Осколки тьмы

— Алиса, ты разве не чувствуешь? — тихо, как-то обреченно спрашивает Стас.

— Чего не чувствую? — не понимаю я.

— Ты его не боишься?

— Кого?

— Тэана.

— Что?! — Я смеюсь, вот только выходит несколько нервно. — Почему я должна его бояться? Он спас наши жизни! Пустота стерла бы нас с лица земли, не оставив совершенно ничего.

— Я это понимаю, но…

— И никаких «но»!

Стас сокрушенно качает головой. Лина испуганно переводит взгляд с меня на Тэана и обратно. Терран… словно погружается в транс, но хотя бы не говорит никаких глупостей и не бросает испуганные взгляды, начинающие меня уже нервировать.

— Алиса, — на этот раз подает голос Альрайен, — от Тэана исходит мощная волна силы и опасности. Но ты этого не замечаешь или не хочешь замечать.

Замечаю. Не хочу. Вернее, мне просто все равно. Да, Тэан опасен! Да, он может убить нас в одно мгновение, а мы и понять не успеем, что произошло! Но он этого не сделает. Никогда. Разве подобное можно объяснить? Это можно только почувствовать, как чувствую я. Тэан все может, но то, что он будет делать, зависит только от него. И он не причинит мне вреда. Ни мне, ни моим друзьям.

Пока мы разговариваем, Тэан занимается делом. Волна тьмы устремляется вслед сбежавшим лошадям и, осторожно подгоняя, приводит их обратно.

— Позволишь? — спрашивает Тэан, когда я собираюсь оседлать виллета. Кивая, отхожу от лошади и с интересом смотрю на Тэана. Тот в свою очередь подходит к виллету, осторожно протягивает к нему руку, но животное неожиданно пугается. С нервным ржанием встает на дыбы.

— Придется тебе идти пешком, — ядовито замечает Альрайен, но Тэан его игнорирует. Слегка улыбаясь, поясняет мне:

— Животные более чувствительны, чем люди, потому виллеты отчетливо ощущают Первозданную Тьму. И боятся.

— Тогда мы тоже пойдем пешком, — предлагаю я.

— Не беспокойся. Передвижение для меня не является проблемой.

Лина и Стас приводят в чувство Лоя, который чуть не грохается в новый обморок при виде Тэана, однако с большим трудом все-таки справляется с собой. Мы седлаем лошадей и трогаемся в путь — что-то подталкивает нас скорее покинуть это место, истерзанное Пустотой. Впоследствии наверняка здесь появятся какие-нибудь непонятные аномалии, люди построят другую дорогу в обход этой и постараются никогда здесь не появляться.

Пока мы едем на лошадях, Тэан скользит над землей, как привык передвигаться в своем мире. Альрайен, едущий впереди, постоянно подгоняет виллета вперед, а нам приходится придерживаться задаваемого аллиром темпа. Может, он надеется убежать от Тэана? Напрасно! Превращаясь в смазанную тень, Тэан может двигаться с необходимой скоростью. Расплываясь и теряя очертания, временами он становится почти неразличим, и я всерьез опасаюсь, что он может исчезнуть совсем.

— Останавливаемся, — командует Тэан, когда впереди, скрываясь за растущими на обочине деревьями, показывается полянка.

Спешиваемся и отпускаем лошадей пастись. Разбиваем временный лагерь, разводим костер, на котором Стас принимается готовить поздний обед. Друг любит заниматься едой, вот и во время вынужденного путешествия чаще всего готовит именно он. Тэан с интересом наблюдает за нашими действиями, потом осторожно устраивается возле костра, присаживаясь прямо на голую траву. Задумчиво проводит по ней рукой:

— Да, она другая.

Я собираюсь устроиться рядом с Тэаном, но он берет меня за руки и усаживает к себе на колени. Лина и Стас бросают на нас тревожные взгляды, однако ничего не говорят, не одобряя, но и не вмешиваясь. Лой поглядывает на Тэана как на врага народа. Наверное, всему виной ореол опасности, излучаемый Тэаном. Наверное, лишь меня одну это не беспокоит.

Терран не выглядит испуганным, но отчетливо ощущает силу Тэана, принимая его превосходство и оттого стараясь особо не привлекать к себе внимания. Остается только гадать, что творится у Террана в мыслях, ведь он привык осознавать свою непобедимость, уникальность по отношению ко всем остальным. А теперь оказывается, что Пустота могла уничтожить нас, но была остановлена Тэаном, излучающим такую силу, какая нам и не снилась.

В синих глазах Альрайена проскальзывает что-то, напоминающее ненависть, но больше он ничем не выдает своего напряжения. Ну а я просто наслаждаюсь тем, что Тэан рядом и бережно обнимает за талию, словно я — хрупкая драгоценность. Мой оживший сон…

— Думаю, вам будет интересно узнать историю Хельфиона, — наконец произносит Тэан.

Первой решается заговорить, как ни странно, Лина:

— Мы думали, Хельфион — всего лишь демон, исполняющий желания и узнавший о наших силах.

— Все намного сложней, — невесело усмехается Тэан. — Хельфион был избран Высшими в качестве Хранителя Тьмы около сотни лет назад. Молодой, амбициозный демон, он с детства знал о своей уникальности. Высшие выбирают не просто так. — Почему-то в этот момент Тэан смотрит на меня и странно улыбается. — Мне неизвестны точные критерии выбора, но они ищут подходящие души. В Хранители Света идет светлая душа, способная на самопожертвование во имя великой цели, уважающая не только свои желания и прихоти, но и способная отказаться от себя ради другого. В Хранители Тьмы идет наиболее соответствующий ей по духу, тот, кто ставит свои цели выше чужих, тот, кто чувствует настоящую свободу от условностей и прочих норм морали. Нет, он не обязательно будет злым, как вы привыкли считать. Главное, чтобы душа чувствовала тот Первозданный элемент, которому будет служить. Тьма — это свобода, свобода от всего. На то время, как предыдущий Хранитель Тьмы покинул физическую оболочку, Хельфион был наилучшей кандидатурой, чтобы стать новым Хранителем Тьмы. Высшие даровали ему человеческий облик и силу, близкую Первозданной Тьме. Около века он охранял Священный Сосуд, упиваясь силой и властью — в его руках был Первозданный элемент, способный изменить Вселенную до неузнаваемости. Но девятнадцать лет назад Тхавиант сумел украсть Священный Сосуд. Он долго к этому готовился, пленяя Последователей Тьмы, узнавая их секреты, овладевая их умениями. Хельфион же был слишком самоуверенным и даже не предполагал, что аллир может обладать подобными навыками.

— А Последователи Тьмы еще остались? — спрашивает Стас.

— Нет. Большую часть уничтожил Тхавиант, остальные потеряли свои силы, когда Тьма была украдена. Разгневавшись, Высшие лишили Хельфиона всех привилегий Хранителя.

— Но разве это разумно? — удивляется друг. — Они могли бы дать ему задание вернуть тьму.

— Хельфион не мог больше выполнять свои обязанности. Высшие попытались найти нового Хранителя.

— И? — мне не терпится узнать, что дальше.

— И до сих пор пытаются. Что же касается Хельфиона, то он не мог смириться с решением Высших. Он не хотел потерять свою уникальность.

— По-моему, его больше всего расстраивала потеря человеческого облика, — хмыкаю я.

— Да, пожалуй, это расстраивало его больше, — насмешливо соглашается Тэан. — Человеческий облик он потерял не сразу. Кое-какие остатки дарованной Высшими магии еще сохранялись, и Хельфион старался их беречь. Когда же он отыскал способ не только отомстить Высшим, но и попытаться вернуть себе былое величие, он существенно растратил оставшуюся магию и начал терять человеческий облик.

— То есть, он хотел отобрать у меня тьму и отомстить Высшим? — спрашиваю я.

— Да, в некотором роде. Тьма достаточно сильна, чтобы противопоставить ее силе Высших. Он бы стал представлять для них угрозу и, возможно, Высшие пошли бы на компромисс, согласившись вернуть ему человеческий облик и не только. По крайней мере, на это Хельфион надеялся. Однако у него ничего не получилось. Ты, Алиса, не отдала ему тьму. Остальные тоже не отдали бы, он это отчетливо понял и решил найти другой способ. Этим способом стала Пустота. Вот только Пустота овладела им сразу же, а не постепенно, как с вами поступает тьма. Хельфион лишился своей воли, растворившись в Пустоте, но кое-что от него все-таки осталось. Его желания оказались настолько сильны, что Пустота принялась за их исполнение. Демону был возвращен человеческий облик, затем он отправился на поиски вас, собираясь отомстить. Следующими на очереди были Высшие, ну а потом гибель настигла бы Вселенную.