Осколки мира

Протокол? Да будь он проклят. Я следовала ему, и что в итоге? Мне пришлось покинуть дом, разлучиться с семьей, а после проститься с отцом. Следовать и дальше глупым правилам предков я не собираюсь.

— Я разведаю детали. Выясню охрану периметра, а заодно проверю наше Высочество. Что-то мне не нравится его реакция на все это.

— Тогда я займусь прикрытием. Рия, ты сейчас останешься с нами или тебе нужно отдохнуть?

Подруга явно намекала на мой не самый обычный сон, но я покачала головой. Нет, сейчас и без наставника ясно, что делать. Нужно выбираться из дворца на поиски Хранителя. Если случится что-то важное, Дух свяжется со мной и так.

Глава 14.

На то, чтобы устроить демонстрацию, ушло два дня. Мы бы справились быстрее, если бы не пришлось спорить почти в каждом пункте со всеми, кто к этому причастен.

— Рия, это не безопасно. Ты забыла о покушении в саду? А ведь там была моя стража, да и вообще людей меньше, чем ты хочешь собрать, — шел уже третий час и круг пятый спора с Эссуром. Я настроена непременно настоять на своем варианте, Эсс — это не позволить.

— Значит, призовем больше стражи. С недавних пор они всецело на моей стороне.

— И все равно риск не оправдан.

— А сколько простых горожан ты согласишься впустить во дворец? Мне важно принятие не только двора, но и народа. Простых людей, что увидят императрицу раз в жизни. Но этот должен стать одним из них.

— Я не спорю, но пусть увидит пара десятков. Они предадут знакомым и так далее, от темы для сплетен не откажутся.

— Вот именно, сплетен! Уже к третьему история обрастет немыслимыми деталями, а я превращусь в кровожадного монстра. Нет, Эсс. Они должны увидеть все сами.

В тот вечер договоренности мы так и не достигли. Только на утро, когда Эссур собрал отдельный совет из доверенных лиц, мы нашли решение, что устроило всех.

Силу я продемонстрирую дважды. Сперва на главной площади столицы. Там расположена одна из старых башен со времен, когда в городе стояли крепостные стены вместо щитов. Башню будет охранять отдельный отряд стражи. Тот самый, с офицерами которого я тренировалась.

На площади смогут собраться тысячи простых горожан, чтобы увидеть мою магию и убедиться в ее наличии. Около сотни из них будут замаскированными воинами. Яне с Ятой придется стоять внутри башни, чтобы не было подозрений, кто из нас творит магию. Через нашу связь они смогут контролировать ситуацию и в случае необходимости быстро окажутся рядом, чтобы защитить.

После площади я вернусь во дворец, где устраивается очередной бал. На нем я вновь продемонстрирую способности, но уже для придворных.

Разобравшись с этим, начались споры о том, как именно мне показать Силу. Это Эссур оставил на мое усмотрение, так что думала вместе с друзьями. Ян горячо отстаивал вариант с атакующей и боевой магией, но мы с Ятой сомневались в этой идее.

— Я их хочу успокоить и уверить в своей состоятельности, а не запугать, — я покачала головой, задумчиво разглядывая силуэты города за окном.

Над высокими сверкающими на солнце домами проносились городские флаи, словно живые огоньки. В последнее время стоял легкий мороз, так что их корпуса покрывал тонкий слой инея, искрящийся в лучах.

— Может, тогда магия созидания? Вырасти для них что-нибудь зеленое с подпиткой от Источника. Среди местных ледышек точно станет достопримечательностью, — предложила Ята. Это звучало лучше, но все равно не то.

— Знаете, у меня есть другая идея. Дать им кое-что важнее. Надежду. Если показать, какой может стать их жизнь, если Центр и Север объединятся. Да и иллюзии удаются мне лучше всего. Хотя такие сложные и объемные я еще не создавала.

— Ничего, я помогу и научу, — тут же пришел на помощь Хранитель.

— Пожалуй, ты права. Если у людей будет понимание, ради чего они должны тебя поддержать, в чем их выгода, это сработает. Ну а если нет, то атакующая магия у тебя тоже на высоте, — Ян рассмеялся, от чего его светлые глаза засияли. В последнее время он редко пребывал в хорошем настроении.

— А что для придворных? Не думаю, что они легко поверят в иллюзорное будущее, — напомнила Ята. Я задумалась.

С местным обществом гораздо сложнее. Они охотнее принимали Теллу, которую считали своей, чем меня, чужестранку. Да и простые иллюзии они могут заказать сами. Нет, двор притягивают к власти развлечения и уникальность. То, что недоступно другим. Значит, это и нужно дать.

— Совмести магию иллюзий, созидания и ментального воздействия. Я недавно изучала предания. У них есть легенда о Северном сердце. Что-то вроде Источника, помогающего парам обрести друг друга, исцеляться больным и прочее. К нему нужно пробраться через дивный лес, не поддавшись чарам иллюзий, — подсказала подруга.

Идея мне понравилась, и еще пару часов мы обсуждали детали. При дворе многие имели артефакты и умели применять магию. Как и чувствовать ее Источники. Мне не обязательно создавать все у всех на глазах, чтобы не вызвать подозрений. Я могу заранее сделать заготовки, а на балу их активировать.

Разобравшись и с этим, передо мной появилась последняя преграда — императрица и ее взгляд на мой гардероб. Шейда решила лично проконтролировать, в чем я появлюсь на каждой части демонстраций.

Чтобы сберечь свое время, а главное — нервы, я отдала вопрос на ее усмотрение. Все же вкус у Ее Величества хороший, а вредить она не станет.

Решив все проблемы, отправилась к Духу-наставнику, чтобы практиковаться. Ята вызвалась найти носители для заготовок, а Ян продумывал систему охраны.

***

Главная площадь Севера превратилась в бескрайнее море людей. С вершины башни, на которую я поднялась, видела лишь тысячи лиц, задранных верх, ко мне. Их так много, что я на миг усомнилась, хватит ли сил. Хранитель заверил, что меня хватит и на гораздо большее. Ну да, помню-помню, семечки, цветочки, плодородная земля.

— Рада приветствовать вас, жители Севера, — мой голос подхватил ветер и разнес по площади. Люди внизу тотчас притихли. — Мой дом постигла беда, вынудившая оставить его. В ваших землях я нашла приют и надежду на помощь.

Люди слушали, напряженно ожидая действий. Я улавливала их эмоции. Интерес. Любопытство. Неверие. Сомнение. Раздражение.

— Я полюбила Север, как родной дом и хочу, чтобы его покой не омрачала война. Чтобы он процветал и становился лишь лучше. Это возможно, если два Альянса объединятся. Если Центр и Север станут едины. Если мы станет одним народом.

Договорив, я вскинула руки и прикрыла глаза, отрешаясь от всего вокруг. Сейчас мне нужна предельная концентрация. Я обратилась к Источнику, зачерпнув Силу, и выпустила наружу. Где-то внизу раздались восторженные крики, но я не обратила внимания.