Особый курьер

– Вы ведь везете грушевых мушек, а они переносят собачий ботулизм и обостренный социальный примитивизм, даже, я бы сказал, самую тяжелую его форму. – Тут начальник порта многозначительно поднял вверх толстый указательный палец. – Вот так-то, молодой человек. А на обследование ваших мушек нам потребуется двое суток. Так что через двое суток пожалуйста – летите куда угодно.

– Прошу прощения, сэр, но в моем грузе нет никаких грушевых мушек. Я везу семена.

– Ах вот как? – Начальник порта пошевелил кустистыми бровями и снова погрузился в изучение списка. Затем вынырнул обратно и объявил: – А знаете ли вы, что перевозка семян чревата следующими опасностями… Э-э… Во-первых, собачий и кошачий ботулизм, во-вторых, э-э…

– Социальный примитивизм, – подсказал Джек.

– Я бы сказал, весь спектр социально-психических расстройств в спонтанном их проявлении. Это значит, что на обследование ваших мушек, э-э… простите, семян, потребуется двое суток, а через двое суток пожалуйста – можете лететь куда хотите.

– А побыстрее нельзя, сэр?

– Побыстрее никак нельзя, – отрицательно покачал головой начальник порта. – А зачем вам быстрее? Поезжайте в город. В некоторых гостиницах принимают корпоративные карты, и вы сможете неплохо устроиться. Потом еще благодарить меня будете, что возникла эта незначительная заминка.

– Но я беспокоюсь за мой груз, сэр.

– Ха, нет ничего проще!.. – воскликнул обрадованный начальник порта. Он боялся, что пилот начнет скандалить. – Нет ничего проще, можете обратиться в наше охранное агентство. Они тоже принимают к оплате корпоративные карты.

«Однако это путешествие обойдется «Доу-Форс» в кругленькую сумму», – подумал Джек.

– Хорошо, сэр. Если вы говорите, что иначе нельзя, я вынужден подчиниться.

62

Высокий сухощавый охранник с лицом параноика стоял перед Джеком и внимательно слушал его длинные наставления.

– Эти семена очень ценные, хотелось бы, чтобы никто – вы слышите, Рафтер? – никто не посмел к ним прикоснуться.

– Будьте спокойны, – нервно дернулся охранник. – С вашего позволения, я выстрелю им прямо в живот.

– Это пожалуйста, главное, чтобы груз остался целым и невредимым.

– Будьте спокойны, сэр, Рафтер отлично стреляет и наделает им дырок, с вашего позволения, прямо в животе. – Охранник еще раз дернулся и выхватил из кобуры пистолет.

«Однако он чересчур нервный…» – подумал Джек.

– Хорошо, с этим все понятно, Рафтер. Я уверен, что вы позаботитесь о сохранности груза, но у меня к вам еще один вопрос.

– С вашего позволения, сэр, я прострелю им…

– Нет-нет, – остановил охранника Джек, – я совсем о другом. Мне нужен пистолет для собственных нужд. Хотя бы на время. Нет ли у вас одного лишнего ствола, который я мог бы взять во временное пользование?

– Конечно, сэр. Я обойдусь и тремя пистолетами, а вам дам вот этот – «сабальер». – С этими словами Рафтер выхватил из-за пояса еще один пистолет и протянул его Джеку. – Вот, сэр, возьмите. Это отличная штучка, с электрошоковыми пулями. От них не бывает ранений, сэр, только смертельный исход. Только смертельный. И стреляйте прямо в живот, сэр. Нет ничего больнее и неприятнее, чем пуля в поганых кишках. Пуля в кишках, сэр.

«Да что он так зациклился на пулях в животе?» – удивился Джек и осторожно взял из рук Рафтера тяжелый «сабальер».

– Уж вы поверьте мне, сэр. На Желтых холмах я был в роте капитана Генцеля, и сразу три пули, сэр, – заметьте, сразу три – пробили мое брюхо. О, это была адская боль, но Желтые холмы мы взяли. Мы все же взяли эти Желтые холмы, сэр.

Видя, что охранник близок к припадку, Джек попытался его отвлечь:

– Послушайте, Рафтер, а вы не слышали ночью никакой стрельбы?

– Ночью? – Рафтер наморщил лоб. – Ночью я спал, сэр, и видел один и тот же сон: Желтые холмы, капитан Генцель и я.

Поняв, что переключить Рафтера на другую тему не удастся, Джек быстро с ним попрощался и пошел к выходу из порта.

Солнце нагревало землю все сильнее, и в воздух поднималась та самая пыль, о которой еще ночью предупреждал заправщик. Она появлялась из ниоткуда и повисала дрожащей дымкой, размывая четкие контуры зданий, людей, космических судов. От этого мир вокруг становился каким-то зыбким и ненадежным, заставляя усомниться в его реальности.

«Как во сне…» – подумал Джек, глядя на подъезжающее такси.

– Куда прикажете, сэр? – спросил водитель, когда Джек забрался на заднее сиденье.

– В город.

– В какой город? Их здесь два.

– Тогда в первый, – безразлично произнес Джек.

63

Энрике Коррадо проводил такси внимательным взглядом и тронул водителя за плечо:

– Езжай за этой машиной и смотри, чтобы они не оторвались. Плачу сверх счетчика.

– Спасибо, сэр, – поблагодарил водитель.

– На здоровье, – пробурчал Энрике и уставился в окно.

До ближайшего города было не менее получаса езды, а настроение было преотвратительным. Хотелось выпить, но этого делать было никак нельзя.

«Еще и этот проклятый туман…» – злился Энрике на местную погоду.

– Послушай, этот туман, он что – никогда не исчезает? – спросил он таксиста.

– Это не туман, сэр. Это психическая форма жизни – палочка Фингера.

– Чего-чего, форма жизни? – удивленно переспросил Энрике.

– Ну, это вроде каких-то микробов, которые для человека безвредны, люди с нормальной психикой их не видят, – пояснил таксист.

– Выходит, я ненормальный?

Водитель пожал плечами:

– Девяносто девять процентов людей, сэр, страдают заметными психическими расстройствами – это медицинский факт.

– Что-то ты больно грамотный для шофера. – Энрике с подозрением покосился на водителя.

– Я учусь в медицинском колледже, сэр, уже на предпоследнем курсе.

– А баранку, значит, крутить надоело?

– Не то чтобы надоело, а только хочется в жизни какого-то разнообразия.

– Понятно, – кивнул Энрике, размышляя над словами образованного таксиста.

«Ишь ты, разнообразия ему захотелось. Вот у меня в жизни этого разнообразия хоть отбавляй. Сегодня стреляешь ты, завтра стреляют в тебя. Ну чем не разнообразие?»

– На Финкельдорф пошли, – обронил таксист.

– Чего?

– Машина, за которой мы едем, свернула на Финкельдорф – это название города.

– А-а… Понятно. Слушай, а как ты узнал про Финкельдорф, если указателей из-за тумана не видно?