тарлосе теперь опасно, а Элайна Райгонская — очень важный и ценный человек, которого надо обязательно сберечь, на радость всем подданным герцогства. Девочка смотрела на него непонимающе, гадая, что нашло на шевалье, обычно он к её присутствию относился индифферентно, если не считать тех моментов, когда мог показать себя с лучшей стороны, в надежде, что Элайна расскажет о нём отцу. Неужели поражение так повлияло?

Интересно, что капитан в общем-то с ним соглашался, но не предпринимал никаких действий, чтобы кого-то в чем-то убедить, хотя Дорстен Корстейн явно посматривал на него в надежде на поддержку. Как-то Элайна даже случайно услышала его просьбу помочь убедить «маленькую девочку, которой не место в осажденном городе», уехать.

— Эта, как вы изволили выразиться, «маленькая девочка», сейчас фактически правитель герцогства, — холодно заметил капитан.

— Так я о том и говорю, — в голосе Лерийского отчетливо слышалось недовольство, — что управлять герцогством лучше из Лоргса, нужно готовить подкрепления…