Осенняя мечта
Шрифт:
Быстр отшвырнул его от себя, сплюнул на мостовую возле того места, где упал беглец:
– Да иди ты в драконье пламя, сволочь! – с ненавистью прошипел он и развернулся ко мне, - Я поклялся защищать дворец даже если потребуется отдать за это жизнь!
– сердито произнёс воин, - И по мне так лучше сдохнуть, чем нарушать свою клятву, - он обвёл освобождённых стражников мрачным взором, - Если все будут только обещать, а клятву держать не будут, тогда вся эта страна развалится! Мне противно, что у вас у всех кишка тонка! Видеть вас больше не хочу!
Он напряжённо смотрел на меня – и я, вдруг испугавшись, понял, что от него можно
– Ты… я… - потерянно произнёс я, но руку с кинжалом отодвинул подальше от ретивого защитника.
– Тогда дайте мне оружие – я сам зарежусь, - хрипло произнёс воин, резко поднимаясь на ноги.
Я отпрянул.
– Ну так пусть меня убьёт кто-нибудь другой: не хочу жить среди стражников короля, забывших свои клятвы! – твёрдо заявил Быстр, решительно подошёл к ближайшему победителю, - Ты поможешь мне или и у тебя кишка тонка?
Молодой аристократ смущённо опустил взгляд.
– Что, все вы тут как цыплята светлые и пушистые?! – с ненавистью заорал неудачливый защитник дворца, - Али вы все как девки трусливые? Что ж, я сам со всем покончу! Сделаю из остатков штанов и рубашки верёвку – и повешусь на ближайшем дереве. Если же ветка обломится или верёвка порвётся, я где-нибудь утоплюсь, - он сердито посмотрел на меня, - Прощайте, принц! Подчиняться вам я не собираюсь: вы моей верности ещё не заслужили! Для меня вы останетесь всего лишь вторым сыном моего короля, Мстислава, а принцем или королём я вас звать не хочу. Жить после того, как не сумел защитить дворец и наследника, не буду. Так что при следующей нашей встрече вы уже увидите мой труп! – и он решительно пошёл прочь, сжимая и разжимая кулаки.
Безумный… но… он мне вдруг очень понравился своею решительностью и преданностью моему отцу и своему делу.
– Стойте! – отчаянно закричал я, - Подождите!
Быстр остановился, обернулся:
– Так вы казните изменника или дадите мне прирезаться самому, мой принц?
– Я хочу предложить вам кое-что другое.
– Да пошли вы в… - и он даже уточнил один нелицеприятный адрес, куда мечтал меня отправить, ничуть не страшась ни моего гнева, ни реакции моих людей, из которых кто-то мог убить его на месте – за дерзость и другим в назиданье.
– Я хочу, чтобы вы и впредь служили стражником и охраняли дворец!
На сей раз в растерянности застыл уже сам дерзкий воин. У меня робко дёрнулась надежда спасти его, этого преданного и смелого человека. Такой силы, как у него, у меня никогда не было, но я любовался людьми, одарёнными этим даром сердца.
– Так вы сможете выполнить свою клятву и, если я не справлюсь, окажетесь достаточно близко ко мне, чтобы убить.
– Идея неплохая, - задумчиво произнёс Быстр, - Пожалуй, вы достойны того, чтобы я на некоторое время остался стражником и посмотрел, к чему приведёт ваша затея. Почтительности, увы, пока обещать не могу, потому что вы, принц…
– Пока её не заслужил?
Воин добродушно усмехнулся, приблизился ко мне – я удержался, чтобы остаться на месте и дождаться его – и протянул раскрытую ладонь. Я вложил в неё кинжал. Мои слуги от потрясения даже не дёрнулись. Видимо, онемели от изумления или ужаса.
– Вы даёте мне второй шанс, боитесь того, что станете плохим правителем, а так же готовы доверить мне свою жизнь, -
задумчиво отчеканил Быстр и тепло посмотрел мне в глаза, - Пожалуй, вы стоите того, чтобы я защищал вас и был вежлив с вами.Улыбнулся ему:
– Но если я совершу какую-то глупость, вы ведь отчитаете меня, верно?
– Разумеется, - ответная ухмылка, - Если же вы станете мерзавцем, то я зарежу вас безо всякой жалости. Если же я не оправдаю вашего доверия, надеюсь, вы проявите достаточно твёрдости, чтобы сполна наказать меня. Жизнь с подгнившей или протухшей честью мне ни к чему.
Чуть помолчав и снова улыбнувшись – он был несказанно красив, этот смелый и дерзкий воин – уточняю:
– Если я захочу сделать вас, верного и справедливого воина, главой дворцовой стражи, вы долго не проживёте, так?
– Естественно, - Быстр нахмурился, - Я в тот же час, как узнаю об этом назначении, зарежусь. Так что если вам вдруг понадобится меня наказать – просто наградите меня чем-то значимым – и вам не придётся марать об меня руки. Тот, кто не сумел защитить своего короля, не заслуживает наград! Даже если мальчишка, победивший меня, станет достойным правителем.
Воин поклонился мне: недостаточно низко для поклона королю, но с приличной долей вежливости, после чего молча встал у ворот, сжимая в руках кинжал.
Все из проигравших, кроме двоих, отошедших первыми, опустились на колени и умоляюще сложили руки. Самый старший из них, уже старик, громко попросил:
– Мой король, позвольте и нам вернуться на службу!
Быстр не только смел и решителен, но и имеет дар влиять на людей, вести их за собой. И, благодаря моему доверию, это сокровище останется на службе! Жаль только не удастся дать ему должность – он мне такого не простит. Хотя другой бы ликовал, получив возможность из проигравших подняться до начальства победителей. Но… уж он такой человек. И в этом его прелесть. Я правда очень рад, что сумел завладеть его сердцем и пробудить у него хоть сколько-нибудь симпатии ко мне. И, думаю, он будет немногим из честных слуг, который в случае моего промаха непременно и сразу сообщит мне об этом.
– Если уж вы желаете этого – возвращайтесь, - улыбнулся я передумавшим недавним пленникам, после чего подошёл к аристократу Тихомилу, следовавшему за мной в тюрьму, и громко спросил у него: - Вы хотели возглавить моих воинов, не так ли?
– Да, мой… принц, - тот покорно опустил голову.
– И всё-таки Миргород выполнял мои просьбы и приказы более рьяно, чем вы, при этом никаких должностей не просил, - строго произнёс я и улыбнулся простолюдину, молодому воину, которого расспрашивал перед тюрьмой. – Так что вы будете лишь одним из претендентов на место главы стражи. Вам же я поручаю проследить, - смотрю в глаза Тихомилу, - Чтобы новых защитников дворца прилично накормили и вооружили. Если с одним из моих новых воинов что-то случится – вы расплатитесь за это своей головой.
– Да, мой… принц, - тихо ответил аристократ.
– А ты, Миргород, проследи, чтобы всем выжившим оказали достойную помощь. И… - голос мой задрожал, - И пусть достойно проводят всех переступивших Грань: и тех, кто сражался за нас, и тех, кто был на другой стороне.
Устало потупился, чуть позже, вспомнив, что на меня смотрят множество глаз, выпрямился, гордо поднял голову и роздал ещё несколько указаний. Большую часть своего отряда оставил у ворот. С нами ко дворцу отправились только двенадцать воинов.