Осада. Часть 1

Дети краснели, старательно прятали глаза. Молчали.

— М-да… Вот и вся смелость куда-то делась.

— Леди, — рядом материализовалась одна из тех, кто присматривал за детьми, заметив, что тут происходит что-то неладное. — Прошу вас, пройдемте, мы покажем…

Элайна глянула на подошедшую мадам так, что та тут же замолчала. Потом снова оглядела всех.

— Что, смелости нет даже представиться?

— Леди, не стоит обращать внимания на детскую ссору…

— Которую вы обязаны были пресечь. Мне кажется, я ясно дала понять маркизе Охластиной, что не потерплю никаких скандалов на празднике! Мне придётся доложить ей о произошедшем и о поведении ваших подопечных, — она снова оглядела детей вокруг. — Полагаю, вашим родителям будет о чем поговорить с вами. Об этикете и поведении, достойного дворянина. Хотя, может, я не тот этикет изучала?

— Ваша светлость, — явно не на шутку перепугавшись, взмолилась дама. Похоже, угроза пожаловаться маркизе напугала её, но Элайна только раздраженно отмахнулась, прошла сквозь собравшихся и замерла перед Арготом.

— Извините, пришлось задержаться в зале. Нужно было приветствовать многих дворян. Идёмте, покажу тут всё. Дария, привет, идём, там есть кое-что вкусненькое, обещаю, понравится.

Прихватив растерявшихся ребят, она вместе с ними, уже не обращая внимания на приятелей баронета и даму, направилась к остальным ребятам, которые не участвовали в этом «собрании». Судя по увлеченному говору и шуму там, они даже и не заметили ничего.

Вообще дети помладше быстро скучковались между собой. Мальчики отдельно, девочки отдельно. Мальчишки что-то активно обсуждали, размахивая руками. Девочки в сторонке, посматривая на мальчишек, шушукались и хихикали. Дети постарше вели себя более солидно… Ну, как они себе это представляли. Тут уже были и смешанные кучки. Судя по всему, увиденная Элайной группа детей были действительно приятелями баронета. К счастью, их тут было всего пятеро таких, но настроение ей умудрились подпортить. Хотя могла бы и предвидеть — в такой толпе обязательно найдется несколько неадекватов, пожелавших показать свою значимость, желательно за счет других. А тут и подходящие жертвы нашлись.

— Это было впечатляюще! — восхищенно протянул Шольт.

Элайна глянула на него, хмыкнула.

— Спасибо. Что б я делала без твоего одобрения. Даже не знаю. А если серьезно, то я действительно особо выделила для всех, что сегодня можно всё! В пределах морали, конечно. И всё равно нашлись непонятливые.

— И что с ними теперь будет? — поинтересовался Аргот.

— Понятия не имею, — пожала плечами Элайна. — Или ты серьезно думаешь, что я буду бегать за ними и как-то наказывать? Много чести. Я сообщу обо всем маркизе Охластиной, как и обещала. Об остальном она позаботится. Полагаю, ей тоже не очень понравится, что её распоряжение проигнорировали. А уж что она там придумает…

— Эм… Это же ссора обычная.

— Аргот, среди дворян не может быть обычной ссоры. Тут своя иерархия. Этот баронет — сын одного графа, не наследник, но всё же, который весьма влиятелен. Нет, не по военной части, зря пытаешься вспомнить. Он разводит коней для конницы герцогства. Самые лучшие боевые кони — его. Почему к вам не пришли на помощь? Или серьезно думаете, что никто ничего не видел? Я не имею в виду других детей, с ними всё понятно. Я про тех, кому было положено за вами наблюдать.

— Вроде той дамы?

— Вроде неё. Как она быстро около нас оказалась, когда всё пошло не так, как ожидалось.

— Тогда что он хотел от нас?

— Выпендриться, — кратко сообщила Элайна. — За что теперь и прилетит ему. Заметь, не за то, что на вас наехал, а за то, что сделал это без всякого смысла, нарушив прямой приказ сеньора.

— И это всё нормально? — поразился Аргот.

— Нет, конечно. Просто идиотов в мире большинство, и они заметнее. А уж если они соберутся вместе… Всё, Аргот, не желаю больше это обсуждать. Идёмте веселиться. У меня как раз парочка историй есть…

— Про Элайну Великолепную? — усмехнулся Аргот.

— Ты что-то имеешь против великой магини? — сурово спросила Элайна, уперев руки в бока.

— Свирепый кролик, — выдавил Аргот, глядя на девочку.

Та возмущенно уставилась на него. Глянула на Шольта. Тот усиленно закивал, с трудом пытаясь подавить смех.

— Похожа, — подтвердил он. — В этом платье и так вот грозно смотришь.

— Да ну вас, мальчишки, — фыркнула Элайна и обиженно отвернулась, подошла к одной из групп детей. — Всем привет! Элайна Великолепная приветствует вас!

Сейчас, когда Элайна сама проявила инициативу, все стали поспешно собираться вокруг. Элайна разом кивнула всем.

— Еще раз привет, полагаю, меня тут все знают. Я… — Она огляделась. — Многих. Кто-то уже мне представлялся. Но давайте на сегодня пошлем к дьяволу этот скучный этикет. Сегодня этот день целиком наш! Объявляю праздник непослушания, когда разрешено вести себя свободно! И, главное, не будем мешать веселиться вашим родителям, старшим братьям и сестрам, которые сейчас пируют в другом зале. Но несколько правил: никаких драк, никаких ссор, никаких выяснений отношений.

На предложение забыть про этикет многие откликнулись дружным рёвом. Остальные с сомнением покосились на видневшихся в стороне присматривающих за детьми дам. Но Элайна уже забрала с ближайшего стола нехитрую закуску, налила себе какого-то сока, который выбрала наугад, и устроилась на одном из стульев. Еда, кстати, что здесь, что на взрослой половине, не отличалась особым изыском. В преддверие осады все посчитали неблагоразумным слишком шиковать. Потому использовали либо скоропортящееся, которое невозможно надолго сохранить, либо то, что много и не жалко. Ну и совсем чуть-чуть добавили всяких разносолов. В общем, при планировании праздника, на еду упор не делали.

Элайна же умела развеселить, умела привлечь к себе внимание. Уже скоро она рассказывала очередную историю про похождение Элайны Великолепной. Отвечала на вопросы.

— А правда, что ваш близнец из другого мира? — спросила одна из девочек, чуть младше самой Элайны.

— Ага. Совершенно другого. Там всё не так, как у нас. И живут по-другому. Это, кстати, мне сильно помогает порой, когда нужно поглядеть на проблему под другим углом. И там у них, кстати, титулы мало что значат. Только то, что стоишь ты сам. И нет, Аргот, это вовсе не так здорово, как тебе может показаться. Там и своих заморочек хватает.

— А вы можете рассказать про мир вашего близнеца? — с надеждой спросил еще кто-то.

Элайна развела руками.

— Увы, нет. После ритуала я принесла клятву никому и ничего о том мире не рассказывать. Даже родителям. И, поверьте, это вовсе не просто так делается. Не вовремя пришедшие чуждые нам идеи могут быть разрушительней любого оружия. В общем, опасно это. И, зная историю того мира, я понимаю причину опасений.

— Совсем-совсем ничего? — огорчилась мелкая девчонка.

— Почему совсем? Могу сказку того мира рассказать? Хотите совершенно неизвестную тут историю?