Осенние руны

– Не знаю, – пленница еле ворочала языком.

Кай пополз на слабое свечение. Колени и ладони ощущали шершавый каменный пол, на котором было множество мелких колючих камней. Но, добравшись до цели, Кай ничуть не пожалел о маленьком путешествии и даже вскрикнул от радости: на полу лежала руна!

С гулко бьющимся сердцем он достал две своих прошлых находки. Так и есть, третья! Он нашел!

Все три фигурки слабо мерцали, освещая непроглядную тьму. И, когда Кай вернулся на свое место, их свет позволил ему разглядеть невольницу. Это была девушка лет шестнадцати, белокурая и совершенно изможденная.

Из уважения к чужому горю, Кай быстро справился с радостью и попытался разговорить свою сокамерницу.

Белла и впрямь оказалась похищенной дочерью богатого человека. На нее кто-то напал ночью и привез сюда. Дальше, говорила она, все как в тумане – ее чем-то поили, и у Кая не было никаких сомнений в том, что это был за напиток.

Кай, в свою очередь, поведал Белле о том, как они с Миро нашли ее.

– Да… – пробормотала девушка. – Эта кухарка настоятеля… Это она просила меня выйти из дома…

– Агнесс? – Кай удивился и расстроился. – Разве может она делать такие ужасные вещи?

– Как видишь, – невесело усмехнулась Белла. – Людям вообще не стоит доверять… – и она, уткнувшись лицом в колени, устало прикрыла глаза.

– И все равно не все люди плохие, – сказал себе Кай.

Ему было горько от всего произошедшего. Люди только начали делать добро для него, и эти же люди почти сразу стали творить зло.

– Кто-то скребется, – сказала вдруг Белла.

Кай прислушался и тоже уловил тихий звук.

– Наверное, кошка скребется. Она осталась снаружи.

– Твоя?

– Не то чтобы моя. Но она почему-то за мной ходит, – объяснил Кай.

– А как ее зовут? – спросила Белла.

– Не знаю.

– Ты не назвал ее? Почему?

Кай подумал, прежде чем ответить. Некоторое время он молча любовался осенними рунами, дарующими слабый, но все же свет в этой непроглядной подвальной тьме.

– Ну… Это неправильно как-то, – наконец, несмело заговорил Кай. – А вдруг я не угадаю? Мне бы не понравилось, если бы меня называли как-нибудь… – он немного погрустнел, вспомнив, что люди в родном селении именовали его не иначе как «Проклятым». – Не моим именем.

Белла слабо рассмеялась.

– Смешной ты, – сказала она.

Неожиданно послышался тихий скрежет, потом скрип. Мышиный писк и шорох подсказали пленникам, что грызуны разбегаются в сторону.

Белла вцепилась в плечо Кая.

– Кто-то идет, – прошептала она.

Кай встревожился. Это не могли быть Миро и Лон – слишком уж тихое и четкое проникновение! Ни тебе возни с замком, ни осторожных шагов… В подвале эхом отдавалась уверенная поступь. Значит, Похититель вернулся раньше. Не исключено, что затем, чтобы убить их обоих.

Кай шумно сглотнул и прополз немного вперед. Он приготовился любыми способами тянуть время до прихода помощи, но…

Бамс! Остаток лестницы Похититель явно преодолел кубарем. Вслед за этим снаружи послышались голоса, и самый громкий из них приказал:

– Не двигаться! Именем главы Энделла, вы взяты под стражу.

– Спасены! – счастливо улыбнулся Кай.

После тревог и поисков, встречи с Похитителем и спасения похищенной девушки Миро и Кай были жутко измотаны, но очень счастливы. Едва Кай выбрался из подвала, Миро набросился на него с упреками: мол, так подставляться – не лучший способ стать героем.

Пока Лон со своими людьми выводил Беллуи Похитителя, мальчики наперебой восторгались всем произошедшим. Кай был очень рад тому, что удалось найти и спасти Беллу (она почти не пострадала, просто слишком измоталась от отсутствия пищи и борьбы со сном). Миро же взахлеб рассказывал, как он бегал чуть ли не по всему Энделлу в безуспешных поисках градоначальника и, в конце концов, в отчаянии постучался в первую попавшуюся дверь. Хозяин жилища окрестил ночного гостя всеми дурными словами, которые только смог вспомнить, но объяснил, как добраться до обители Лона. Привести его тоже оказалось делом непростым – градоначальник спросонья никак не хотел понимать, о чем речь.

– Но все-таки вовремя успели! – закончил свою историю Миро. – И хорошо! А то вдруг бы он вас убил. Но как руна оказалась в подвале?

– Не знаю, – покачал головой Кай. – Но здорово, что все хорошо закончилось, – он погладил безымянную кошку, с громким мяуканьем трущуюся об его ноги.

Как и при задержании настоятеля, ночь закончилась очень нескоро. Почти бессознательную Беллу в карете отвезли домой, дабы осчастливить ее родителей и, главное, ее саму. Похитителя допросили прямо на месте, и он почти сразу признался, что похищение было задумано им, Агнесс и еще парой человек, взятых во все том же доме. Настоятель за плату снабжал их снотворным, потому как держать на нем пленницу было очень удобно – не ела, не кричала, не пыталась выбраться.

На рассвете, когда Кай и Миро уже дремали, присев на ограду палисадника, Лон, наконец, подошел к ним. Он поблагодарил их за помощь, потому как без их указания они бы или нашли Беллу много позже, или не нашли вообще – оказывается, никому и в голову не приходило искать девушку в подобном месте. Миро немедленно потребовал возвести их в статус героев, но Лон, рассмеявшись, сказал, что не имеет на то полномочий. Миро страшно обиделся. Однако в ответ на предложение градоначальника отведать кофейного напитка и отдохнуть в его доме откликнулся с большой охотой.

Так мальчики оказались в роскошном жилище Лона, где смогли как следует выспаться и отдохнуть. К вечеру туда зашла хорошенькая Белла – она поблагодарила ребят за помощь, особенно Кая. Но тот так смутился, что не смог сказать в ответ ни слова.

А солнечным утром следующего дня Миро и Кай покинули Энделл. Когда они взобрались на ближайший холм, Кай оглянулся на раскинувшиеся внизу узоры домов и удрученно покачал головой. Ему даже не захотелось попрощаться с этим местом: слишком много горькой истины о реальной жизни было узнано здесь. Кай пытался, но так и не смог понять, как могли эти люди променять бесконечные небеса на тесные тюрьмы земных ценностей…

Руна четвертая

Инкар со скучающим видом шел за своим проводником. Оказалось, путь надо держать аж в следующее поселение, и потому на дорогу ушло довольно много времени. Инкар не тревожился об этом – он знал, что скоро сюда придет маленький Проклятый со своим другом. Если, конечно, им удастся найти руну в Энделле.

– Вы выглядите невесело, – позволил себе заметить мужчина.

– Конечно! – Инкар фыркнул и заложил руки за голову. – Так и не узнаю, чем закончилась заварушка с настоятелем. А я так старался, чтобы ткнуть этому Каю на останки вашей банды! – с досадой добавил он.