Оскал Фортуны. Трилогия

– О боги! – вскричала женщина, и её подведенные глаза едва не вылезли из орбит. – В моем доме злое волшебство? Черная магия?

– Тихо! – зашипел Тусет. – Ты хочешь, чтобы от тебя разбежались все слуги, госпожа?

Собеседница попыталась взять себя в руки и быстробыстро закивала головой. Потом он обернулся к мрачному насупленному Пуатхотепу.

– Ты уверен в своих словах, уважаемый? Что мне сказать первому пророку?

– Я смертный, значит, могу ошибиться, – помолчав, проговорил он. – Подождем, сегодня или завтра все будет ясно.

Второй пророк еще раз посмотрел на несчастного верховного жреца и, поклонившись, вышел из комнаты.

Обратно в храм Тусет почти бежал, стараясь вспомнить, когда он в последний раз слышал об обвинениях в колдовстве. На память приходила только казнь наложницы владыки сепа Газели восемь лет назад. Эту историю долго рассказывали по всей стране.

Несчастная девушка, обиженная долгим невниманием господина, изготовила куклу из воска с добавлением крови и волос князя, чтобы пробудить в нем уснувшую страсть. А тот, как назло, в это время приболел. Ктото из подруг донес, и наложницу схватили. Та во всем призналась, ей отрубили голову, а тело бросили в пустыне.

Другие подобные случаи происходили еще раньше и касались в основном Келлномархов или высоких сановников. Правда, простолюдины тоже иногда пытались сводить счеты друг с другом с помощью колдовства, но никто из образованных людей никогда не воспринимал это всерьез.

На храмовом дворе оказалось необычно пустынно. То ли от небывалой жары, то ли еще по каким причинам торговцы позакрывали лавочки и разошлись. В храме стояла напряженная тишина, помощники жрецов и слуги ходили на цыпочках, разговаривали шепотом, то и дело оглядываясь. Очевидно, неприятность с "малой святыней" всетаки стала известна, несмотря на усилия Сетиера сохранить все в тайне.

Жрецы почти в полном составе собрались к комнате отдохновения. Считалось, что здесь должна храниться священная одежда, носилки и украшения для торжественных служб. Но её давно приспособил под личный кабинет первый пророк.

Увидев Тусета, он жестом заставил всех замолчать.

– Ты рассказал Джедефраа о случившемся?

– Нет, – ответил тот в полной тишине. – Верховный жрец умирает.

– Что? Как? Он же вчера был здесь?!

Первый пророк вцепился в подлокотники кресла, сразу став похожим на нахохлившуюся хищную птицу.

– Ты его видел?

– Да, – кивнул Тусет. – Он оченьочень плох.

– Надо послать лекаря, – предложил жрецчтец.

– У него Пуатхотеп, – сказал второй пророк.

– Не знал, что старик еще выбирается из своей норы, – буркнул ктото из собравшихся.

– Ничего удивительного! – повысил голос первый пророк. – Он и раньше часто навещал Джедефраа.

– А в храм не зашел, – продолжал бубнить тот же голос.

Не обращая на него внимания, первый пророк спросил у Тусета:

– Ты с ним разговаривал? Неужели нет никакой надежды? Верховный жрец и раньше часто болел.

– Пуатхотеп думает, что это колдовство, – ответил второй пророк.

В комнате повисла мертвая тишина, стало слышно, как в углу жужжит попавшаяся в паутину муха.

– Наш верховный жрец – жертва магии? – решился уточнить первый пророк.

– Так говорит Пуатхотеп, – развел руками Тусет.

– Не может быть! – вскричал жрецчтец. – Он же верховный жрец Сета и находится под его покровительством. Неужели великий бог не способен защитить своего любимого сына от какогото колдовства?!

Все собравшиеся в комнате посмотрели на раскрасневшегося оратора, кто с иронией, кто с удивлением, а Сетиер с откровенным презрением.

– Мы должны немедленно навестить его, – предложил ктото. – И самим все узнать.

– Не нужно! – поднял руку второй пророк. – Пуатхотеп велел передать, что все будет ясно только завтра.

– Я буду у него с утра, – решил первый пророк. – А пока мы должны помалкивать. Незачем лишний раз распускать всякие тревожные слухи.

– Может быть, известим главного инспектора? – робко предложил жрецчтец. – Колдовство – это же страшное преступление.

– Пока рано, – прервал его первый пророк. – Ты же слышал, что говорит Пуатхотеп? Он еще и сам не уверен.

Приняв мудрое решение подождать до утра, жрецы разошлись.

В библиотеке Тусет застал настоящее собрание. Четверо помощников жрецов чтото горячо обсуждали. Второй пророк быстро разогнал их и углубился в чтение папируса из Амошкела, но никак не мог сосредоточиться. У него перед глазами стояло восковое лицо Джедефраа с запавшими глазами, его длинные, когдато сильные, а теперь беспомощно лежащие поверх покрывала руки, старческие ноги с потрескавшейся кожей ступней и черными пальцами.

Вдруг он заметил, что помощник смотрит кудато за его спиной. Недовольный жрец обернулся. В дверях переминался с ноги на ногу смущенный Небраа. Встревоженный второй пророк поднялся. Брат не любил заходить в библиотеку, даже когда это было необходимо для работы, предпочитая когонибудь посылать. Очевидно, произошло чтото очень важное, раз он решился прийти сам.

– Здравствуй, брат, – смущенно промямлил Небраа и посмотрел на навострившего уши помощника жреца.

– Пойдем, – Тусет легонько тронул его за локоть. Они вышли из библиотеки под палящие лучи солнца.

– Что случилось? – спросил жрец, мучимый самыми нехорошими предчувствиями.

– Это правда, что Джедефраа умирает от колдовства? – как дубиной ударил его брат.

У Тусета отвисла челюсть, и он растерянно заморгал, не зная, что сказать, а Небраа окончательно добил его вторым вопросом:

– Что случилось с малой святыней?

– Почему ты спрашиваешь, брат? – растерянно спросил жрец, отчаянно соображая: "Откуда он мог узнать об этом так скоро?"

Ответ ввел его в еще больший ступор.

– Слышал на рынке. Люди говорят, что во всем виноваты чужаки, которых ты привез!

– Извини, – Тусет отвел глаза. – Но пока я ничего не могу тебе сказать.

Небраа покивал жирными брылами щек.

– Что же теперь будет?

– Ничего, – поспешил успокоить младшего писца брат. – Мы скоро во всем разберемся.

– Нас ведь могут и убить! – Небраа всхлипнул. – Какие демоны подсказали тебе навязать мне эту чужачку?