Осколки теней

— Ни с кем не разговаривайте, не спорьте и следите за своими карманами, — заговорщически прошептал проводник и потянул ручку входной двери.

Обстановка внутри полностью соответствовала внешнему виду. Слабо освещённое помещение было заставлено небольшими столиками, за которыми сидели редкие посетители, низко склонившись над глиняными чарками. Низкий потолок почернел от сажи, а рассохшийся пол истошно скрипел при каждом шаге.

Моусэль приблизился к стойке, которая располагалась у дальней стены. За стойкой стоял высокий, больше двух метров, управляющий. У него были широкие плечи, массивный лоб и большие руки. Он что-то жевал и безучастно смотрел в стену.

— Чё надо? — не оборачиваясь, спросил он.

— Комнату на четверых и припасов на четыре дня, — голос проводника зазвучал уверенно и деловито, не оставив ни ноты насмешливости.

— Нету на четверых. Только на двоих, — управляющий громко плюнул себе под ноги и закинул в рот горсть какой-то сушёной травы.

— Пойдёт, — подал голос Велес и тут же поймал на себе злобный взгляд Моусэля.

Мужчина за стойкой на мгновение перестал жевать и придирчиво посмотрел на путников.

— 30 за ночь, 400 за припасы. Деньги вперёд. Будете шуметь, — он достал из-за пояса большой тесак и демонстративно воткнул его в стойку. — Быстро успокою.

Проводник молча достал из сумки кошель и быстро посчитал нужную сумму.

Управляющий пересчитал оплату, открыл шкафчик за спиной, снял с крючка единственный ключ и швырнул его на стойку.

— Восьмая, — он вновь сплюнул и закинул новую порцию травы..

Моусэль тут же схватил ключ и стремительно направился к лестнице. Поднявшись на второй этаж, он без труда нашёл нужную комнату, и, как только входная дверь закрылась, проводник злобно прошипел:..

— Я же сказал молчать.

— Успокойся, — Хугин встал перед ним.

— Запомните раз и навсегда: это не имперские земли и не пустошь, где вас боятся. Здесь таких, как вы, ненавидят и готовы перерезать горло при любом удобном случае.

— Это просто шайка жалких контрабандистов, — презрительно заявил Хати. — Что они нам сделают?

— О, не стоит их недооценивать. Поверьте, не стоит. Мы пришли в эту дыру только потому, что здесь не задают вопросов. В Хоргуне не жалуют посторонних.

— Хватит паниковать, — грубо прервал его Велес. — Ложитесь отдыхать. Выходим с рассветом.

— Хугин, ложись с Моусэлем на полу, а мы с капитаном на кровати.

— А поче. — Хугин хотел воспротивиться, но неожиданный стук в дверь прервал его речь.

Весь отряд молниеносно обнажил мечи и пристально уставился на дверь. Слабый стук повторился.

— Кто? — спросил проводник.

— Припасы, — раздался тонкий голосок.

Моусэль спрятал клинок за спиной и осторожно потянул на себя дверь. В коридоре стоял чумазый мальчишка в дырявых ботинках, широких штанах и потёртой рубашке, которая была велика ему на пару размеров. В руках он держал увесистый холщовый мешок с пришитыми к нему лямками.

— Припасы, — дрожащим голосом повторил мальчик.

Проводник аккуратно взял мешок.

— Спасибо.

В ответ посыльный поклонился и резво убежал.

— Припасы, — радостно заявил Моусэль и захлопнул дверь.

— Не маловато? — настороженно спросил Хугин.

— А ты что на пикник собрался? — усмехнулся Хати.

Путники убрали мечи в ножны и уже собирались готовиться ко сну, как вдруг мощный удар выбил входную дверь, и она с громким треском отлетела в сторону. В то же мгновение в комнату ворвались двое. На них не было ни брони, ни какой-то формы, лишь застиранные лохмотья. Вооружённые нападавшие были короткими изогнутыми мечами. Одновременно с дверью разбилось одно из окон, и в комнату влетела похожая парочка.

Велес с подчинёнными не успели и моргнуть, как Моусэль молниеносно обнажил клинок и, выставив перед собой меч, сделал полный оборот смертельного танца. Двое нападавших у двери тут же выронили оружие, схватились за горло и, издав клокочущий звук, рухнули на пол.

— Не советую, — широко улыбнувшись, сказал проводник. — Это мои клиенты, мои деньги, и я не позволю вам забрать их у меня.

Бандиты испуганно глянули на мёртвых напарников и растерянно замялись на месте. В ту же секунду в дальнем углу вспыхнула голубая вспышка. Невидимая сила подбросила нападавших вверх, ударила о потолок и швырнула бесчувственные тела на пол.

— Я же предупреждал! — воскликнул Моусэль.

— Уходим, — приказал Велес и бросился к выходу.

В коридоре их уже ждали. От лестницы в сторону комнаты бежали ещё четверо вооруженных бандитов. Не замедляясь, капитан бросился на них, даже не обнажив оружие. Первый нападающий тут же наотмашь ударил мечом, но Велес сделал резкий шаг в сторону и клином бесшумно рассек воздух. Глаза капитана вспыхнули голубым пламенем, не глядя, он схватил бандита за грудь и невероятной силой швырнул его в стену. Раздался оглушающий треск досок. Следующие двое напали одновременно. Один нанёс рубящий удар сверху наискосок, а второй — колющий снизу. Первый удар капитан блокировал рукой. Он голой ладонью схватился за лезвие и потянул к себе бандита. Одновременно с этим Велес повернул корпус тела в сторону, уходя с линии атаки, и нанёс удар ногой точно в голову второго нападающего. Резко дёрнувшись, он отлетел в сторону, ударился о стену и обмяк. Первого же бандита капитан подтянул к себе, выхватил меч из его рук, вонзил ему в грудь и оттолкнул в сторону. У самой лестницы стоял управляющий. Он достал из-за пояса тесак и медленно направился к Велесу. Капитан вскинул руки и направил в сторону приближающейся угрозы мощную волну энергии. Управляющий тут же сгруппировался, пригнул голову и развернул корпус, подставив под удар плечо. К удивлению Велеса, бандит устоял на ногах и продолжил движение. Капитан выхватил меч, сделал два шага, подпрыгнул и замахнулся, чтобы нанести тяжёлый удар сверху. Массивный и неповоротливый управляющий взревел и с невероятным проворством уклонился в сторону. Велес с глухим стуком приземлился на пол и тут же получил сильный удар в голову. К счастью, кулак бандита прошёл по касательной, но и этого хватило, чтобы на несколько секунд дезориентировать капитана. В защитном порыве он выставил перед собой клинок и прижался к стене. Несколько секунд спустя Велес пришёл в себя и поднял взгляд. Управляющий стоял неподвижно, бесцельно уставившись стеклянными глазами в пол.

— Я же сказал молчать, — процедил сквозь зубы Моусэль.

Проводник толкнул бандита, и его безжизненное тело с грохотом рухнуло на пол. Только сейчас капитан увидел клинок, вонзённый в основание черепа управляющего. Моусэль вытащил оружие, обтёр кровь о рубаху бандита, убрал в ножны и сухо произнёс:..

— Уходим.

Велес поднялся на ноги и последовал за проводником. Растерянные Хугин и Хати молча бежали в конце. До этого дня они считали себя отличными бойцами, но, увидев истинные способности капитана и совершенно невероятную скорость Моусэля, поняли, что лучшим решением будет им не мешать.

Спустившись по лестнице, проводник резко остановился. Перед ними стоял мальчишка-посыльный.

— Они мертвы? — тихо спросил он.

— Да, — осторожно ответил Моусэль.

Мальчик сделал шаг в сторону.

— Остальные ждут вас на улице у входа, — он указал на стойку управляющего. — Там выход на задний двор.

— Спасибо.

Отряд бесшумно пересек зал и скрылся за стойкой. За ней оказался узкий коридор, в конце которого находилась небольшая дверь. Проводник аккуратно открыл её, готовясь к нападению, но двор оказался пустым. Путники обежали соседнее здание и вновь оказались в переулке. Как и сказал мальчишка, у входа стояли с десяток вооруженных бандитов.

— Уходим, — прошептал Велес, и отряд скрылся в тёмном переулке.

Избегая открытых пространств и скрываясь в тенях, они в скором времени вышли из города и, не оглядываясь, помчались прочь. До полнолуния оставалась ещё неделя, но и этого было достаточно, чтобы две луны отлично освещали дорогу. Спустя час проводник свернул с тропы и, пробравшись сквозь плотную стену высоких кустарников, вышел на небольшую поляну, с одной стороны прилегавшую к скале.

— Здесь сделаем привал, — тяжело дыша, произнёс Моусэль.