Оскал Фортуны. Трилогия

– Верховный жрец тяжко болел, – ответил молодой человек. – Но весть о том, что ты возвращаешься с Бронзовой книгой, вернула ему силы. Он прислал тебе письмо. Я две ночи не спал, торопясь его доставить.

Тусет взял изящный бамбуковый футляр, сломал восковую печать, и быстро пробежав глазами по аккуратным строчкам, с трудом удержался от горького вздоха. Он так торопился домой, мечтал увидеть брата и Нефернут… Но в полученном послании недвусмысленно приказано оставаться в Тмуите и дожидаться посланцев храма Сета, чтобы доставить реликвию в Абидос на священной ладье. Как помнил жрец, её уже лет пять не использовали, и судну требуется значительный ремонт.

Хозяин дома видимо чтото заметил.

– Плохие новости, уважаемый мудрец? – участливо поинтересовался он.

– Хорошие, – возразил Тусет. – Но мне придется еще какоето время пробыть в вашем прекрасном городе.

– Мой дом к твоим услугам, – радушно пригласил Зесатам.

– Нет, – покачал головой. – Я не могу злоупотреблять вашим гостеприимством. Наверное, придется остановиться в храме Мина.

– Мне дождаться ответа? – спросил Карасет.

– Юноша, – строго проговорил хозяин дома. – Сначала тебе нужно вымыться, поесть и отдохнуть. Я распоряжусь. А уже после уважаемый мудрец даст тебе свой ответ.

Тусет благодарно кивнул. Он оказался не готов к такому развитию событий. Посланца храма Сета увели слуги, а они с Зесатамом уселись за стол. Завтракали в доме старшего писца скромно: пшеничными пирожками с изюмом, пивом и нарезанным салатом. Хозяин, видя, что гость о чемто задумался, не отвлекал его разговорами.

Мысли жреца беспокойно метались. Для того чтобы вернуться домой в ритуальной ладье Сета, он готов ждать сколько угодно. Но что будет с его вещами? Както незаметно Тусет стал считать сокровища, оставшиеся от Энохсета, своими, по крайней мере, наполовину. Такое богатство не стоит упускать из вида. С другой стороны таскать его по чужим домам тоже както не безопасно. Не нужно вводить хозяев в искушение. Лучше всего отправить сундуки домой. Ему казалось, что на слуг, не раз доказавших свою преданность, вполне можно положиться. К тому же им просто некуда деться в Келлуане. Своим внешним видом и незнанием обычаев Треплос и Алекс везде будут бросаться в глаза. Вот только никто из них не был у него дома. Хвала богам, приславшим сюда Карасета.

– Господин Зесатам, – нарушил молчание жрец. – У вас найдется папирус, краска и кисточка. Мне нужно написать несколько писем.

– Я же старший писец, – шутливо обиделся хозяин дома и уже более серьезным тоном добавил. – Поторопитесь, мудрец. Скоро отправляемся в город. Будет очень непочтительно заставлять ждать моего начальника и других уважаемых людей.

– Я успею, – заверил собеседника Тусет.

Пока хозяин дома выбирал, какую одежду и драгоценности надеть на праздник, жрец быстро написал три письма. Одно верховному жрецу Сета, второе брату Небраа, а третье любимой Нефернут.

– Нас ждут, мудрец! – громко сказал Зесатам, входя в комнату.

– У меня все готово, – отозвался тот, запечатывая последний футляр, к каждому из которых крепилась полоска ткани с именем адресата.

В сопровождении супруги хозяина, толпы слуг и домочадцев они прошли на берег реки, обсуждая детали предстоящей церемонии. А когда вышли к Лауму, Тусет замер, пораженный увиденным зрелищем. По черно – серым бортам корабля змеились цветочные гирлянды, на носу возвышался легкий навес, крытый зеленым тростником, мачту украшали пальмовые листья, матросы улыбались, многие надели на головы венки. Капитан откудато достал новый парик и белую юбку. Среди их радостных лиц забавно смотрелись озабоченные физиономии слуг Тусета.

Вместе со жрецом на борт поднялся старший писец с двумя слугами и удивленный такой честью гонец из Абидоса.

– Пока мы плывем до города, я хотел бы переговорить со своими людьми, – извинился Тусет, оставляя Зесатама с капитаном под навесом. Проходя мимо Карасета, он сделал знак следовать за собой.

– Вас накормили? – как и подобает доброму господину, поинтересовался жрец.

– Да, мудрец, – ответил за всех Алекс. – Но мы не совсем понимаем, что происходит.

– В Тмуите будет праздник в честь Бронзовой книги, – пояснил Тусет. – Мне придется задержаться на несколько дней. Верховный жрец хочет обставить мое возвращение в Абидос со всей торжественностью.

Он умолк, надменно поглядывая на слуг.

– Мы так рады за тебя, господин! – широко улыбнулся Треплос.

– Ага! – кивнула Айри.

Так и не дождавшись хвалебных слов от охранника, жрец продолжил:

– Вы не останетесь здесь. Я договорюсь с капитаном, и он доставит вас в Абидос. Это помощник жреца – чтеца Карасет. Он будет сопровождать вас.

Тусет указал на удивленного молодого человека.

– Я же должен спешить, мудрец, – нерешительно пробормотал он.

– Вот это письмо передашь Верховному жрецу, – старик протянул ему футляр. – Я написал Джедефраа, что задержал тебя, и прошу не наказывать за возможное опоздание.

Судя по всему, молодой человек не слишком верил в заступничество второго пророка, но возразить не посмел.

– Ты проводишь их до моего дома и передашь это брату, – Тусет отдал второе письмо.

– Да, мудрец, – кивнул помощник жреца.

– А вот это – госпоже Нефернут.

Юноша заткнул футляры за пояс.

– Может быть, положить их в сумку? – наконецто подал голос охранник. – Чтобы они не мешали достойному Карасету?

Тусет посмотрел на гонца.

– А когда кончится праздник, и мы поплывем в Абидос, я их верну, – продолжил Алекс.

Карасет пожал плечами.

– Пусть так и будет, – решил жрец. – Оставайся с моими слугами и помоги им не затеряться в суете праздника.

Он повернулся, чтобы отправиться на свое место под навесом, но замер. Сунув руку в сумку, он вытащил браслет из золотой проволоки и протянул его Треплосу.

– Держи, он твой. Ты честно его заработал.

– Господин! – вскричал поэт, и его глаза алчно блеснули. – Благодарю тебя, господин!

Первые группы келлуан, приветственно махавшие кораблю пальмовыми ветками, встретились примерно за километр от города. Их становилось все больше, и скоро весь берег оказался покрыт народом. Люди заполнили все спускавшиеся к реке узкие улочки. Александру показалось, что здесь собралось тысяч десять. И на всю эту массу народа приходилось всего чуть больше полусотни стражников, жидкой цепочкой отделявших пристань от толпы горожан. Для Алекса это смотрелось както непривычно, после милитаризированного общества империи Тонго.