Основатель 3

Я медленно, очень медленно поднялся на ноги и сделал шаг назад, стараясь не делать резких движений. — Не пытайся тут ничего предпринять, — сказал я, пытаясь придать голосу твёрдость, которой и в помине не было. — Я просто хотел сделать то, чего хотели эльфы. Вот и всё. Я просто исполнитель.

— И что ты получил за это? Сколько в твоём случае составили тридцать серебрянников?

— Прости, Лекс, но ты далеко не Иисус, скорее наоборот.

— И тем не менее. Что ты получил? Долбаный виноград? — Лекс хмыкнул. — Странная причина, чтобы из-за неё помирать, не находишь?

Он сделал шаг вперёд, сокращая дистанцию, и я, собрав все свои остатки актёрского мастерства со времён корпоративных тренингов, изобразил неуклюжее падение. Сделал вид, будто настолько его испугался, что потерял равновесие и чуть не растянулся на полу. Главное, правдоподобно!

Несмотря на напряжение ситуации, ему это показалось забавным.

Он откинул голову назад и расхохотался громко и издевательски, потешаясь над моей трусостью и неловкостью.

Он исторгал прямо-таки гомерический хохот.

Я воспользовался секундной заминкой, отвлечением внимания, приступом веселья, чтобы быстро сунуть руку в карман, нацепить пострадавший браслет на запястье и тут же вытащить её обратно. Ловкость рук и никакого мошенничества.

— Боги всемогущие, мужик, да неужели ты такой жалкий трус, что даже не можешь посмотреть мне в глаза? — прорычал Лекс, нависая надо мной, как скала.

Он всё ещё не вытащил свой меч, что давало мне микроскопический шанс. — Я собирался предоставить тебе почётную возможность хотя бы попытаться сразиться со мной. Как заговорщик и интриган ты должен умереть, это без вариантов, но нет причин, по которым мы не можем обставить это дело по-джентльменски. Дуэль, все дела…

Я вскинул руки вверх, ладонями наружу, убедившись, что на моей правой руке хорошо виден браслет. Нужно постараться действовать тонко, но так, чтобы он всё-таки заметил что-то неладное, какой-то диссонанс.

— Пожалуйста, пожалуйста, я не знаю, что на меня нашло! — запричитал я самым жалобным голосом. — Сначала они заморочили мне голову своими рассказами обо всех ужасах, что Вы сотворили! Прямо как сирены пели!

— И я действительно совершил эти ужасы, могу тебя заверить, — усмехнулся Лекс, явно наслаждаясь своей репутацией. — Но в то же время эльфы сами далеко не святоши. Думаешь, они не отжимали земли у людей, прежде чем построить свои города или свою Державу? Может, они и чистенькие, опрятные, организованные, дисциплинированные, но уж точно не добрые, не белые и пушистые, как хотят казаться.

— Пожалуйста, это больше никогда не повторится, клянусь всем святым что есть на свете! — взмолился я, чуть ли не падая на колени.

Это должно, обязано сработать! Он должен заметить магическую цацку! Это был мой единственный шанс выбраться из передряги, из этого дерьма, целым и невредимым.

— Ты чертовски прав, такое больше никогда не повторится, — ответил Лекс ледяным тоном. Он всё-таки выхватил свой меч, и сверкающее остриё уставилось мне прямо в грудь. Холодное прикосновение стали к коже я почувствовал даже через одежду. — А теперь вставай и бери оружие. Сделаем всё как положено, без соплей.

Его взгляд метнулся к моему запястью, потом снова ко мне…

Глава 3

Потом опять к запястью.

— Погоди-ка… — прорычал он, и в его голосе появились новые угрожающие нотки. — А ну-ка, дай сюда руку!

Я попытался отпрянуть от него, дёрнуться назад, чтобы ещё реалистичнее сыграть этот спектакль, эту иллюзию моего страха. Само собой, физически развитый, сильный и ловкий Лекс был быстрее меня, пугающе быстр, просто молниеносен, и в следующую секунду его железная хватка сомкнулась на моём запястье, выкручивая его вверх. Что-то хрустнуло, то ли кости, то ли моё самообладание.

— Это что ещё за хрень? — прошипел он, его глаза сузились до опасных щёлочек. — Когда встречался с эльфами, ты брал у них какие-нибудь подарки? Ну, сувениры на память?

— Конечно. Они дали мне Визор-Монокль и браслет в комплекте, — ответил я как можно невиннее. — Сказали, что с их помощью я смогу получать доступ к Стратегической карте без книги. Типа хай-тек местный.

Я зажмурился, изображая покорность судьбе, и стал ждать, когда он клюнет на наживку. И он клюнул! Конечно же, он схватил браслет и с силой сорвал его с моей руки, порвав и без того повреждённую бечёвку. Подняв его в воздух, он принялся внимательно разглядывать руны, выгравированные на дешёвой побрякушке.

— Мда… Ты, конечно, тот ещё болван, Алексей Сергеевич. А это многое объясняет, — протянул Лекс, задумчиво потирая подбородок.

С легким шуршанием он убрал меч обратно в ножны, что было хорошим знаком.

Ком в моём горле стал уже размером не с Эверест, а просто с Ай-Петри.

— Особенно твоё немедленное признание. Такое чистосердечное раскаяние!

Он протянул мне браслет. Мои руки не то что дрожали, они ходили ходуном.

Я медленно взял протянутый им браслет, сохраняя на лице выражение полного недоумения, испуга и растерянности.

Когда-то, ещё на Земле, я посещал курсы импровизации, популярное развлечение для тимбилдинга в офисах, и сейчас изо всех сил напряг свои скудные актёрские навыки. Станиславский бы мной не гордился, потому что большую часть эмоций я испытывал на самом деле. Я реально испугался до чёртиков, потому что Лекс вовсе не тот человек, который пожалел бы меня или не решился на убийство. На его душе сотни, если не тысячи убийств, а заколоть зарвавшегося правителя мелкой деревни, который пытался его убить, раз плюнуть для такого решительного человека.

— Что, собственно, случилось? — спросил я самым растерянным тоном, на какой только был способен. Голос дрожал, как у первоклассника на экзамене.

— Тебя околдовали, дуралей, — ответил Лекс, дружелюбно похлопав меня по спине так, что я чуть не сложился пополам. — Видишь знаки?

— Вижу, но не силён… Тут кругом, на любом дверном косяке рисунки, узоры всякие для красоты.

— Это голова твоя на эльфийской пике для красоты. А знаки — магия. Натуральное искривление разума. Мозгоправство чистой воды. Гипнотизёры нервно курят в сторонке. Не эльфийская магия, заметь, больше похоже на что-то из Арканной школы. Но, с другой стороны, они бы и не хотели, чтобы следы вели прямо к ним. Хитрожопые эти ушастые!

— Э-э-э-э-э… Я околдован? Не может такого быть! — воскликнул я, стараясь изобразить максимальное изумление и неверие.

Оскар мне, Оскар!

— Это вовсе не колдовство, если ты способен заметить. Оно тонко работает, знаешь ли. Теперь нужно некоторое время, чтобы магия развеялась, как утренний туман. Твои действия сейчас кажутся тебе естественными, как дыхание, но через несколько недель ты начнёшь понимать, что творил ерунду и не контролировал себя, — сказал громила, сокрушённо качая головой. — Ну, эльфы просто применили один из способов, чтобы меня убрать. Должен признать, они становятся всё искуснее в своих попытках покушения. Если бы не тот кредит, я бы никогда тебя не заподозрил. Никогда в жизни!