Осколки мира

— Проверять не будем. Осторожно отступаем. Рия, у нас есть другой путь? — спросил Ян.

— Попробуем. После зала с лестницами мне приходится решать самой, где повернуть.

Мы вернулись на развилку и выбрали другой проход, но он вновь кончился тем, что пришлось замереть. Казалось, эти голоса заполнили все вокруг.

— Я все сказал. Ваш удел подчиняться. Скоро я решу проблему, — ответил один из сумрачных. Видно, за наше отсутствие разговор успел завершиться. Значит, лучше убраться отсюда, пока не заметили.

— Не мог Хранитель выбрать место поприятнее? — тихо ворчала Мэй, когда опять возвращались.

Мы добрались до сети коридоров с десятком дверей, когда я вновь замерла. Словно толкнули прямо в грудь. Шедший впереди Ян даже не сразу заметил, что я остановилась, но это не важно. Нить. Я снова ее чувствовала. Зов вел к одной из дверей в коридоре, к которой я и направилась.

— Рия, что бы там ни было, это плохая идея, — Ян попытался остановить, но я не позволила. Проскочила к двери и дернула ручку.

Сперва показалось, что внутри такой же сумрак, как в коридорах, но приглядевшись, поняла, что это не так. Внутри что-то едва заметно светилось, зависнув в воздухе. Не удержавшись, шагнула вперед, наполняя помещение светом.

Сияние исходило из центра комнаты, где на небольшом выступе лежал неподвижный ком, оплетенный скользкими щупальцами, слабо пульсирующими. Выглядело жутко и мерзко.

— Идем отсюда. Не стоит тут задерживаться. Мы все еще близко к сумрачным, — позвал Ян, но я не спешила. Потянула руку к кому, но ее тотчас перехватила Ята.

— Защита вместе с сингалкой, — подруга кивнула на незамеченный мною круг. Он очерчивал выступ, создавая неприступную стену возле выступа. Нарушь я его, и о нашем присутствии тотчас бы узнали.

— Идем, Рия, тут ничего интересного, — вновь позвал Ян. Я колебалась. Разум на стороне стражей, я понимала, что мы попросту тратим время. Нужно двигаться дальше, но я не могла пошевелиться, оторвать взгляд от этого нечто. Я чувствовала там, среди пут, слабую жизнь, и эта жизнь страдала.

Зачем сумрачные держат его здесь? Что это за щупальца?

Кое-как справившись с наваждением, я все же шагнула в сторону двери, вызвав облегчение у остальных. И поняла, что не могу. Не могу вот так уйти, и бросить это странное существо.

— Даже не думай, Рия, — угрожающе произнесла Ята, ощутив мой настрой. — Мы не знаем, сколько здесь сумрачных и сколько их прибудет, стоит нарушить границу. Не глупи. Я не гарантирую, что наших с Яном сил хватит, чтобы отбиться и в этот раз, так что просто идем отсюда.

— Ты права, — я кивнула, а сама встретилась взглядом с Мэй.

Я привыкла разделять минуты опасности со стражами, но сейчас от меня зависит и ее жизнь тоже. Девушка довольной не выглядела. Я видела, как она сомневается, но едва заметно кивнула.

Мэй атаковала ребят, сыграв на их инстинктах и дав нужные мгновения. Я метнулась к кругу, призвав Силу, чтобы нарушить контур, и выхватила существо. Сумрачные путы вцепились, пытаясь задержать, но я разрубила их магией. И тотчас поняла, что мы обнаружены.

— Проклятье, Рия! — закричал Ян, активируя йен. В коридор, где он стоял, стал просачиваться сумрак, заполняя все вокруг. Тварей оказалось куда больше, чем мы ожидали.

Йены стражей сияли, пытаясь расчистить дорогу. Мы смогли пробиться к следующему залу, когда из каждого прохода стали стекаться сотни теней, окружая в плотное кольцо.

Я опознала в существе маленького хомячка, но сейчас может понадобиться помощь. Пришлось передать его Мэй, хотя все внутри противилось этому. Заметив движение, сумрачные словно по команде набросились на нас.

Ята накинула щит, но долго она так не протянет. Я стала объяснять Мэй, как перенять его подпитку, но в этот раз так быстро повторить у нее не получалось. Если так пойдет и дальше, то в бой придется вступать мне, что грозит ребятам чудовищным откатом. И пострадают они полностью по моей вине.

Из сомнений вырвал крик Яна. Одна из тварей все же сумела до него добраться, вцепившись в шею. Почти тотчас досталось и Яте. Ждать и дальше становилось опасно, ведь сумрачные все прибывали.

Забрав щит, я усилила его, накрыв ребят и на миг сумев отогнать тварей. Те шарахнулись в стороны, отступая от яркого света, а затем зашипели, прижимаясь к стенам. Не сразу, но я различила единственное слово, которое они повторяли: «Повелитель!»

Да быть не может, что нам не повезло настолько.

Глава 18.

По одному из проходов к нам приближался темный вихрь. Выйдя в образовавшийся круг, он попал под свет пульсаров и стал менять облик. Вскоре перед нами оказался мужчина с пепельно-серой кожей и пугающе черными глазами. Он не дышал, как обычный человек, а едва заметно мерцал, на мгновения снижая плотность.

— Неслыханный подарок забрел в мои тоннели, — ликующе прошипел тот, кого сумрачные назвали Повелителем.

— Не приближайся, — рыкнул Ян, закрывая меня. В ответ сумрачный расхохотался.

— Страж, вас лишь двое, а нас здесь тысячи. Даже с вашим отчаянием и Силой не выстоять против моих теней. Отступите, отдайте девчонку, и я сохраню вам жизни. Мне хватит ее одной, — и алчный, жадный взгляд устремился на меня.

— Зачем я тебе? — спросила, все еще надеясь, что меня не раскрыли.

— Я почуял твою магию еще в камере, когда ты пересекла круг. Дикая, чистая, свободная. Бесконечная Сила Источника. Невозможно не узнать ту, о которой столько грезил и даже не надеялся заполучить. Но вот ты сама пришла ко мне, дарованная.

— Значит, ты должен понимать, что я могу дать отпор, — ответила, хотя сама сомневалась. Зато сразу понятно, почему вход завалили и так старательно запечатали. Видно, кто-то более удачливый и разумный пытался защитить остальных. Что ж поделать, я непонятливая. Да и разум слушаю через раз, что непростительно для наследницы.

— Попробуешь ударить, и я не пощажу никого из твоих спутников. Сдается мне, они тебе не безразличны.

— Забудь, Рия. Вспомни чертов протокол хоть сейчас! — вмешался Ян, взывая к моему благоразумию, но оно проиграло еще в тот момент, как я решила нарушить защитный круг. И как ни странно, все еще не жалела. Странное чувство внутри шептало, что я не ошиблась.