Особенности содержания небожителей

– Но небожителя всегда так весело изводить. – Совершенно бессовестная лисица не пыталась скрыть свои мотивы. – Все равно ведь не отпустил бы одну.

– Ясно, – кивнул я. – В следующий раз не буду тянуть время. Просто оденусь и пойду, не спрашивая и не уговаривая.

– Эй! – Мне по лбу прилетело веером, который Янли взяла с чайного столика. – Пациент обязан слушаться лекаря!

– А муж не обязан слушаться жену. – Выпускать девушку из объятий не хотелось. А еще мне, похоже… понравилось ее дразнить.

– Пока ты, скорее, пациент, – фыркнула лиса и разомкнула мои руки у себя на талии, при этом мигом подцепив меня под локоть. – Ладно. У меня половина ингредиентов кончилась. А еще стоит пройтись по рынку и послушать, что люди говорят. С некоторых пор я опасаюсь за свою репутацию. Нужно быть в курсе общественного мнения, а то оглянуться не успеешь, уже замужем. Как бы чего похуже не придумали.

За ворота поместья мы вышли без приключений и как все нормальные супружеские пары – под руку. Зато дальше нас ожидали… не то чтобы неприятности – неожиданности.

– А-Лей! – Радостно пищащий вихрь персикового шелка налетел на брата жены и едва не сбил мальчишку с ног.

– Юная госпожа, – сумрачный баритон возникшего на дороге змея был негромок, но внушителен, – вспомните о воспитании.

– А, да-да! – Змейка перестала душить остолбеневшего парня и отступила на полшага, скромно взяв А-Лея за руку. – Господин Тан, позаботьтесь обо мне!

– Да, отлично. Погуляйте где-нибудь вместе! – встрепенулась Янли, получила недоуменно-укоризненный взгляд от брата, но не смутилась. – А господин… Чоу Шенсан за вами присмотрит.

– Нет. – Краткое слово, а столько смысла. Даже по закаменевшему выражению лица и интонации понятно, что змей умрет, но обязанности выполнит. И не отстанет от нас ни на шаг.

В каком-то смысле это даже удобно. Днем охрана будет очень кстати. А ночью змеи спят. Или нет?

– Зачем брату Шену с нами идти? Я могу вас защитить! – Змейка повернулась к А-Лею. – Ты же помнишь, какая я большая?! Любых бандитов раздавлю и съем! Ты знаешь, где водятся бандиты?

– Не надо, – сразу побледнел А-Лей. – Янли!

– Твоя невеста, ты и разбирайся, – безжалостно отмахнулась лиса. – В другой раз подумаешь, прежде чем лезть поперек сестры к змее в пасть.

Мне на миг стало жалко мальчишку, и я чуть сжал локоть жены, вопросительно приподнимая бровь. Зачем ей настаивать на совместной прогулке А-Лея и змейки? Официальной помолвки еще не было, сопровождение невесты пока не входит в обязанности парня.

То есть они могут гулять, но только под присмотром старших родственников.

В ответ на невысказанный вопрос получил быстрый взгляд искоса и тихий шепот:

– Посмотри в ее глаза. Она подкалывает А-Лея. Нарочно. А на самом деле девочка вовсе не такая невоспитанная и глупенькая. Она вполне профессионально нам все пути смыться без телохранителя перекрывает. А-Лей же теперь вцепится в меня как клещ и с ней гулять никуда не пойдет. Значит, у нас не будет формального повода отослать с ними Чоу Шенсана.

М-да. Я бессмертный заклинатель и познал многие мудрости на пике горных мастеров. Но там не учили распознавать женское коварство, хитрости и уловки. Наверное, зря.

– Они нас слышат, Янли. У чунлуней слух гораздо лучше людского, – заметил я. Про то, что у заклинателей он ничуть не хуже, тактично промолчу.

– Знаю. – Жена лучезарно улыбнулась будущим родственникам и как ни в чем не бывало спросила: – Ну что, идемте? – А мне прошептала в самое ухо: – Не можешь предотвратить безобразие – возглавь.

– Пф-ф-ф! – фыркнула юная Тайин, подарив лисе оценивающий взгляд. – А вы ведь на рынок? Мне тоже надо кое-что купить. А-Лей, поможешь выбрать заколку? У меня никогда не было нефритовых заколок с самоцветами. Раньше. У нас считается, что девушкам до совершеннолетия нельзя носить драгоценности. И вообще демонстрировать женские качества.

Змей же ничего не говорил. Просто пошел следом.

Глава 43

Янли

– Что ты делаешь? – спросила я страшным шепотом, пользуясь тем, что змей буквально на полсекунды отвел от меня взгляд.

Честно говоря, он и правда смотрел по-змеиному – пристально, не мигая и почти все время. Жуть.

– Тише, жена, я поддерживаю легенду. – Юншен аккуратно вел меня под руку, и его пальцы, скрываясь под традиционным широким рукавом, снова нежно погладили мое запястье. Он ци выпускает или что?

Не пойму… почему такой простой и в целом приличный жест воспринимается мной как дико интимный и… возбуждающий?

Рынок шумел, пестрел, источая всевозможные запахи. Слава всем пряникам, фильтры из ци теперь находятся в носу постоянно. Иначе пала бы смертью храбрых еще на подступах к торговой площади.

И все равно – запахи я ощущаю сильнее, острее и ярче. А еще могу по ним рассказать чуть ли не историю – человека или лавки. Интересно и напряженно. А тут кое-кто лезет с нежностями!

В одно мгновение меня притянули ближе, буквально закидывая на грудь.

– Юн… – начала было ругаться я, но меня прервали.

– Повозка с пряностями, – невинно захлопал глазами заклинатель и многозначительно посмотрел мне за спину.

И правда, рядом проехал торговец приправами, которые мощно благоухали. Не то что нос… даже глаза заслезились. Но не легче было бы отвести меня в сторону?

– Не переигрывай! – шикнула я на наглеца.

– И не думаю. Мы молодожены. На нас не только Чоу Шенсан смотрит, но и все вокруг, – уверенно ответил заклинатель, поставив меня на землю.

– Ах вот как… – забормотала я, но, похоже, дорогой муж собирался вовсю пользоваться ситуацией, ибо в глазах его плясали черти. – Ладно.

В эту игру и вдвоем можно поиграть. Надо лишь вспомнить все, что я здесь видела, слышала и уже проанализировала. Что такого приличного можно вытворить с молодым мужем, чтобы его сплющило, а меня не назвали бесстыдницей?

Сперва я чуть вытянула руку из-под его локтя и перехватила запястье Юншена. Нащупала пальцами ниточку пульса и нежно-нежно погладила.