Оскал Фортуны. Трилогия

– Ты мудр, мой господин, - вздохнул писарь, с тоской глядя на пустой стакан. Водка кончилась. Интересно, догадается Чубсо послать слугу за еще одной бутылкой или нет?

После того, как войско сегуна ушло в поход, число обитателей дворца значительно сократилось. Большая часть мужчин придворных ушли с армией. Их жены и дочери пытались скрасить дни одиночества супруге повелителя. Но ее высочество выразила желание грустить в одиночестве, и многие придворные дамы, воспользовавшись представившейся возможностью, перебрались на виллы. Отсутствие мужей открывало для некоторых из них блестящие перспективы к разнообразию личной жизни.

Существенное уменьшение числа придворных не могло не сказаться и на слугах. У них появилось свободное время! Что абсолютно недопустимо. Долг простолюдинов: денно и нощно заботиться о благе благородных господ. Поэтому, едва придя в себя от хлопот, связанных с проводами армии, управители и распорядители всех рангов взялись за подчиненных.

В замке объявили большую уборку. Начальники табунами гонялись с этажа на этаж, озадачивая одних слуг и проверяя работу других.

Тина не раз возблагодарила Вечное Неба за то, что оно надоумило ее отнести все вещи и продукты к Алексу. На кухне все перевернули вверх дном. Так, что все ее заначки были бы непременно найдены.

Отскребывая обломком ножа доски пола, девушка краем уха слушала ругань старших коллег. Бизн - проныра узнал, что кое-кто из них приобрел вещи у служанки барона Сурало, и теперь грозил женщинам всевозможными карами за "упущенную выгоду".

Привычно болела спина, и садили разбитые пальцы, но Тина упрямо терла податливое дерево. Ей очень не хотелось, чтобы сцепившиеся друг с дружкой посудомойки вспомнили, что она тоже о чем-то разговаривала с той женщиной.

На нее, как всегда, никто не обратил внимания. Даже Бизн за хлопотами и выбиванием компенсации, казалось, забыл о ее несостоявшемся заказе.

Как обычно она покидала кухню последней. На гудящих от усталости ногах девушка направилась в спальню. Коллеги уже спали, оглашая комнату храпом разнообразной громкости и тона.

Тина села на кровать, собираясь укрыться старым одеялом и ухнуть в блаженную черноту сна. Как вдруг поняла, что сегодня не только работники кухни улеглись очень рано, но и большинство слуг. Кажется, сегодня есть возможность вымыться. В бане слуг весь день грели воду для уборки, и она, наверняка, еще осталась.

Как следует потянувшись, чтобы прогнать сон, девушка поспешила в подвал, привычно хоронясь в темных углах.

Алекс ее не ждал. Поэтому его первым вопросом было тревожное:

– Что-то случилось?

– Нет, - счастливо улыбнулась девушка.
– Все в порядке.

Она подошла к насторожившемуся парню и скромно чмокнула его в щеку.

– Ты говорил, что нам нужно вымыться?

– Не помешало бы, - криво усмехнулся Алекс, отступая.

– Сейчас все уже спят, а в бане осталось много горячей воды. Пойдем, я провожу.

Парень потер заросший подбородок.

– А бритву найдешь?

– Там есть старенькая.

– Тогда пойдем, - согласился Алекс.

Тина шла чуть впереди, прислушиваясь, не раздастся ли в тишине звук шагов патруля. Парень пробирался за ней, стараясь двигаться бесшумно. Они были совсем близко, когда девушка отчаянно замахала руками.

Парень растерянно огляделся в поисках укрытия. Тина бросилась к нему и буквально втолкнула его в незаметный, узкий коридорчик. Она прижалась к нему и жарко зашептала:

– Тихо! Идут соратники!

На темных стенах появился отблеск пламени факелов. Тина заставила его сесть. И они, прижавшись, притаились за низким шкафом. Раздались мерные шаги патруля. Воины неторопливо шли знакомым маршрутом, привычно обмениваясь короткими репликами. Парень завозился.

– Они уже прошли, - сказал он, приподнимаясь.

– Пойдем!
– проговорила Тина.

У дверей бани она сняла со стены факел и, оглядевшись, махнула рукой притаившемуся за углом Алексу.

Теплой воды действительно было еще много.

– А побриться тут можно?
– спросил парень, оглядывая низкое, полутемное помещение, наполненное запахом сырости, гнилых досок и старого мыла.

– Вон на полочке у зеркала, - ответила Тина, развязывая узел на груди.

– Ты это чего?
– нахмурился Алекс, с тревогой следя за ее действиями.
– Зачем это?

Девушка решительно стаскивала с узких плеч старенькое платье. Она уже твердо решила "чего" и "зачем".

Парень быстро подошел и натянул платье обратно.

– А если нас застукают? Что тогда? Иди в коридор. Если кого увидишь, предупреди.

– Сейчас все спят!
– возразила девушка, вьюном стараясь выскочить из одежды.

– Ты же сама говорила, что у патрулей нет определенного маршрута, - доказывал Алекс.
– Что если их сюда демоны занесут? Я с двумя вооруженными воинами не справлюсь! И тогда мы точно никуда не убежим!

Последние слова заставили Тину опомниться. Она торопливо завязала шнурок, стягивающий платье, и кивнула.

– Я поняла.

Девушка оставила факел в бане, а сама вышла в темный коридор и примостилась на перевернутой бочке возле дверей. Она еще долго не могла унять бешено колотившееся сердце. В глухой тишине ночного замка она ясно слышала плеск воды и шумное фырканье. Поколебавшись, она встала на цыпочки и осторожно приоткрыла створку. Алекс сидел в лохани и с остервенением тер руки мочалкой.

"Какой же он красивый!
– с замиранием сердца подумала девушка.
– И сильный. Вон, какие мускулы".

Тут ей стало жарко от охватившего все тело волнения. Она уже ничего не видела и не слышала кроме чего-то напевавшего Алекса.

Парень выбрался из лохани и, накинув рубашку, подошел к зеркалу. Тина даже перестала дышать, и вдруг ей на плечо упала чья-то тяжелая ладонь, а вторая захлопнула рот. В лицо пахнуло сильнейшим перегаром, и знакомый голос прохрюкал: