Особое предложение

Меня просто распирало от эмоций! Это какой-то неимоверный коктейль. Я была обескуражена, выбита из колеи, немного испугана, но в то же время слова: «Ты растопила моё сердце», вызывали трепет в груди каждый раз, как их вспоминала.

Неужели всё это правда? За какой-то короткий срок моя жизнь сделала просто головокружительный вираж. Кажется, ещё недавно он спрашивал моё мнение о невестах, давал мне выбрать жениха, а всего один поцелуй, и он объявляет меня своей невестой.

«Пусть один, зато какой поцелуй!» — ради справедливости уточнил внутренний голос. Я вчера после него ещё долго в себя не могла прийти. Император тоже, похоже, не остался безучастным, раз уже сегодня объявил своё решение. Он всегда славился молниеносными атаками и победами. Вот и меня пленили, а я даже глазом моргнуть не успела.

Мне бы в себе теперь разобраться. Пока же из всех эмоций больше преобладает смятение. Я же была готова выбрать лорда Гейта. С Браном мне спокойно. Чувствуется, что он достойный молодой человек, интересный. А Император фигура совсем другого масштаба. Но себе то можно признаться — он меня волнует, восхищает, вызывает трепет. От перспективы стать его женой замирает сердце и вовсе не от ужаса.

И поцелуй Брана не сравнить с поцелуем Императора. Если первый подарил лишь намёк на возможность будущих чувств, то второй заставил признать наличие этих чувств, вытащил их наружу и заставил окунуться в них с головой, словно в омут.

«Какой ужас! — прижала ладони к раскрасневшимся щекам. — Сижу, и сравниваю поцелуи, словно легкомысленная особа».

Мне бы пойти прогуляться, проветрить голову, но как взглянуть в глаза тем, у кого я пусть и невольно, но украла внимание Императора? Нет уж, лучше отсидеться здесь до возвращения Дэриэна. Я не трусиха, но общаться с понаехавшими невестами никаких моральных сил нет. К тому же именно ко мне пойдут с вопросами, неизвестна ли мне причина отсутствия опекуна.

Но выйти всё же пришлось. Элементаль принёс сообщение о том, что встречи со мной добивается некто Роберт де Фреэль, назвавшийся моим женихом.

Земля ушла из-под ног.

— Где он? Проведите к нему!

Я бросилась из покоев. Как во сне кивала здоровающимся со мной придворным. Некоторые хотели поговорить, но летящий впереди меня элементаль и я, спешащая за ним, наводили на мысль, что меня вызвал к себе Император.

Мы вышли на улицу и спустились в парк. Знакомую фигуру узнала сразу, даже до того, как к ней подлетел элементаль. Роберт разговаривал с кем-то из знакомых, и обернулся.

— Илана! — бросился он ко мне, раскинув руки.

Стоило мне увидеть его лицо и убедиться, что это он, живой, как у меня ослабли ноги. Роберт сам подбежал ко мне и подхватил, закружив.

— Роберт… глазам не верю. Ты жив… Но как?! Мы же тебя уже похоронили.

Разглядывала его и не верила. Лицо загоревшее, кожа обветрена, в уголках глаз появились новые морщинки, но это был несомненно он.

— Поставь меня! — спохватившись, потребовала от него. И без того привлекли к себе внимание.

Бросила смущённый взгляд в сторону его собеседника, а тот поймав его, приподнял шляпу:

— Моё почтение, леди. Не буду мешать. Вам есть о чём поговорить, — с пониманием произнёс он.

— Давай найдём место поспокойнее, и поговорим, — ставя меня на ноги и беря крепко за руку, произнёс Роберт.

Мы нашли свободную беседку и я набросилась на него с вопросами:

— Ты где пропадал всё это время? Мы получили сообщение о крушении корабля и считали тебя мёртвым.

— Так сразу и не расскажешь. Меня и ещё пятерых человек подобрали пираты. Двое погибли в горячке. Мы с тремя членами команды бежали на шлюпке ночью и нас занесло в земли племени Аргов. Они обычно убивают всех путешественников, но нам повезло — мы попали к ним на праздник плодородия и трое женщин согласились взять их в мужья, принимая в племя.

— И тебя?! — ахнула я.

— Я сразу сказал, что у меня есть невеста. Повезло, что приглянулся вождю. Он посчитал меня интересным собеседником и оставил в живых. Пришлось ждать удобного момента, чтобы сбежать. Как только вернулся домой, узнал, что твой отец погиб, а ты уехала в столицу. Прими мои соболезнования! Мне очень жаль.

— Спасибо, — склонила голову.

— Я приехал за тобой. Собирай вещи.

— Меня взял под опеку Император. Я не могу распоряжаться собой.

— Я знаю. Не переживай, я попрошу у него аудиенции и поговорю. Это раньше ты была без защиты, а теперь, думаю он согласится передать опеку мне, как твоему будущему мужу. А лучше прямо здесь сыграем свадьбу, не откладывая. Соглашение между нашими семьями достигнуто давно, разрешение на брак получено. Из-за печальных событий в твоей семье никого не удивит, что мы не стали делать пышную церемонию.

В который раз за день почувствовала, как земля уходит из-под ног.

— Ты согласна? Не представляешь, как я соскучился и больше не хочу оттягивать момент нашей свадьбы, — притянул он меня к себе и попытался поцеловать, но я вовремя отвернулась и его губы скользнули по щеке.

— Роберт, нас могут увидеть…

— Ну и пусть! Я хочу всему миру заявить, что ты моя невеста.

Да что же за день сегодня такой! Я была рада, что Роберт жив. Мы знаем друг друга с детства, и он мне не чужой человек. Вот только с момента его исчезновения столько всего произошло, что теперь я была совсем не уверена, что хочу быть его женой.

И дело даже не в предложение Императора. Моя романтическая влюблённость к бывшему жениху рассеялась словно сон.

— Роберт, мне что-то нехорошо, — пошатнулась я и была благодарна ему за то, что он оставил идею меня поцеловать, и помог присесть.

– Извини, Илана, я понимаю, что мое возвращение очень неожиданное. Сначала я приехал в ваше поместье, но там меня встретили люди Императора. И сказали, что ты сейчас здесь и что под опекой Его Величества.

Тут Роберт покачал головой:

— Не представляю как ты проделала весь путь одна лишь с кучером и служанкой. Это было опасно.

— Роберт, но…

Мой бывший жених, который считал себя вполне себе настоящим женихом, продолжал. Он меня не слушал или не слышал.

— Но теперь, Илана, я никуда от тебя не уеду. Хватит! Напутешествовался! У меня есть связи, есть деньги. Мы поселимся в твоем поместье, я приведу его в порядок.

— Роберт, подо…

— Не переживай, милая. — меня нежно поцеловали в лоб. — Я представляю как ты нервничала. Но теперь все позади, можешь мне поверить. Скоро ты станешь моей женой, будешь под моей защитой.

— Роберт, но я…

— Понимаю, ты сейчас шокирована. Я тоже. Слушай, я понимаю, что ты мечтала о пышной свадьбе. Но можно обвенчаться прямо здесь и сейчас. Никто не сможет нам помешать! К тому же наши отцы заключили договор, по которому мы можем обвенчаться в любой момент.

Я лишь прижала ладонь ко лбу. Роберт… на меня снизошло озарение. Печальное и неприятное. Все эти годы он меня не слышал. Да, выслушивал, отвечал, но всегда делал все по-своему. Мое мнение для него ничего не значило. Никогда.