Осинка. Чужая сила

Одно хорошо было – сейчас я чувствовала себя по-настоящему живой. Бурлила сила внутри. Рвался ветер наружу. Села на место, которое указали, взяла шмат сочного мяса и вгрызлась, чуть не урча от удовольствия и ловя на себе удивленные взгляды мужчин. Все равно. Пусть Волнина соблазняет, сейчас мне надо было отвлечься от непонятного желания, рожденного внутри, от бунта своих стихий, от пробуждения мертвого тела.

Так и ела, не поднимая глаз, только шапку, в мокрый снег упавшую, достала и натянула на уши посильнее, отгораживаясь от незнакомцев, пока не стих гомон голосов в один миг. Я удивленно взглянула поверх костра и увидела Рэнна, вышедшего из леса. Он скинул с плеч убитую косулю, отряхнулся, поднял голову и, наконец, меня увидел. Замер потрясенно, дернул плечом, поправляя перевязь мечей, а потом медленно, обходя костер, подошел, опустился рядом, заглядывая в глаза, будто ждал чего. Радости?

Я робко улыбнулась. Конечно же, я была рада видеть его живым. Я чувствовала силу лесную в нем. Отголосок моей, маленький отросток. Но он жил внутри него, не вытиснутый его ветром, не задавленный. Рос там, оберегаемый.

Рэнну будто это и надо было – притянул к себе, обхватил так, что и не пошевелиться было, прижался холодными губами. А я от неожиданности чуть клыки не выпустила. Забилась в его руках, отталкивая наглый рот, отворачиваясь от назойливых рук. Уже чувствовала, как натянулись жилы внутри, готовые дать отпор. Ничего ж не могла молоденькая девчонка мужику сильному противопоставить. Знай терпи, чтоб себя не выдать.

Но когда я уже была готова впиться зубами в выглядывающую из-под воротника шею, попробовать терпкую кровь на вкус, разжались объятия.

Ройс отбросил брата, как нашкодившего щенка, в сугроб с другой стороны костра. И встал подле меня, молча смотря на упавшего. А тот не стал разлеживаться, мигом поднялся, потянул руку к мечу да одумался вовремя.

– Остынь, ты что творишь? – грозно спросил вождь.

А у меня опять от голоса мурашки по спине побежали. Что ж такое-то? Подскочила со своего места не в силах усидеть. И заметила недобрый взгляд подруги. Так, кажется, не подругу, а себя от нее спасать придется.

– Я говорил тебе, – хрипло ответил Рэнн. – Найду ее, заберу себе.

– Ты не вправе свои условия диктовать. И так дров наломал, – проговорил Ройс, хмурясь. – Из-за тебя команду зимой погнали.

Рэнн опустил голову, скулы на лице побелели. Но от своего не отступил:

– Аспен моя. И с отцом я сам разговаривать буду, как время придет. Или ты замену уже ищешь? – кивнул мужчина на Волнину. А она и краснела мило. Даром что от гнева. Ну, правда, до чего ж у Веро девка-то хороша получилась!

Два брата напряженно буравили друг друга взглядами. Одинаковые. Высокие, сильные, красивые. Когда глаз привыкает к чужеземному лику, начинаешь видеть и в нем красоту. Пока один из них не опустил взор.

– Она сейчас под моим покровительством, – сказал Ройс, – и покуда я здесь главный, я и решаю, что с ней делать.

– Это как это – вы решаете? – не утерпела я и, сообразив, спросила: – и что со мной делать?

Не стал мне Ройс отвечать, смерил тяжелым взглядом, положил руку на плечо, сжал больно. А ветерок мой знай старается, опять закружил вокруг него. Бросился было к Рэнну, но остановился на полпути, вернулся, как нашкодивший котенок. Вождь снова прикрыл глаза, а потом посмотрел на меня так, что я задохнулась, – столько злобы было во взгляде, столько ненависти! Я отшатнулась испуганно.

А Рэнн со всей дури рубанул рукой по стволу березы да, не глядя под ноги, пошел обратно в лес. Ройс головой покачал, что-то решая, и последовал за ним.

Меня же схватила за рукав Волнина, потащила с собой на нагретое у костра место. Там, на поваленном стволе, лежала теплая меховая накидка, чтобы сидеть было теплее и мягче.

– Ты что удумала, Осина? – набросилась она на меня, как только остальные перестали обращать на нас внимание, заговорили вполголоса.

– Я? – вопрос заставил подумать. – Наверное, спасти тебя хотела… Думала, насильно тебя волокут на корабль, не по своей воле.

– Тогда так, – принялась рассуждать подружка. – Пока они там в лесу разговаривают, иди потихоньку вдоль кустов к реке. Я с водой договорюсь, ледок у берега крепкий будет – пройдешь подальше и обогнешь нас стороной. Они тебя от воды не найдут.

– И давно ты с водой договариваешься? – заинтересовалась я. Это ж как так получилось, что я со своей силой жила уже почитай осень и всю зиму, а так и не справилась. А Волнина вон…

– Так, как себя помню, Матушка наша, Река-Прародительница учила, разговаривала со мной, – не стала скрывать Волнина.

А я расстроилась, опустила голову, припоминая. И спросила напрямик:

– С венком ведь твоя идея была? Меня вместо себя отдать?

– Я ж не знала, кто именно придет долг забирать! – она даже не стала скрывать правду. Где были мои глаза раньше? Вон братья и то сразу раскусили, что за пиявка у меня в подружках ходит, а я куда глядела?

– Так ведь Рэнн приходил. Или ты и на него глаз положила?

– Рэнн младший, да и застила ты ему глаза, – ответила Волнина. – Не повелся на мой зов. А вот Ройс откликнулся. Да и куда младшему брату до старшего. Как лужица рядом с горной рекой.

Потом посмотрела на меня, сморщила брезгливо нос и продолжила:

– Сейчас я отвлеку внимание, а ты уходи. Если быстро до реки доберешься, они след потеряют. Это я тебе обещаю.

– А если нет? – спросила я.

Волнина вся подалась вперед, вперила в меня свои ясные голубые глаза, очерченные темнющими длинными ресницами. И, действительно, как я раньше не замечала ее сходства с Веро? Вон и характером в Матушку пошла. И только когда подружка стала явно краснеть от натуги, я вдруг поняла, что она на мне свою силу пробует. Только вот незадача, не поддавалась я почему-то.

– Волнина, – устало проговорила я, – не выйдет по-твоему.

И когда она изумленно охнула, прижав к красным щекам холодные рукавички, я добавила:

– Мне в Элию нужно. Раз тебя спасать не надо, одним делом меньше. Поеду с вами, – и отошла к своему прежнему месту, старательно не замечая ее гневного взгляда и раздутых ноздрей.

Да, кажется, дорога нам предстоит веселая. Еще и через Ключиницу, где Волнина в своей родной стихии.

Глава 22

Мы с Тахо успели вовремя. Сегодня был последний вечер на берегу, отплывать думали с рассветом. Часть команды, если я правильно расслышала, уже была на корабле. За Волниной на этот раз ходил не один человек, как за мной, а небольшой отряд.

Я лежала на теплом мужском плаще у огня, рядом с бывшей теперь подругой, и размышляла. Плыть нам до Элии, по рассказам Рэнна, двое-трое суток, если с ветром договорятся. А не получится ли так, что меня демонический голод застигнет на борту, кого есть буду?