Осенняя мечта

С трудом выделил немножко времени, чтобы заскочить к Цветане и Алине с новым цветком. Чтобы не беспокоились обо мне. Чтобы Цветана не прерывала лечения. Я защищу их любой ценой. Даже при том, что я порою сомневаюсь в их искренности, всё-таки я не могу бросить их. Я помню те милые встречи с ними, до того, как их схватил Борислав. Я душой отдыхал с начитанной и образованной Цветаной, с дружелюбной, искренней и заботливой Алиной. Помню, как они смотрели на меня в тот день, когда нас разлучил наследник. Никогда не забуду, как смотрела на меня Цветана, поняв, что я пришёл вызволить её. «Ты молодец. Из тебя получится справедливый и добрый король…» - сказала она мне потом. И какая-то уверенность, какой-то покой снизошли на меня тогда. Наверное, то же чувствует птенец, выброшенный из гнезда, однако всё же сумевший рвануться, взлететь и… впервые восхититься полётом и небом. Я почувствовал себя каким-то другим, более сильным, что ли… И я ни за что не сдамся! Я защищу их. Защищу моих мать и сестёр. Мой народ.

Дела, дела, дела… я с головой ушёл в заботу о моей стране. Ведь и за неё я теперь в ответе. Значит, нет времени жалеть себя или бездельничать. Аристократы довольно-таки быстро преподнесли мне обещанное золото. У меня было несколько идей, как его потратить. Особенно меня занимал план построить у границ несколько деревень, выделив смельчакам, которые решат там поселиться, помимо новых домов ещё и скот, необходимый скарб и припасы на год-два. И обнести территорию вокруг деревень несколькими кольцами искусственных веществ. Сами по себе они безвредные для людей. Но если вовремя их активировать особым веществом, то вокруг деревень появятся огненные стены. Огонь не разойдётся сильно от них, но и пройти через пламя будет невозможно. То есть, жители деревень несколько дней смогут отсидеться за огненной защитой или уйти дальше от границ, а вот врагам придётся несколько дней ждать, когда вещество выгорит или же убираться восвояси. В любом случае, нервы им можно изрядно потрепать, а так же немного оттянуть время до вторжения на нашу территорию. Толковых алхимиков в данной части Белого края можно сыскать разве что в Тайноземье, а оно не граничат с нами. Ну, и если все наши алхимики будут молчать, то защита принесёт много пользы. Если уж очень постараться – и заготовить много веществ, то несколько дней пламя будет заслонять нашу территорию. Раньше я только мечтал оподобным проектах, а теперь у меня были деньги, ещё и остальные школы и отдельные алхимики Черноречья постепенно присягали мне на верность.

В общем, план создания нескольких «огненных деревень» я начал осуществлять, едва ко мне попали «подаренные» золотые монеты. К счастью, среди толковых алхимиков у меня были достаточно связей и друзей. Другую часть денег потратил на помощь жителям из самых пострадавших мест. Местами были сожжены или вырезаны целые деревни. И помощь моя запоздалая мало что могла… Благодаря помощникам, я быстро очистил тюрьмы от едоков: невинно осуждённых и просто воришек отправили по домам, а остальным было предложено поучаствовать в помощи пострадавшим деревням и городам. За некоторую плату. С возможностью через пару лет службы стать свободными людьми. Всё ж таки, настоящих мерзавцев среди них было немного, а остальные пошли на злодеяния из-за нищеты.

Аристократы дружно осудили этот шаг. Я выслушал все мнения, поблагодарил «за помощь и дельные советы» - и поступил по-своему. Я вообще старался выслушать всех, от нищих до знати и настырных министров. Особенно много интересного узнал от обычных людей. Со временем пришлось завести ещё несколько ящиков для посланий от народа ко мне и собрать особый отряд, который читал эти послания, систематизировал – и честно доносил до меня жалобы и просьбы. Этих помощников я набрал из горожан и воспитанников приютов. Они были рады получить работу, более того, помогать мне. Вообще, с обычными людьми мне больше всего понравилось общаться. Первые шесть дней после переворота я носил при себе и меч и алхимические браслеты, а потом стал выходить на улицы безоружным. Ну, точнее, браслеты прятал под длинными рукавами. Министры вопили от ужаса, аристократы вопили от ужаса, а люди… людям моё доверие понравилось.

На меня совершили покушение только один раз. Причём, ситуация была до нелепости смешная. Я шёл по безлюдной улице, неожиданно дорогу мне перегородил какой-то аристократ. То ли из знакомых Борислава, то ли из «преданных великому Мстиславу». Несказанно обрадовался такой встрече, вытащил меч… Я ненадолго замешался, решая, использовать ли искусственные вещества или удирать. Убегать для короля постыдно, даже если и от убийцы. А показывать, что оружие у меня при себе имеется, хоть и алхимическое, означало подорвать доверие народа.

И вот когда между нами осталось шагов шесть, а я вздумал было увернуться и всё-таки использовать оружие – жизнь мне для заботы о стране ещё и пригодится, хотя и уважения народа уже не будет – за меня неожиданно вступились. Ватага мальчишек из городской бедноты. Кто-то из них увидел, как мой противник достаёт меч, свистнул на подмогу приятелей – и быстро собравшийся отряд яростно атаковал моего врага каменным градом.

На шум сбежались горожане, находившиеся поблизости. И когда они поняли, что «на юного короля кто-то покушается», то озверели. Я и прибывшие стражники с трудом спасли от них незадачливого убийцу, уже порядком избитого и истерзанного.

Через пару дней он на коленях просил прощения на лестнице у парадного входа во дворец. Когда я вышел к нему, то он в слезах благодарил меня за спасение и каялся в своей глупости. Я простил. И попросил его на пару лет уехать из столицы, чтоб о нём забыли. Врагов лучше не наживать. Вот Борислав нажил – и в итоге народ за него не заступился.

Дядя, решивший-таки помочь мне «своей мудростью и опытом», на меня ругался практически ежедневно.

– Ты, похоже, хочешь, чтобы и волки были сыты, и овцы целы, - ворчал он, - Но ты пойми, мальчик, в жизни так не бывает! Если ты будешь слишком сильно печься о народе, то аристократия обидится. А из неё более изощрённые противники будут в случае мятежа. Да и в мирное время навредить исподтишка они сумеют. Если же ты будешь благоустраивать жизнь цвета нашего народа, тогда людям простым придётся нелегко. Но такова жизнь: одни пируют в роскошным домах, а другие голодают в лачугах. И с этим не поспоришь.

– Послушай, Беловолк! – однажды не стерпел я, - Ты ж сам признался, что я с толком потратил подарок знати. Так, ежели богатые немного поделятся, то жизнь бедных…

– Или волки, или овцы, - отрезал родственник, - Хочешь или нет, а выбирать рано или поздно придётся. Кстати, в этом году во многих местах неурожай. И мужчин в деревнях меньше стало, и погода выдалась не ахти какая. Зимой в некоторых местах точно будет голод. Но, чтобы прокормить крестьян, тебе придётся или казну опустошить, или много денег забрать у знати, а им это точно не понравится. Или уж пусть голодают. Им не в первой. Что ж поделать: родились в бедных семьях. Такова судьба.

И меня сильно зацепил тот разговор. Не то, чтобы я не верил в судьбу. Точнее, я признавал, что расклады порою бывают неудачные, но мне надоело смиряться. Ведь был же я обычным «книжным червём», а вот же, решился заступиться за дорогих мне людей, за народ – и уже хоть какую-то пользу людям принёс. И что бы такое придумать… в идеале, чтоб «и волки сыты, и овцы целы». Сколько ни думал, сколько голову ни ломал, а выходило, что всё упирается в этот худой нынешний урожай. Вот если бы можно было собрать с земли второй урожай, да знатный, вот тогда бы и у знати денег требовать не пришлось, и у простого народа. Но вот страна у нас северная, чай, не в Жёлтом краю живём. И в год испокон веков получалось по одному урожаю. В общем, ситуация почти безнадёжная, разве что при помощи магии можно было и урожай второй снять, и землю хоть как-то сохранить, чтобы и на следующий год урожай пусть и один, но был. А магов в Черноречье не было. Ни одного. Да и хватит ли человеческой магии на масштабное влияние на землю хотя бы в пределах одного большого поля?

Разве что у древних магов были полезные знания и заклинания… Про драконью магию очень мало известно. Ну, кроме того, что их маги сильнее человеческих. А вот про эльфов известно, что они не только сильнее людей в магии, но ещё и их магия местами или вообще вся связана с природой. Вот если бы они смогли… да согласятся ли? Точнее, что им надо дать, чтобы они согласились? Ежели они в магии намного сильнее людей, то захватить какой-нибудь народ, а то и власть над миром для них, вероятно, в общем-то возможно. Да и сокровищ у них должно хватать. Ведь живут ж веками на своей территории спокойно. Когда их люди не трогают. Вот если бы найти что-то такое, чтоб обменять на эльфийскую помощь, тогда… Но гениальных идей пока, увы, в голову не приходило.

Вадимир первым узнал о смене власти в Черноречье. Или же первым сделал ход. Я однажды нашёл письмо в тронной зале, которая по ночам была заперта и вообще под охраной. Письмо от новодальского короля. В котором тот весьма насмешливым тоном «приветствовал нового соседа» и «радостно предвкушал схватку с новым противником», впрочем, выражал сомнение, что удовольствие от поединка будет долгим, так как я всего лишь «мальчишка, во взрослых делах мало понимающий».

Быстр, Беловолк, Миргород, Тихомил, министры моего отца, те, которые уцелели после правления наследника – я их держал и слушал только из уважения к пропавшему королю – аристократы, льстецы и карьеристы, в общем, все в один голос требовали, чтобы я велел пытать всех слуг и дворцовых стражников, дежурящих в ближайшие дни. Советчики считали, что таким образом я быстро найду «засланную свинью». А я заподозрил, что послание доставил наёмный маг. Следовательно, сколько слуг и воинов ни пытай, а посланника всё равно не отыщем.