Особое предложение

Искушение было велико. Но как бы я ни был решительно настроен, всё равно с маниакальным упрямством хотел услышать мнение самой Иланы.

Распахнув дверь, решительно зашёл внутрь, застав её бледную в кресле, и хлопочущих служанок вокруг. Переживает, из-за ожившего жениха, или не знает как мне теперь сказать, что наша свадьба невозможна? Вот и узнаю сейчас.

— Оставьте нас! — приказал служанкам, желая объясниться без свидетелей, наедине.

— Ваше величество! — вскочила на ноги Илана, приседая в реверансе. Глаза опустила, не давая рассмотреть их выражение.

Вот тебе и ответ, дурак!

— Поднимитесь, герцогиня. Я же просил обращаться ко мне по-другому, когда мы одни. Или уже считаете себя не вправе? Слышал, ваш бывший жених оказался жив. Он не объяснил, где пропадал и почему не спешил домой?

— Он сказал, что попал в племя Аргов и только недавно ему удалось сбежать.

— Племя Аргов? Неожиданно. Они убивают всех чужаков. Он не объяснил, почему его пощадили?

— Они попали на праздник плодородия. Троих его собратьев по несчастью местные женщины взяли в мужья, а его спас вождь, посчитав интересным собеседником.

Ложь! Сразу почувствовал это, но не подал виду, решив разобраться с этим потом.

— Как понимаю, вы оказались в сложном положении. За время его отсутствия, вы пообещали свою руку мне, а теперь на неё претендует ваш оживший жених. И как будем решать этот вопрос?

— С Робертом мы обручены с детства. У него подписанный нашими семьями и заверенный договор, — не поднимая глаз, произнесла Илана.

«А я Император и при желании молу наплевать на все договоры!» — хотел воскликнуть я, но сдержался, желая узнать её чувства. Пусть не прикрывается бумажками, а откровенно скажет, кому принадлежит её сердце. Хотя я уже понимал, каков будет ответ, но мне это было нужно.

— Илана, оставим тему бумаг. Так сложилось, что сейчас у тебя два жениха. Скажи прямо, кому из них принадлежит твоё сердце и чьей женой ты желаешь стать.

— Я рада, что Роберт жив, — тихо произнесла герцогиня, вонзая мне нож в сердце и наконец, посмотрела на меня. — Правда рада. Но за время его отсутствия я его похоронила в своём сердце, и сейчас вижу, что совсем не знаю его, он стал чужим. А может, всё дело в том, что чувства к вам вытеснили все чувства к нему. Но я связана договором, Дэриэн. Как быть?!

— Илана…

Не веря своим ушам, шагнул к ней, и она упала в мои объятия, пряча лицо на груди.

— Девочка моя, — поцеловал её в макушку, крепко обнимая. — Ты не представляешь, как я рад. Потому что, извини, но отпустить не смог бы, будь ты связана хоть сотней договоров.

Что удивительно, от моих слов она не испугалась, а наоборот, расслабилась, словно из неё весь воздух выпустили.

— Роберт настаивает на скорой свадьбе, упирая на договор.

— Пусть настаивает, — хищно усмехнулся я. — Не переживай, я решу вопрос с ним.

И она поверила, успокаиваясь без лишних вопросов. Такая вера в меня окрыляла.

— Как вы? Это был Оорон? — сменила она тему.

— Да. Это он, — отрывисто произнёс я, вспоминая о брате.

— Мне жаль.

Взглянул на неё, ещё раз поражаясь, как она тонко меня чувствует. Илана не радовалась поимке опасного преступника, а скорбела о моей потере брата. Обнял её, ещё крепче прижимая к себе. Я своё сокровище никому не отдам!

* * *

После изучения документов, предоставленных Таланом, я вызвал лорда Гейта как можно быстрее. И он примчался в мой кабинет. На лице, помимо вежливости, застыло и ожидание. Я ощутил как мой подданный и один из талантливейших дипломатов волнуется. И это связано с Иланой.

— Лорд, — я решил не ходить вокруг да около. — Вы были послом в племени Аргов.

— Да, Ваше Величество.

— Хорошо, хорошо. — покивал я. — Расскажите мне еще раз и в подробностях все, что узнали.

К чести лорда Гейта тот ни взглядом ни жестом не выразил своего удивления, а рассказал всё, что ему удалось узнать о них.

— Ты слышал про возвращение лорда Роберта де Фреэля?

— Да, Ваше Величество. — заметно помрачнел лорд Гейт. — Уже многие слышали о том, что он хочет как можно скорее скрепить брак с леди Монранси. Якобы их отцы составили подобный договор.

— Вам небезразлична леди Монранси? — с деланно-небрежным видом спросил я.

Лорд Гейт помолчал. Я терпеливо ждал, зная, что мне лгать он не посмеет.

— Да, она мне небезразлична.

— А если она выберет не вас?

— Я приму этот выбор, так как не в праве требовать от нее чувств, если она их ко мне не испытывает.

Я кивнул. Молодец. Хороший парень, найдет себе хорошую девушку, которая ответит на его чувства. Илана ему не по зубам. Она только моя.

Встал, глядя на лорда Гейта. Ладно, времени у нас мало, пора действовать быстрее.

— Сейчас мы откроем портал к этому племени. И поговорим с вождём. Отправишься со мной.

— Ваше Величество! Мы отправимся вдвоем?

Я вздернул бровь.

— А ты хочешь заявиться к ним с отрядом? Нет, лорд, тут надо действовать самим. Не волнуйся, думаю, им прекрасно известны мои силы и с кем-то другим меня не перепутают.

— Да, Ваше Величество. — прошептал Бран, едва заметно сглотнув.

— Ну и отлично. Отправляемся прямо сейчас, времени у нас не так много.

Еще портал открыть надо, на такие расстояния тратится много энергии. Нужно как можно скорее вывести Роберта де Фреэля на чистую воду. Меня бесило, что он смеет едва появившись, распространять слухи о скорой свадьбе с Иланой.

Мне не хотелось омрачать Илану известием о его смерти, пусть самого такой исход более чем устроил бы. Оставим этот вариант на крайний случай. Я был уверен, что у Аргов мы узнаем кое-что интересное о нём.

Но если нет… Хватит! Больше никто не встанет между мной и моей избранницей!

Глава 29

Илана

Когда Дэриэн сказал, что все уладит, я успокоилась. Как-то сразу поверила ему. Душу грело, что он не отказался от меня, что ему действительно нужна именно я. После нашего разговора он куда-то исчез до самого утра, а вот потом начались странности.

Адель узнала от слуг, что Император вернулся не один, а с гостями. Им выделили отдельное крыло, как особо почётным. Среди них есть женщина. Уже с раннего утра слуги украшают дворец, готовясь к празднику, а к гостям отправили портных. Все в недоумении, кто это такие. Потом я получила записку от Роберта, в которой он меня «обрадовал», что пусть Император с ним и не встречался, но узнав о его ситуации, дал добро на скорую свадьбу, которая состоится уже сегодня!

«Мне сообщили, что церемония пройдёт днём в главном храме столицы, заботу о платье для невесты и все расходы на церемонию он берёт на себя. Илана, ты представляешь, что на нашей свадьбе будет присутствовать сам Император! Он лично будет сопровождать тебя на церемонию», — радовался мой… Жених?! Я лично ничего не понимала.