Особенности содержания небожителей

– Слышишь, чешуйчатый. Иди набивайся в наложники гадюке, и будет тебе счастье. – Юншен встряхнул змея.

– Ну не настолько он выглядит глупым. – Я повертела змеиное туловище так и эдак, но добилась только одного: Шенсан принялся извиваться и обкрутил хвостом запястье. – Давно и сам догадался бы. Значит, с гадюками нельзя или бессмысленно. Надо с человеком. То есть превращайся давай, буду проверять человеческую анатомию.

– Вряд ли я смогу тебя переубедить. – Юншен скептически осмотрел пациента и кинул взгляд на груду одежды. – Янли, выйди ненадолго. – И, чуть запнувшись, добавил: – Пожалуйста.

– О боже! – Я закатила глаза. – Мне надо, чтобы он был голым, ясно? Прямым текстом говорю.

– Он… наденет только нижние халаты. Мы завяжем тебе глаза, и я буду открывать нужную часть кожи для осмотра. Ведь ты работаешь с ци и запахами, тебе нет нужды в это время смотреть на него, – продолжал настаивать Юншен. В минуты спора со мной он ослабил хватку, чем и воспользовался змей.

Серебристой стрелой выскользнул из рук заклинателя и попытался слинять, на сей раз за порог. Но был безжалостно схвачен за хвост, теперь уже мною. Машинально встряхнув добычу, я спохватилась и торопливо прекратила размахивать несчастным пресмыкающимся.

– Превращайся. Вы оба… перестаньте устраивать конкурс застенчивых девственников.

– Янли! – возмутился заклинатель.

– Госпожа Тан! – раздался второй голос практически одновременно с шипением Юншена. Змей вывернулся, скользнул заклинателю прямо под ноги, спрятался за его сапогом.

А потом выпрямился во весь человеческий рост. Теперь он стоял за спиной моего мужа, вцепившись в плечи заклинателя как в единственную защиту и загородившись Юншеном от меня.

– Позвольте поступить, как велит ваш достопочтенный супруг.

– Не получится с закрытыми глазами. Может, проблема не в ци, а в каком-то физическом недуге.

– Если тебе необходимо… – проскрипел небожитель, отдышавшись и сообразив, что отодрать от себя перепуганного чунлуня не получается. – Хм… я… могу его осмотреть и пересказать все, что увижу.

– Ты уверен, что это хорошая идея? – Я едва удержалась от нервного смешка. – У тебя точно повернется язык описывать вслух… э-э-э… анатомические подробности репродуктивных органов?

– Я найду… альтернативное изложение! – Похоже, у заклинателя задергался глаз.

– Ты так возмущаешься, будто я из чистой вредности и нездорового любопытства стараюсь заглянуть чужому мужчине в штаны. Да мне такого вообще не надо. Но пока мы пациента не вылечим, он не отстанет! Каждую ночь повторять цирк со змеем под кроватью я не согласна.

– Простите, госпожа, – вмешался Чоу Шенсан. Выдохнул, вернул на лицо каменное выражение и доложил: – Я буду находиться возле вас, даже если вы поможете с моей проблемой… А иначе я не могу.

– Здрасте, приехали! – Я в сердцах воткнула иголку в столешницу. – Почему?!

– Браслет избранницы… он… один. – Змей попытался буквально рассосаться за спиной небожителя. Но, вы, габариты сильно отличались.

– И зачем тогда тебе лечение? – недовольно вмешался Юншен и специально чуть шире раздвинул локти, чтобы рукава халата не давали мне никакого обзора на змея.

– Я…

– Не в лечении дело? – догадалась я. – То есть ты хочешь исцелиться, но побаиваешься, а твои родственники вечно давят на тебя и выбора не дают?

– Старейшины клана долго изучали священную книгу, по заветам которой мы живем тысячу лет. В ней сказано, что потомкам нашего рода ни в коем случае нельзя находиться поблизости от воды во время линьки… и в любое другое время стоит держаться подальше, – с трудом выдавил змей: длинный монолог давался ему нелегко. – Именно поэтому… старейшины никогда не задумывались о том, что происходит. Считали семейным проклятьем гибель девяти детей из десяти. Но теперь, после тщательного расследования, выяснилось, что страница – поддельная. Кто-то вынул из переплета настоящий текст и вставил лист из другой книги. У нас есть старый враг. Госпожа Тан сняла тысячелетнее проклятье и разрушила чей-то злой умысел. Она знает много, а может еще больше. У нее в мужьях – небожитель высокого ранга. Никто из Чоу не откажется от госпожи. Заплатить мной было приемлемо. Вернуть подарок вы не можете. Иначе семья будет вынуждена забрать вас себе.

– Новая проблема на мою голову! Я что, мебель? Как так – забрать себе?

Шенсан вздохнул. Да уж… Утащить за крепкий забор, никуда не пускать, охранять как сокровище и пользоваться. Фу. Благодетели, иглу им в хвост.

– Надевай штаны и вон отсюда, – коротко отрезал Юншен и развел руки еще шире. – Быстро. Будешь сторожить ворота в Жасминовые Сады и патрулировать участок вдоль стены. В павильон разрешено входить только в чрезвычайных случаях.

– Но сперва надо вылечить его, – сказала я, когда змей, сцапав одежду, исчез за дверью.

– Зачем?! Хочешь воспользоваться подарком? – вскипел Юншен.

– Затем, что, раз он будет жить под забором, стоит дать ему стимул отвлекаться на что-нибудь еще. Пусть не зацикливается на долге перед семьей Чоу. Найдет жену: ничего, и без браслета жениться можно, заведет змеенышей и будет обычным телохранителем на службе. Супруга не позволит ему прятаться по ночам под чужой кроватью.

Глава 46

Юншен

– Интересно, что за страницу вклеили в священную книгу чунлуней. – Янли пригубила заваренный мною чай и задумчиво барабанила пальцами по столу.

После устроенной змеем встряски даже усталость и сонливость куда-то делись, мы решили просто посидеть вдвоем, немного успокоиться.

Я нахмурился.

Восстановил в голове страницы из священного бестиария и не слишком уверенно сказал:

– Небесный зверь чунлунь является водной половинкой в паре божественных стражей. Его противоположность – огненный янлунь. Эти змеи дополняют друг друга. А в бестиарии именно об янлуне и говорилось. Вот кому следует опасаться воды в момент линьки. Если предположить, что в прошлом оба небесных зверя, которых считали лучшими друзьями и братьями по оружию, оставили потомков и написали священные тексты… логично, что книги будут похожи настолько, что лист из одной можно незаметно подложить в иную. Поменять местами.

– Погоди! – ужаснулась Янли. – Значит, где-то в Поднебесной есть род змеев, только огненных, у которых точно так же гибнет потомство от неправильных условий линьки? О небеса! Надеюсь, я с ними не пересекусь.

– Почему? Тебе не жаль умирающих детей? – Я вопросительно вскинул бровь.

Речи Янли на первый взгляд всегда казались хладнокровными и несколько эгоистичными. И я бы даже поверил в бессердечность жены, если бы не видел ее в образе белой девы. А еще я знал, что на практике она, вопреки недовольству и ворчанию, бросается на помощь каждому, кто попадется на глаза.

Что печально – часто во вред себе.

– Мне хватает одного змея под кроватью! – возмущенно фыркнула лиса, протягивая мне опустевшую пиалу. – А тебе нет? Хочешь, чтобы у жены имелся наложник… с репродуктивными проблемами или без оных?

– Нет, – покачал головой я.

Навязанный наложник сильно бередил эмоции. Особенно болезненно все воспринималось по той причине, что меня, законного супруга, до сих пор не допустили к телу. А вдруг ей действительно придется по нраву покорный воин из потомков божественных зверей?!