Осколки теней

Хугин и Хати обессилено рухнули на землю, а капитан спокойно подошёл к проводнику.

— Спасибо, — сухо произнёс он и протянул руку.

— Всегда пожалуйста, но ценник вырастает вдвое, — Моусэль широко улыбнулся и крепко пожал протянутую руку.

— Хорошо. Всем спать, с рассветом выдвигаемся. Я первый в дозор.

В безмолвной тишине члены отряда постелили на землю свои накидки и устало легли. Они понимали, что впереди их ожидает тяжёлый путь, и силы им будут необходимы как никогда.

Глава 11

В глубине тихого горного ущелья, среди высоких скал, покрытых густым лесом, скрылась от посторонних глаз маленькая деревня — Узур. Извиваясь, словно змея, к ней ведёт узкая тропинка. Её окружают заросли дикой малины и черемухи, наполняя воздух сладковатым ароматом. Вокруг ущелья, словно гигантские стражи, возвышаются древние горы, укутанные зелёным ковром елей и сосен, вершины которых часто скрываются в облаках.

В деревне всего десяток домов с глиняными стенами, выкрашенными в теплые оттенки охры и терракоты. Крыши укрыты черепицей, уже потемневшей от времени и непогоды. Каждое строение словно вписано в окружающий пейзаж, создавая ощущение гармонии и умиротворённости. Окна украшены ставнями с простыми резными узорами, а перед домами расположены небольшие цветники, где пышно цветут герани и маки.

В центре деревни бьет кристально чистый родник, журчание которого наполняет тишину, придавая ей особую мелодичность. Вода из родника стекает в небольшой каменный бассейн, откуда её берут жители для питья и хозяйственных нужд. Неподалеку от родника на склоне холма растет старая яблоня, ветви которой склоняются под тяжестью красных и золотистых плодов.

По узким улочкам бродят куры и гуси, присоединяясь к спокойной симфонии природы. Жители — пожилые люди и несколько молодых семей — ведут тихую и размеренную жизнь, занимаясь сельским хозяйством и ремеслами, передавая из поколения в поколение древние традиции и умения.

По утрам ущелье заполняется легким туманом, который медленно рассеивается под первыми лучами солнца, открывая взгляду всю красоту этого укромного уголка. Тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы и пением птиц, создает ощущение полной оторванности от суетного мира, напоминая о простых радостях и вечной мудрости природы.

— Невероятно, — Алиса с восхищением окинула взглядом долину.

— Узур, — безразлично произнёс Моусэль и направился к тропе.

Осторожно наступая на вырубленные в скале ступеньки, путники медленно спустились к деревне. Дойдя до центральной площади, проводник остановился и спокойно произнёс:..

— Стойте здесь, никуда не уходите, ни с кем не разговаривайте. Ты, — он указал на Марка. — Пойдёшь со мной. Мы закупим припасов и продолжим путь.

Закончив говорить, мужчины тут же удалились, оставив Алису и старейшину возле родника. Девушка присела на стоящую рядом скамейку и опустила руку. Ледяная вода приятно обожгла пальцы.

— Вы бывали здесь раньше? — спросила она, взглянув на Гроку.

— Когда-то давно, в прошлой жизни, — старик задумчиво осмотрелся.

— В прошлой жизни? А кем вы были в прошлой жизни?..

— Глупцом, наивно верящим в лживые истины.

Гроку присел на соседнюю скамейку.

— Что там будет? — спросила Алиса.

— Где?..

— Там, куда мы идём. Вы сказали, что там я смогу спасти ваш мир. Но как?..

— Мы идём в Долину Духов — это священное место для всех народов на континенте. Для апостолов это место силы. Ты каким-то образом связана с ними, и если они могут черпать там магическую силу, то и ты сможешь. Я надеюсь на это. А когда в наших рядах появится сильный маг, то, гляди, и шансов на свержение императора увеличатся.

— У вас нет плана, — неожиданно заявила девушка.

Старейшина устало покачал головой.

— Я слишком долго живу на этом свете. Я творил ужасные вещи и многое видел, но сейчас. сейчас я не знаю, что делать дальше. Когда пару лет назад мы случайно узнали о нефилимах, Марк искренне поверил, что это знак и именно вы сможете изменить ход истории. Никто в сопротивлении не разделил его настроя, и он в одиночку отправился на поиски первого нефилима. Мы думали, что он погиб, но одиннадцать месяцев спустя Марк вернулся и привёл с собой девушку.

— Эмми, — прошептала Алиса.

— Да. У неё был дар. У неё была магия, но вскоре они нашли нас. И забрали Эмми с собой.

Старик запрокинул голову и посмотрел на небо. Безоблачное небо не представляло большого интереса, и девушка поняла, что старейшина пытается совладать с накатившими слезами. Разделяя его чувства, она молча повернулась и посмотрела на родник, так радостно бьющий среди камней.

— Марк верит, искренне верит, что ты ключ к свободе и спасению нашего прогнившего мира.

— Но не вы.

— Я не знаю, во что не верить. Всю свою жизнь я только и делаю, что сражаюсь со злом и борюсь за свободу. А кто зло? И что значит свобода? За стенами имперских городов живут такие же люди, мечтают и влюбляются, женятся и рожают детей, стареют и умирают. Они так же радуются мелочам и огорчаются из-за пустяков. Есть ли вообще разница, в чьих руках власть, если волен жить так, как тебе хочется?..

— Пожалуй, что и нет, — нерешительно ответила девушка.

— Если человеку дать полную свободу и сказать: занимайся чем хочешь, делай что захочешь, осуществи все свои мечты и желания. Знаешь, что он будет делать?..

— Будет осуществлять мечты?..

— Ни черта он не будет делать, — сурово обрубил старейшина. — Получив полную свободу, человек теряет смысл жизни. Ведь смысл жизни в движении, движении к мечте, которую никогда не сможешь осуществить. А если ты уже к ней пришёл? Во всём своим мечтам. Что дальше? Зачем жить?..

Старик погрузился в омут глубоко запрятанных воспоминаний, а Алиса — в раздумья над словами старейшины. Она задумалась о своей мечте. Какая у неё недостижимая цель, которая заставляет её изо дня в день вставать и двигаться вперёд. А двигается ли она вообще вперёд или вся жизнь — это беговая дорожка?..

— Эй!.

Неожиданный оклик испугал Алису. Она слегка вздрогнула и обернулась. К ним приближался Моусэль.

— Ты один? А где Марк? — спросила девушка.

Странная тревога противно зацарапала сознание.

— Марк? Он там. Ему нужна ваша помощь.

Старейшина и Алиса тут же встали и направились за проводником. Пройдя по улочке, они свернули в узкий проход, ведущий в небольшой закрытый двор. Выйдя из тёмных тисков переулка, Алиса замерла. Посреди двора на коленях стоял Марк. Его руки были связаны за спиной, а рот заткнут тряпкой. По бокам от него стояли двое воинов в чёрной полевой форме, высоких ботинках, разгрузке и балаклавах на голове, плотно закрывавших лицо. Один из них приставил короткий меч к шее парня. В глазах Марка отчётливо читалось: «БЕГИ!».