Оскал Фортуны, или Урок выживания

— А вот этому дереву, — женщина указала на высокий раскидистый дуб, единственный во всем парке. — Почти тысяча лет. Во всяком случае, говорят, он помнит еще первого Сына Неба.

Так, непринужденно болтая, они подошли к воротам, за которыми маячила фигура соратника. Они собрались повернуть назад, когда в боковую калитку вошла высокая черноволосая женщина в простом платье. Махаро встала, дождалась, пока та приблизится, и сказала:

— Это служанка нашей госпожи. Её зовут Низа.

Высокая, широкоплечая, с резкими чертами лица, она вызвала у Сайо чувство настороженности. Еще более странным показался ее дерзкий, оценивающий взгляд.

— Я рада приветствовать долгожданную госпожу Сайо, — поспешно опустив глаза, поклонилась она.

— Здравствуй, Низа, — слегка наклонила голову девушка.

— Я пойду готовить комнату, Махаро-ли? — спросила женщина управительницу.

— Иди.

— Разве служанка Айоро-ли живет не здесь? — удивилась Сайо, когда высокая фигура скрылась за углом дома.

— Госпожа отпустила ее навестить мать, — пояснила Махаро.

Они не успели осмотреть хозяйственные постройки, ворота распахнулись, и шестеро слуг внесли богато украшенный паланкин.

— Вот и наша госпожа, — заторопилась Махаро.

Сайо отметила, что Кацуо Айоро мало изменилась с момента их последней встречи. Только лицо придворной дамы сейчас было усталым и озабоченным. Впрочем, оно сразу изменилось, как только женщина увидела Сайо.

— Здравствуй, дорогая! — Айоро нежно взяла ее за плечи. — Я очень рада тебя видеть.

— Я тоже, моя госпожа, — девушка сделала попытку поклониться.

— Не нужно, — остановила ее новая опекунша. — Ты так много пережила за эту дорогу, что я невольно чувствую себя виноватой.

— Что ты, Айоро-ли! — вскричала девушка. — То, что случилось — всего лишь досадная случайность. Видимо, так было угодно Вечному Небу.

— Наверное, ты права, — согласилась Айоро и обратилась к управительнице. — Вы завтракали?

— Мы ждем тебя, госпожа, — поклонилась Махаро.

— И зря, — нахмурилась женщина. — Кто знает, когда я смогу освободиться, а Сайо нужно питаться правильно. Она же растет.

— Не вежливо садиться за стол без хозяев, — попыталась заступиться за управительницу девушка.

— Ты здесь не гость, — как-то по-особому значительно возразила Айоро. — Теперь это твой дом.

— Извини, госпожа, — смутилась Сайо.

Хозяйка посмотрела на замолкнувших собеседниц и фыркнула.

— Мы будем завтракать или нет?

— Конечно, Айоро-ли! — улыбнулась Махаро. — Проходите, я пойду, распоряжусь. Все уже должно быть готово.

Вдвоем с опекуншей они проследовали в столовую.

— Татсо, действительно, так хорошо тебя приняли? — на ходу спросила Айоро.

— Очень хорошо, — пылко подтвердила Сайо. — Честно говоря, я и сама не ожидала такого теплого приема.

— Вырос младший сын, — усмехнулась женщина, усаживаясь за стол. — Надо куда-то пристраивать. Кстати, а что с ним случилось? Он же должен был тебя сопровождать?

— Непонятная история, — пожала плечами Сайо, стараясь не смотреть собеседнице в глаза.

Пока она рассказывала о том, что стряслось в Ити, служанки принесли завтрак. К удивлению девушки они наложили хозяйке целую гору риса, политого мясной подливкой. Внимательно слушая Сайо, Айоро с жадностью накинулась на еду.

— Действительно, странная история, — согласилась она, отодвигая пустую чашку. От нее не укрылось удивление девушки.

— Её высочество Киано, к сожалению, имеет склонность к полноте, и чтобы сохранить стройность, кушает очень мало. Придворным тоже приходится довольствоваться птичьими порциями, — охотно пояснила она. — Но я, к счастью, такой склонности не имею и приезжаю из дворца всегда зверски голодной.

Женщина засмеялась, явно приглашая собеседницу присоединиться к веселью. Сайо улыбнулась.

— Многие считают, что высокородные господа являются необыкновенными существами, — продолжала говорить Айоро, откусывая печенье и запивая его молоком. — На самом деле они такие же люди. И кроме властных забот у них есть и чисто человеческие проблемы.

Она поставила чашку на стол и строго взглянула на девушку:

— Я надеюсь на твою скромность, Сайо-ли. У нас можно говорить открыто обо всем. Но ничего из сказанного здесь, не должно покидать пределы дома.

— Я понимаю, Айоро-ли, — склонила голову девушка.

— Вот и хорошо! — она встала. — А сейчас пойдем, прогуляемся, и ты мне подробно расскажешь о своем путешествии.

— Конечно, госпожа.

За время рассказа, оказавшегося довольно длительным, опекунша ни разу ее не прервала. Они пришли в беседку. Сев на диванчик, Айоро пригласила Сайо расположиться рядом.

— Вот и все, госпожа.

— Из всего отряда выжили только ты с господином Сабуро и твои слуги?

— Да, Айоро-ли.

— Сабуро так серьезно ранен?

— Еще немного и он бы истек кровью, — ответила девушка. — Так сказала моя служанка, а она разбирается в ранах и болезнях.

— Выходит, ты спасла ему жизнь, — улыбнулась женщина.

— Я лишь выполнила свой долг, — опустив глаза, ответила Сайо.

— Это хорошо, — похвалила ее опекунша. — Одзаво Сабуро по-настоящему благородный человек. Теперь, Сайо-ли, у тебя в Канаго-сегу уже есть друг.

— Я не думала об этом, — пожала плечами девушка.

— Это не важно, — махнула рукой Айоро. — Значит, такова была воля Вечного Неба. Лучше скажи, когда мой супруг приехал в Татсо-маро, он устроил тебе настоящий экзамен?

— Я бы так не сказала, — осторожно возразила девушка. — Он лишь попросил меня…

— Описать происшедшее в ночь нападения, потом посадил за скоропись, — остановила ее возражения женщина. — Это на него похоже. Скажи, он остался доволен?

— Это нужно узнать у господина Айоро.

— Сайо-ли, ты знаешь, о чем я спрашиваю, — нахмурилась опекунша. — Пойми, ни я, ни мой супруг тебе не враги. Здесь ты можешь говорить, что думаешь.

— Айоро-сей сказал, что я уже готовый секретарь, — смущаясь, пролепетала девушка и добавила уже краснея. — И еще он сказал, что ты умеешь находить сокровище.

Женщина польщено улыбнулась.

— Господин спросил, что я умею кроме сочинения стихов.

— И что ты ответила? — заинтересовалась опекунша.

— Я знаю сложение, вычитание, разделение. Понимаю северных варваров и читаю по губам.