Основатель 3

Внутри деревни, в Весёлом, дела шли, в общем-то, неплохо. Тьфу-тьфу, чтоб не сглазить! Единственным нерешённым вопросом, который требовал моего пристального внимания, была Старуха Агата.

Должен же существовать какой-то способ убедить её изменить свою позицию, перетянуть на светлую сторону, так сказать. Я даже назначил встречу у себя в кабинете, чтобы, описать ей ситуацию и договорится.

Поговорить по душам. Я лелеял надежду на то, что всё-таки смогу убедить её. Аристократия даст ей больше власти, реальной власти, а не мышиную возню на уровне сплетен. И я пообещаю ей должность Аристократа.

Если она откажется, то просто начну предлагать ей золото, пока она не согласится на какую-нибудь кругленькую сумму. В конце концов «у каждого своя цена», как говаривали классики. Я не собирался отступать только потому, что у неё эго раздуто, как дирижабль.

…

В назначенное время я отправился в свой кабинет, ожидая увидеть там свою проблемную старушку.

— Доброе утро, госпожа Агата, — вежливо попроветствовал её, открывая двери. Я старался, чтобы голос звучал бодро и уверенно, хотя внутри всё сжалось, готовясь к маленькой, но важной дипломатической битве. В голове со скоростью паровоза пронеслась аргументация, её возражения, мои контраргументы… Ранее я прокрутил в голове беседу с ней по меньшей мере трижды, но не был ни в чём уверен.

Когда я шагнул за порог и поднял голову, моё сердце не просто остановилось, оно, кажется, пропустило пару ударов, а потом ухнуло куда-то в пятки. Потому что в кресле перед моим столом сидела вовсе на Агата, а не кто иной, как… сам Лекс Могучий!

Лекс, мать его!! Эльфобой! Завоеватель и головорез! Лекс — Гроза Юга! И плюс ещё с десяток нелицеприятных прозвищ.

Глава 2

— А, вот и Вы! — пророкотал Лекс, поднимаясь и отвешивая мне шутливый поклон.

Мы оба понимали, насколько на разном уровне и кто кому должен отбивать поклоны.

Лекс сиял, как начищенный самовар, в своих блестящих золотых доспехах, и я отчётливо видел меч, висящий у него на боку. Рукоять меча торчала так, что я мог выхватить его в любой момент. Или он мог это проделать, когда захочет.

И что-то мне подсказывало, что у него шансов значительно больше.

Вместе с ним в кабинете сидела и моя проблемная старушка Агата. Вот только сейчас она не казалась мне проблемной, вернее, проблемы, которые она способна создать, меркли по сравнению с возможностями Лекса. Причём он мог обеспечить мне их немедленно и на убийственном уровне. Буквально.

— Простите за неожиданный визит, Алексей Сергеевич. Мы тут как раз с госпожой Агатой обсуждали ваш прекрасный фестиваль. У Вас просто очаровательная бабушка в совете старейшин! — добавил он, сверкнув глазами.

— Да, она очень помогла в его организации, важный человек нашей общины, — выдавил я из себя, голос звучал как у астматика после марафона.

Появление Лекса потрясло меня до глубины души, до самых печёнок, и я отчаянно пытался восстановить самообладание, чтобы не ляпнуть какую-нибудь глупость или, чего доброго, не грохнуться в обморок.

— Знаете, Владыка, я, пожалуй, оставлю Вас и этого славного молодого человека, для вашего разговора, — сказала Старуха Агата, ухватившись за руку Лекса, и с его помощью, кряхтя, поднимаясь из кресла. Выглядела она такой довольной, будто накормила и потрепала за щеку внука. — Этот вежливый и уважительный молодой человек объяснил, что у него к Вам важное дело. Уверена, что наш разговор может и подождать. Ох, какой же он обаятельный мужчина, просто прелесть!

Лекс проводил старушенцию до двери с такой галантностью, будто она королева английская, а я тем временем робко, как нашкодивший школьник, пытался снова начать дышать, а то кислорода что-то резко не стало хватать. Сердце колотило в груди, как шальной дятел по дубу.

Я использовал стратегическую карту и послал команду Фоме, чтобы он немедленно явился ко мне в кабинет и приготовился к драке, ну или хотя бы к созданию какой-нибудь отвлекающей иллюзии.

Ответа не последовало. Чёртов алкаш наверняка заливает своё горе.

— Выглядите неважно, — заметил Лекс, широким жестом приглашая нас присесть. В его голосе слышались нотки… заботы? Или это мне уже кажется? — Всё в порядке?

— Слишком бурно отпраздновали вчера на фестивале, лёг поздно, — соврал я первое, что пришло в голову, усаживаясь за свой стол.

У себя в кабинете я не держал оружия, хотя признаться, и толку от него против Лекса было бы немного.

Если Лекс нападёт… Он был опытным воином, рубакой, каких поискать, а я… Я бизнесмен, экономист, аналитик, мать его! В плоскости силового конфликта у меня примерно нулевые шансы.

— Ну конечно, конечно, — понимающе кивнул Лекс. — Должен сказать, Вы, вероятно, удивлены моему столь скорому визиту после того, как Вы провернули ту сделку, но я просто не мог не заскочить, чтобы поздравить! Лично, так сказать, засвидетельствовать почтение!

— Кхе-кхе, здорово, — только и смог выдавить я, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Поздравить с чем?

С тем, что я его кинуть собирался?

— С тем, что уломали ублюдков из Торговцев взять кредит! — Лекс расплылся в улыбке, которая не предвещала ничего хорошего. — У Вас, должно быть, какой-то серьёзный компромат на Демида. Знаю, невежливо вот так телепортироваться в поместье делового партнёра, но я просто обязан был прийти и поблагодарить Вас лично!

Мне стало чуточку легче. Инфаркт миокарда, который подбирался к моему сердцу (рубец в палец толщиной), временно отступил. Хотя совсем расслабляться рано.

— Ах да, конечно, — кивнул я, стараясь выглядеть так, будто каждый день проворачиваю подобные сделки. — Возникли некоторые трудности… Однако оказалось, что у Торговцев нехватка наличности, кассовые разрывы… Да и наши ставки для них выглядели привлекательнее, чем свои собственные. Торговцы наживаются на бедах друг друга. Чистый бизнес, ничего личного.

— Я хочу дать Вам ещё кредитных средств для выдачи, — сказал Лекс, хищно ухмыляясь. Улыбочка у него соперничала, с крокодильей, когда хищник уже видит свою жертву. — Только подумайте, сколько денег мы с Вами вместе заработаем! Целое состояние!

Я с энтузиазмом закивал, как китайский болванчик.

— Сколько-сколько? Что Вы имеете, в виду? — спросил я, изображая крайнюю заинтересованность.

— Двадцать тысяч, — отрезал он. — Этого должно хватить, чтобы по-настоящему загребать бабло лопатой. Что скажете, партнёр?

— Звучит неплохо, — ответил я, хотя в голове уже крутилась мысль «надо быстренько пристроить ещё двадцать тысяч, пока кто-то из нас не отправился на тот свет». Перспективно.

— Но эй, мы же должны это дело отметить, правильно?! — Лекс хлопнул в ладоши так, что я чуть не подпрыгнул. — В смысле если Вы не слишком страдаете от похмелья после вчерашнего? А-а-а, да ладно, Вы в порядке, — он прищурился и наклонился вперёд, понизив голос до заговорщицкого шёпота. — Госпожа Агата упомянула, что у Вас есть эльфийское вино? Случайно не завалялось бутылочки-другой, а?