Осколки разбитой короны

– Сам гадаю, – отозвался Эрик. – Но если он взял Ламут, теперь он может двинуться на юг от Илита, готовясь к контратаке.

– Он не может игнорировать Вабон, – сказал Оуэн. – Пока герцог Карл держится там со своей армией, Фэйдаве надо сохранять войска на Севере. Если он ослабит давление, Карл сможет выводить и вводить оттуда войска. И даже так сквозь его линии фронта могут пробираться горцы хадати. И гномы, и эльфы не будут особенно рады, если его патрули забредут слишком далеко от его нынешних позиций. Нет, он должен взять Вабон, прежде чем повернет на юг.

– Но он же не может задержать нас этими обманками!

На лице Оуэна читалась озабоченность.

– Не знаю, может, его цель – заставить нас замедлить темп.

Эрик прищурился.

– Или, наоборот, ускорить.

– Что ты имеешь в виду?

– Представь, что мы наткнемся еще на несколько таких еле обороняемых укреплений.

– Допустим.

Эрик указал на карту.

– Представь, что мы выходим к Вершине Квестора и находим еще одно такое укрепление. Мы радостно наносим удар по направлению к Илиту.

– И попадаем в мясорубку?

Эрик кивнул. Он показал детали на карте.

– Вот тут к северу от дороги цепочка непроходимых хребтов от Вершины Квестора до Ястребиного оврага. Оба конца дороги под его контролем; если он не пустит нас в горы, то сможет окопаться вот здесь. – Эрик ткнул пальцем в особенно узкое место на дороге примерно в двадцати милях к югу от Илита. – Представим, что он сосредоточит здесь серию укреплений, туннелей, катапульт, башен для лучников – словом, полный набор. Если мы ступим туда слишком поспешно, то нам отгрызут ногу. – Он провел пальцем линию от этой точки до значка на карте, обозначавшего Илит. – У него тридцатифутовые стены и единственное слабое место – восточные ворота у пристани. Их он может укрепить, а если он еще затопит корабли в устье гавани, то сможет сидеть в городе, как черепаха в своем панцире. – Эрик все больше был уверен в правильности своего анализа ситуации. – На западном берегу мы высадиться не можем; это земля Вольных городов, и если Патрик попробует, он рискует вызвать враждебность на единственной нейтральной территории на Горьком море. Кроме того, чтобы попасть туда, нам наверняка пришлось бы столкнуться с военными кораблями, которые держит в той зоне Квег.

Оуэн вздохнул.

– Что важнее всего, нашему флоту надо поддерживать армию с западного фланга, чтобы обеспечить поставки и отвозить раненых обратно в Сарт и Крондор.

Эрик поскреб подбородок.

– Готов спорить, что если бы мы могли взглянуть с высоты птичьего полета, то увидели бы, что на том участке прямо сейчас возводятся серьезные укрепления.

– Это логично, – сказал Оуэн, – но слишком много я видел в этой войне нелогичного, чтобы очень уж опираться на теории. Надо подождать весточки от Субаи.

– Если он сумеет до нас добраться, – сказал Эрик.

– Давай-ка получим подтверждение, – предложил Оуэн.

– Как?

– Я пошлю адмиралу Ривзу приказ направить быстрый тендер вверх по берегу из Сарта. Я хочу знать, далеко ли к северу он заберется, пока кто-нибудь не попытается его остановить.

Эрик выпрямился.

– Спорим, это здесь? – сказал он, наставив палец в точку на берегу к западу от Вершины Квестора.

– Не буду я спорить, – сказал Оуэн. – Я научился ценить твое чутье.

Эрик откинулся на стуле.

– Я очень надеюсь, что ошибаюсь и что Фэйдава застрял у Вабона. Я могу себе представить, что сделал бы я, если бы строил оборонительные укрепления на том маршруте.

– Тебе никто не говорил, что у тебя слишком богатое воображение? – поинтересовался Оуэн.

– Изредка, – сказал Эрик, посмотрев на старого друга. Он встал и добавил: – У меня дела. Я доложу, когда закончу допрашивать пленников.

– Ужин готов, так что не мешкай сильно, а то все съедят. Я буду здесь, – добавил Оуэн и вернулся к рапортам, а Эрик вышел.

* * *

Дэш ждал; когда темнота начала сгущаться, он стал злиться. После полуночи уже прошло пятнадцать минут, а Кирби так и не появился. Он уже собирался пойти его искать, как вдруг почувствовал, что сзади кто-то есть. Дэш опустил руку на рукоять кинжала и с притворным спокойствием пошел обратно к заднему входу в выгоревшее здание.

Зайдя в дверной проем, он немедленно шагнул влево, ухватился обеими руками за торчащую балку и одним движением подтянулся вверх. Достав кинжал, он замер.

Через мгновение в дверь кто-то вошел и огляделся. Дэш выжидал. Фигура в плаще сделала шаг вперед, и он спрыгнул на пол, уткнув острие кинжала в горло незваного гостя.

Из-под капюшона раздался голос:

– Что, малыш, укусить меня собрался?

Дэш откинул капюшон вошедшего.

– Трина!

Девушка улыбнулась.

– Приятно, когда тебя помнят.

– Что ты здесь делаешь?

– Убери зубочистку, и я тебе скажу.

Дэш усмехнулся.

– Извини, но ты наверняка так же опасна, как и красива.

Девушка театрально надула губки.

– Ах ты льстец.

Улыбка исчезла с лица Дэша.

– У меня люди погибли, и мне нужны ответы. Где Кирби Доукинс?

– Мертв, – спокойно произнесла девушка.

Дэш убрал кинжал.

– Я что, внезапно стала менее опасной?

– Нет, – сказал Дэш, затаскивая ее внутрь. – Но тебя бы не послали сказать мне, что пересмешники убили моего доносчика.

– И?

– Это значит, что вы не убивали моих людей.

– Очень хорошо, малыш.

– А кто это сделал?

– Твой старый знакомый думает, что в городе появилась новая банда. Контрабандисты, наверное, хотя на рынке вроде не заметно много новых товаров, если ты понимаешь, что я имею в виду.

– Понимаю, – ответил Дэш. Она хотела сказать, что в количестве наркотиков, краденых товаров и другой контрабанды заметного увеличения не было.

– Еще один Кроулер?

– А ты знаешь историю, малыш.

– Для тебя шериф Малыш, – сказал Дэш.

Она рассмеялась. Он впервые услышал, как она смеется без издевки, и его это очень порадовало.

– Нас не трогают, – сказала она, – так что если кто-то и хочет захватить нашу территорию, они пока не готовы. Наш старый друг просил передать тебе, что мы не знаем, кто убил твоих людей, но ты должен знать, что они не какие-нибудь там певчие из храма Санг. Найди, на кого Нолан и Риггс работали до того, как присоединились к тебе, и, возможно, получишь ключ к разгадке убийства.

Дэш помолчал, потом сказал:

– Так Хозяин думает, что они знали своих убийц.

– Может быть. А может, они просто оказались не в том месте не в то время, но так или иначе, убивая их, кто-то хотел бросить тебе вызов. Именно поэтому их подкинули тебе. Если бы их убили пересмешники, то сбросили бы в гавань.