Осколки разбитой короны

Веревка раскручивалась, потом снова дернулась вверх-вниз. Первые рывки означали, что Пэйшан забрался наверх и пора было завязывать веревку. Второй сигнал означал, что он привязал веревку или готовится держать ее покрепче. Вторым должен был пойти самый легкий из всех оставшихся. Он поможет Пэйшану удерживать веревку; каждый следующий должен будет добавлять свою силу, пока поднимаются все более тяжелые люди.

Второй скалолаз связал оружие в тюк и закинул его за спину, а потом принялся перебирать веревку руками, ногами подтягиваясь вверх по склону. Эрика удивило, насколько быстро он карабкается.

Потом отправился третий хадати.

В ночной тишине слышались далекие звуки из вражеского лагеря, но ни тревоги, ни звуков боя не доносилось. Постепенно отряд из пятидесяти хадати перебрался наверх, и наконец на берегу остались только Эрик и Аки.

– Я за тобой, – сказал Эрик.

Аки кивнул и молча полез наверх.

Эрик подождал, потом тоже ухватился за веревку. Скалолаз из него был плохой, так что он хотел идти последним на случай, если поскользнется. Если уж он упадет и разобьется, то не столкнет при этом идущего позади Аки.

Эрик полез по веревке, ощущая при этом, что от ног толку мало. Он был силен, с развитой мускулатурой, но при этом еще и весил немало. Когда он почти добрался до вершины, руки у него онемели, а спину сводило от боли. Внезапно веревка начала двигаться, и на мгновение Эрик запаниковал, пока не понял, что его тянут вверх.

Аки добрался до края скалы, взял Эрика за руку и рывком вытащил его наверх.

– Кто-то идет, – прошептал он.

Эрик перевел дыхание, снял с пояса нож и огляделся. Они были в редкой полосе деревьев, сосен и осин, и насколько он мог судить, они с Аки здесь были одни. Другие хадати каким-то образом умудрились скрыться в видневшемся дальше лесу.

Аки быстро отрезал веревку, привязанную к дереву неподалеку, и сбросил ее остатки со скалы. Потом он потянул за собой Эрика, и они поспешили к лесу.

Неподалеку зазвучали шаги, и кто-то сказал на языке Новиндуса:

– Ничего я не слышал.

– Говорю тебе, тут точно кто-то ходит.

– Никого тут нет, – сказал первый голос.

Эрик прижался к невысокому дереву, глядя сквозь нижние ветки сосен на две фигуры, появившиеся на дальнем конце поляны. Один из идущих держал факел.

– И чего мы здесь ищем как дураки?

– А как еще ты можешь искать?

– Очень смешно.

Они подошли к поляне перед скалами, и первый сказал:

– Тут высоко, не подходи слишком близко.

– Кому ты это говоришь? Я вообще высоты не выношу.

– Так как же ты забрался на стену в Крондоре?

– А я и не забирался, – отозвался второй. – Я подождал, пока ее взорвали, и спокойно так себе зашел.

– Тебе повезло, – сказал первый. – Смотри, нет тут никого. Ты что думал, кто-то послал мартышек лезть на скалы, или магия тут какая?

– Я за свою жизнь навидался всякой странной магии, – сказал второй, когда они повернули обратно к лагерю. – Помнишь этих демонов, и королеву, и змеиных жрецов? Моя бы воля, не хотел бы видеть больше ничего такого.

– Я тебе рассказывал про ту танцовщицу из Хэмзы? Вот это, я понимаю, была магия…

– Да раз десять уж точно, так что можешь больше не рассказывать…

Голоса затихли в ночи. Сзади Эрика кто-то произнес:

– Они никого не заметили.

– Это хорошо, – сказал Эрик и повернулся к Аки. – Теперь мы можем спокойно отдохнуть и тронуться в путь только перед рассветом. Оповести всех – пусть остаются на месте и соблюдают тишину. Собираемся за час до рассвета.

Аки молча скрылся во тьме.

17 Атаки

Джимми указал вперед.

– Я вижу, – откликнулся капитан Сонти. Они искали колодец в оазисе Окатео и заметили в тени деревьев кешианский патруль.

– Это имперские пограничники, – прошептал Джимми. – Видите у них копья?

К скалам неподалеку от привязанных на выпас лошадей были прислонены двадцать длинных тонких копий с укрепленными на них знаменами.

– Надо бы поскорее подобраться поближе, – сказал Сонти.

– Эх, лучников с нами нет, – пожалел Джимми.

– Это тот, кого вы ищете? – спросил Сонти, указывая на человека с другой стороны костра.

– Да, это он, – ответил Джимми.

Малар сидел рядом с кешианским офицером, и тот просматривал документы, которые Джимми вез Дуко.

– Придется их всех убить.

– Лагерь у них не особо защищенный, – сказал Сонти.

– Они слишком самодовольные, хотя, конечно, это одно из лучших в мире подразделений легкой кавалерии. Вон те длинноволосые парни, – Джимми показал на шестерых солдат, сидевших немного поодаль, возле большого котла с едой, – это кочевники-ашунтаи из центра Империи. Они лучшие в мире наездники.

– Кое-кто из моих ребят мог бы с этим поспорить, – заметил Сонти.

Джимми усмехнулся.

– Что, лучшие наездники в Триасии?

– Уже нет, с тех пор как мы попали сюда, – покачал головой Сонти, повернулся и подал сигнал.

Его люди, державшиеся на тропе позади, начали медленно подтягиваться.

– Как только вы атакуете, – сказал Джимми, – Малар вскочит на ближайшую лошадь и поскачет вот сюда. – Он указал на проход в южном направлении, ведущий к пограничным территориям Кеша. Я притаюсь вон там и, если он так сделает, спрыгну на него со скал.

– Я пойду с вами, – сказал Сонти, – на случай, если он будет не один.

– Не важно, с кем он будет, – сказал Джимми, – если только не с тем офицером, что читает документы. Мы должны вернуть эти бумаги и убить всех, кто их прочитает.

– Ну, тогда все просто, – заявил Сонти. – Мы убьем их всех.

Джимми не мог не восхищаться его уверенностью. Кешианских пограничников у колодца было двадцать, а отряд Королевства насчитывал только десять солдат.

– Атакуйте как можно стремительнее, – сказал Джимми и побежал, пригнувшись, к скалам над оазисом, торопясь добраться до места, которое выбрал с самого начала.

Сонти подал своим людям знак и подошел к Джимми.

Внезапно оазис взорвался шумом и криками. Хотя и в меньшинстве, солдаты Королевства имели преимущество неожиданности. Джимми не сомневался, что кешианцы гибли, не успев добраться до оружия. Звон тетивы его успокаивал; луки были только у людей Сонти.

Как Джимми и предполагал, он услышал приближающийся стук копыт. Он приготовился.

Из-за поворота появился Малар. Он ехал без седла, успев только накинуть на лошадь уздечку и схватить документы. Стоило ему поравняться со скалой, Джимми прыгнул и сбил его с лошади. Сверток полетел в сторону, а Джимми перекатился и вскочил на ноги, охнув от боли. Он задел камень, торчавший из земли, и чувствовал, как немеет левая рука. Джимми понял, что вывихнул плечо.