Особенности содержания небожителей

– Это к Воющим скалам, что ли? – понятливо кивнула Янли, надевая на лицо что-то вроде короткой темной вуали на завязках. И протягивая такую же мне.

– Да, говорят, там призраки-людоеды водятся, – почесал затылок А-Лей.

– Мне непонятен твой энтузиазм, – не выдержал я, слегка поморщившись оттого, что тряпичная маска плотно прилегала к коже. – Духовного оружия… да даже простого меча у меня нет, ци для барьеров и заклинаний – тоже. И мы ночью идем туда, где можно встретить опасную нечисть?

– А гробоносителей вчера никто не съел, – воодушевленно поведал неугомонный юный господин, пряча нижнюю часть лица под маской, – хотя они шумели так, что и мертвых бы разбудили. Значит, и нас не съедят.

Спустя четыре сгоревших палочки благовоний мы уже сидели в расщелине. А-лей в другой дыре судорожно прикрывал уши от звука бешеного шипения и поджимал ноги, чтобы, не дай бог, конечности не высунулись из тесного укрытия.

Энтузиазм его куда-то резко испарился…

< image l:href="#"/>

Глава 35

Янли

– Не съедят, да? – Я осторожно приподняла голову над камнем, пытаясь осмотреться.

Огромный змей белого цвета молниеносно отреагировал на движение яростным броском.

Мы нашли пещеру буквально чудом, ведь братик хоть и запомнил, куда направились «гробоносители», но близко не подходил и в результате… банально заблудился.

И наша группа, вместо того чтобы найти искомую лазейку, через которую в пещеру проникли люди семьи Чоу, целый час лазила по отвесным стенам. Только для того, чтобы провалиться через расщелину прямо в берлогу чудовища.

Логовом служила огромная пещера, в одной части которой валялись обломки деревянного гроба. Надо полагать, в нем люди рода Чоу как раз и принесли сюда это змеючество. Однако, судя по размеру ящика, тогда существо еще было в облике ребенка. А уж превратилось и взбесилось именно здесь.

Нет, чунлунь вообще-то не чудовище, а небесный зверь. Но сейчас змей внушительных размеров – примерно с хорошо откормленную киношную анаконду – пребывал в таком бешенстве, что о дружелюбности и божественности напрочь забыл и вел себя как натуральный кровожадный демон.

– Почему он озверел? – прокричала я, стараясь попасть в паузы между адским шипением и грохотом камней. – Юншен?

– Потому что мы… не самые удачливые люди Поднебесной… и не самые умные в придачу! – самокритично ответил заклинатель, державший меня поперек талии обеими руками, пока мы вдвоем пытались не выпасть из щели в отвесной стене пещеры. – Он линяет!

– И что?

Но, по правде говоря, выглядел змей не ахти. Весь какой-то тусклый, ободранный до крови и местами перетянутый собственной шкурой, как батон докторской колбасы. И морда разбита.

– Не зря его родичи нашли уединенную пещеру! Если в потомстве линьку переживает один из десяти… значит, остальные, как этот, сходят с ума. Непонятно только почему. Может, из-за нечистокровности? С другой стороны, согласно трактатам, чистокровных чунлуней ни в коем случае нельзя беспокоить в дни линьки. Даже приближаться нельзя к водопадам, возле которых они обитают, и…

– Ах ты! – Я с размаху хлопнула себя ладонью по лбу. – Точно! Какая нечистая кровь, дело совсем в другом! Где наш безразмерный мешочек? Горловина растягивается? – Я пальцами раскрыла миниатюрный кошелек и поняла, что отверстие легко увеличится практически до полуметра. И даже больше. – Растягивается, – удовлетворенно подтвердила я. – Отлично, втроем получилось зарядить аж полтора иероглифа, на две палочки действия хватит…

– Что ты собираешься делать?! – Юншен окинул меня взглядом.

– Ловить змею, естественно… Давай, растягивай. Будешь держать мешок открытым, а я подманю змея, – обозначила я свой план.

– Стой, что? Да ты спя… – отреагировал он на мой прыжок в пещеру.

– Берегись! – испуганно заорал А-Лей, выпадая из другой щели мне на помощь.

Но его как раз вовремя перехватил выскочивший следом за мной заклинатель и зашвырнул обратно.

Разъяренный змей, целясь в мельтешащую перед носом добычу, с разгона залетел башкой в горловину бездонного мешка цянькунь. Огромное белое туловище с шипением втянулось вовнутрь, как если бы его засосало пылесосом, а мы с Юншеном в четыре руки стянули горловину.

– Уф-ф-ф…

– Янли… еще раз так сделаешь… – гневно взглянул на меня тяжело дышащий заклинатель, – я тебя точно посажу в мешок и никогда не выпущу! Лично иероглифы буду подзаряжать.

– Да брось, получилось же! Я не дура, все рассчитала правильно. – Я вытерла пот со лба и улыбнулась заклинателю, для верности поморгав ресничками. Они у меня ничего – длинные и густые – трепетать ими я репетировала месяц, обычно помогает.

– Ты не дура, жена, ты… Зачем нам вообще его ловить? – Юншен явно оценил мой подхалимаж и перестал шипеть, как змей из мешка. Выдохнул. Слегка встряхнул миниатюрный вышитый кошелек и спросил спокойнее: – Что делать со взбесившимся линяющим змеем, когда ци в мешке закончится?! Ты ведь не собираешься его сейчас нести в поместье и… лечить? – Он подозрительно посмотрел на меня. Слова «как меня» явно застряли у заклинателя в горле.

– Не успеет мешочек разрядиться, здесь идти недалеко, – вернула я разговор в деловое русло, заодно отвешивая смачный подзатыльник сунувшемуся под руку братцу. А-Лей даже не пискнул, понял за что. – Вот и отнесем.

– Куда?! – спросили меня на два голоса.

– К водопаду, естественно. Если гора не идет к мудрому старцу, старец идет к горе. Где я тут водопровод возьму? – нервно хихикнула я.

– О боги… о чем ты вообще?! – Бессмертный прикрыл ладонью глаза. О, древний фейспалм.

– Расслабься. Ты же говорил: это чунлунь, водная змея. Вод-на-я! Не знаю, кто и зачем придумал во время линьки запирать змеенышей в совершенно сухой пещере. Неудивительно, что столько отпрысков семейства не доживают до совершеннолетия. Даже обычным рептилиям для линьки нужна вода, а чунлуни без нее, как выяснилось, и вовсе в бешенство впадают и не могут нормально сменить шкуру. Она присыхает и стягивается: мало того, что им чисто физически больно и неприятно, еще и каналы ци пережимаются насмерть. Ты не заметил разве? А это очевидно.