Осада. Часть 1

— Войдите, — разрешила маркиза в ответ на вопросительный взгляд Элайны.

Голос принадлежал одному из гвардейцев, который неуверенно глянул на маркизу, после чего протянул Элайне свернутый запечатанный свиток. Маркиза, не дожидаясь просьбы, взяла со стола нож для бумаг и протянула девочке. Та благодарно кивнула и вскрыла им печать, развернула и углубилась в чтение, слабо улыбаясь. Потом нахмурилась.

— Офигеть! Да он что… — Видимо, в письме было написано нечто, что девочка на миг потеряла контроль над эмоциями, но тут же взяла себя в руки и принялась читать дальше. — А-а-а… вот оно что… Но при чем тут граф Дайрс, если я писала… А, ну да, конечно…

Продолжая читать, Элайна бормотала комментарии к тексту. Совершенно непонятные окружающим, но, видимо, эмоции Элайна еще не совсем усмирила, и им требовался хотя бы такой выход.

— Приказ пришел? — повернулась девочка к гвардейцу.

— Да, ваша светлость. Граф при мне его прочитал, а потом ознакомил с ним. Сейчас как раз он готовится огласить его в городе.

Элайна поморщилась, но понимала, что это важно. Когда её отец вернулся в герцогство, её положение оказалось подвешенным. И если всё продолжало крутиться, то потому, что отец подтверждал те приказы, что исходили из Тарлоса. В самом же городе никому и в голову не приходило оспорить её власть. Но скорее в силу привычки, ибо с возвращением в Лоргс отца все её полномочия автоматически аннулировались. И даже если отец уедет, оставался его сын и наследник, к которому и переходили автоматически все права. Потому, похоже, капитан и посчитал пришедший приказ настолько важным, что лично озаботился его оглашением.

Элайна, заметив вопросительный взгляд маркизы, пояснила:

— Отец подтвердил все мои полномочия и оставил вместо себя не брата, а меня. Я продолжаю исполнять обязанность главы герцогства.

Кажется, маркиза удивилась. Элайна же пояснила:

— Главные события будут здесь. И здесь находится капитан Дайрс.

Большего маркизе не требовалось, разобралась в ситуации она влёт.

— А как к этому отнесётся ваш брат?

Элайна глянула в письмо.

— Брат пишет… глупости пишет. Если коротко, то поддерживает и что понимает причину такого решения отца. Если не коротко, то пытается шутить. Как обычно, до меня ему ещё расти и расти.

Гвардеец, усмехнулся, но под общими взглядами поспешно извинился и попытался изобразить предмет мебели.

Элайна поднялась.

— Извините, маркиза, вынуждена вас покинуть. Нужно прочитать все послания, что пришли. Полагаюсь на вас. Очень надеюсь, что всё закончится без сюрпризов. И да… за взрослыми-то присматривать не надо, но когда в одном месте соберется куча детей…

— Можете рассчитывать на меня, ваша светлость. Всё будет в лучшем виде, и вам не нужно переживать. Что же касается детей… Я найду кого попросить присмотреть за ними. Но, ваша светлость, вы уверены, что их нужно звать?

— А что мне тогда там делать? Поймите меня правильно, со взрослыми и мне скучно будет, и им неудобно. А я меньше всего сейчас хочу создавать кому-то неудобства. А так хоть повеселюсь и отвлекусь немного. А при мне, надеюсь, никто там особо возникать не осмелится. Главное, чтобы до моего прихода ничего не случилось.

— Приложу все силы, ваша светлость, — слегка поклонилась маркиза, потом шагнула к девочке. — Позвольте вас проводить, хочу еще уточнить кое-какие детали, а вы, вижу, спешите.

Элайна согласно кивнула и зашагала к выходу в сопровождении маркизы, выслушивая на ходу вопросы и пожелания по празднику.

Глава 17

Лат непонимающе смотрел на друга.

— Что они делают?

— Устроили праздник, — повторил Вальд, устраиваясь у костра, где сейчас сидел и вождь с ножом в одной руке и палкой, на которой был насажен кусок мяса, в другой.

Палку с мясом он периодически совал в огонь, ждал немного, вытаскивал, ножом срезал небольшой прожаренный кусочек, который с удовольствием клал в рот и жевал. Сейчас он даже про мясо забыл. Заметил, что то начало подгорать, выругался и быстро достал из костра.

— Праздник?

— Да. Да, собственно, и наши разведчики всё слышали. У них там вечером весь город гудел. Некоторым даже к самым стенам подобраться удалось.

Лат поднял голову и изучил звёзды, которые только стали появляться. Солнце уже не было видно за горизонтом, только еще более-менее светлое небо говорило, что ушло оно недалеко.

— Праздник? — повторил он свой вопрос.

Вальд кивнул.

— Может, они не знают о нас? — предположение было настолько глупое, что Вальд не стал на него отвечать.

— Скорее всего, прихоть дочери герцога, — пояснил Вальд. — Но ума не приложу, как остальные согласились пойти на поводу…

— Если герцог действительно так её любит, как ты говоришь, тогда они могли и побояться возразить. — Наконец получив логичное объяснение нелепой ситуации, Лат успокоился и снова заработал челюстями. — В любом случае нам это всё на руку.

— Думаете? — рядом присел дедок-дедком на вид. Седой, с длинной бородой. Только крепкое телосложение говорило, что с этим дедком не всё так просто. А еще двусторонний топор на поясе и щит за спиной. Одет же он был в простую кольчугу с прикрепленными к ней металлическими пластинами. — Что ты там говорил про праздник? — дедок повернулся к Вальду.

Лат, при виде гостя, поморщился, но больше никак своего неудовольствия не выразил.

— Осмон, — буркнул он.

Вальд повторил. Старик задумался. Глянул на Лата.

— А интересная девочка эта дочка герцога… Вальд, ты отыскал того, кто твои планы расстроил?

— Только не говорите, что это дочь герцога, — буркнул он.

— Хм… Ну это, конечно, вряд ли… Как ты говоришь, имя того, кто ушел от вас?

— От меня никто бы не ушел, — недовольство Вальд уже и не пытался скрывать. — Меня там не было, это Сурен упустил их.

Старик молча продолжал смотреть на него и Вальд сдался.

— Картен.

— Это не тот, кто пять лет назад практически уничтожил отряды Карсена и Лореса? Кажется, он их тоже куда-то заманил и окружил. Он мог сообразить, что мы задумали. Вот твой враг, Вальд.

— Он простолюдин. Кто его слушать станет?

— Девчонка, которой нет никакого дела до знатности? — поинтересовался тот, кого Лат назвал Осмоном.

Вальд хотел возразить, но застыл. Потом мотнул головой.

— Да глупость. Девчонка должна была для начала себя заставить слушать.

— Да, тут проблема. — Старик задумался. — Я бы хотел на неё посмотреть.

— Что? — теперь уже к старику повернулся и Лат. — С ума сошел, старый?

— Я тебя еще переживу, сопляк, — буркнул старик. На это прозвище Лат никак не отреагировал, хотя любому другому снёс бы голову не задумываясь. — Я не прошу ничего сложного. Ты же ведь собираешься направить парламентёра? Вот и отправь меня как сопровождающего. Кто бы там нас не принял, сразу многое будет ясно.

Лат что-то буркнул себе под нос про сумасшедших стариков, потом задумался.