Особый курьер

– Вам нравится Нона? – услышал Джек.

– Что, простите?

– Я говорю о Ноне… О девушке, которая пела. Она вам понравилась?

– Мне трудно судить об этом – в зале слишком темно.

– Да, – грустно кивнула Биркс, – темно и сыро.

– Может, чего-нибудь закажем? – предложил Джек. Необычное поведение Биркс ставило его в тупик. Она казалась странноватой, но нельзя было исключать, что жители этого города все такие.

– Мне ничего не нужно. У меня еще остался коктейль… – покачала головой Биркс и потянула через трубочку черную, как деготь, жидкость.

– Тогда я закажу что-нибудь для себя. Хорошо?

Биркс только пожала плечами. Джек привстал и хотел пойти к стойке, но смешивавший напитки человек остановил его жестом, показывая, что подойдет сам.

– Он сейчас подойдет, – непонятно зачем пояснил Джек, и девушка улыбнулась.

– Вы к нам надолго, Джек? – спросила она и положила свою ладонь на запястье Джека.

– Нет, только на пару дней, – смущенно ответил он, не зная, как себя вести. Он не боялся девушек, и одно только прикосновение не могло его смутить, однако Биркс вела себя совершенно непонятно. Ее прикосновение было таким нежным и она смотрела на Джека так открыто, что он просто молчал.

– Если вам это неприятно, Джек, я сейчас же уберу руку, – сказала девушка.

– Нет-нет, Биркс, пожалуйста.

– Я ведь вам уже говорила, что у нас не особенно любят касаться друг друга, а вы в момент знакомства подали мне руку. И когда я до нее дотронулась… – Девушка замолчала, потому что подошел бармен.

– Привет, Биркс, – поздоровался он с девушкой. – Здравствуйте, молодой человек, я рад, что вы зашли в наше заведение. Вообще-то у нас не принято обслуживать в зале, но для гостя я сделаю исключение. Что вы хотите заказать? Имбирное пиво, коктейль «Сарацин» или легкий «крем-оранж»?

– Пиво и «оранж», – сделал выбор Джек, не вполне представляя, что скрывается за названием «крем-оранж».

Бармен ушел, и почти в тот же момент со сцены снова зазвучала музыка. Джек подумал, что вернулась певица, но это была уже танцевальная пара – мужчина и женщина в ультрамариновых обтягивающих трико.

– Вам нравятся танцы, Джек? – спросила Биркс, потягивая свой коктейль.

– Не знаю, – пожал плечами Джек. – Я в этом мало что понимаю… А что за коктейль вы пьете? Он такого странного цвета.

– А я его вовсе и не пью. Это вам только кажется, – ответила Биркс и крепко сжала руку Джека. Так крепко и страстно, что по его телу пробежала легкая дрожь.

– О, Джек, какой вы чувственный, – шепотом произнесла девушка.

Бармен принес заказ.

– А вот и я. Ваши напитки, мистер. – С этими словами он поставил перед Джеком два высоких бокала. Один из них был наполнен мутноватой, почти бесцветной жидкостью, а второй – некоей молочной субстанцией, которая кипела, выбрасывая на поверхность целые хлопья белоснежной пены.

– Это «крем-оранж»? – спросил Джек, указывая на пенящийся напиток.

– Вы задаете слишком сложные вопросы, мистер…

– Холланд, – подсказала Биркс.

– Мистер Холланд, – закончил фразу бармен и, еще раз поклонившись, ушел.

– Почему он так странно разговаривает? – спросил Джек.

– А, – махнула рукой Биркс, – не обращайте внимания. Пейте свое пиво, а то скоро придет Зломин и мне придется разговаривать, а это так неприятно.

– Кто это – Зломин?

– А вон он уже идет, – кивнула девушка на неясный силуэт, уверенно пробиравшийся между тесно стоявшими столами.

Зломин оказался высоким, худым и слегка сутуловатым парнем, в руках он нес большой ящик, прикрытый плотной тканью.

– Привет, Биркс, – буркнул Зломин и сел, не обратив на Джека никакого внимания.

– Что принес сегодня?

– Грызуны, – отозвался Зломин. Он поставил ящик на стол и откинул ткань.

– О, какие они оживленные! – обрадовалась Биркс и даже отпустила руку Джека. – Какая прелесть! Вам они нравятся, Джек?

– Да, нравятся, – признался Джек, разглядывая белых мышей. Их было не меньше полусотни, и они находились в постоянном движении. Бегали, подпрыгивали и забирались друг на друга, чтобы просунуть сквозь прутья клетки свои любопытные носы. И все они напоминали Джеку маленькую Кисси с одной лишь разницей – эти мышки были значительно упитаннее.

– Твой Глокус будет доволен, – сказал Зломин, легонько постукивая пальцами по клетке и привлекая внимание грызунов.

– Кто такой Глокус? – спросил Джек.

– Это лучший друг Биркс, – пояснил Зломин.

– Глокус – мой удавчик, – добавила Биркс, увлеченно рассматривая чистеньких грызунов. – Очень хорошо, Зломин. Что я тебе должна за это чудо? Ты хочешь секса?

– Нет, это слишком примитивно. Я рассчитываю на долгую беседу.

– Полчаса.

– Сорок минут.

– Хорошо, я согласна. Приходи сегодня вечером, и тогда…

– Нет, Биркс, – страстно зашептал Зломин, и на его лбу проступили крупные капли пота, – я хочу беседу прямо сейчас, за этим столом, и чтобы он, – Зломин кивнул на Джека, – видел все это.

– Да ты чокнутый извращенец, – скривилась Биркс.

– Может быть, – улыбнулся Зломин, – но этих мышек могу тебе поставить только я.

– Послушай, ты же знаешь, какое у меня красивое тело, какая атласная кожа. Секс со мной приятен и незабываем.

– Нет, Биркс, – сухо сказал поставщик мышей и положил руку на клетку с товаром. – Или беседа прямо сейчас и при нем, или ничего.

Зломин испытующе посмотрел на Биркс, и та, сделав глоток своего черного коктейля, подняла глаза на Джека:

– Надеюсь, вы останетесь как свидетель. Вы же видите, как это для него важно.

– Я согласен, – сказал Джек, все еще не понимая, чего от него ждут.

Биркс сосредоточилась и с минуту молча смотрела перед собой, а Зломин ежесекундно облизывал губы и разрабатывал пальцы, словно собирался играть на рояле.

За спиной Джека, на сцене, продолжался танцевальный номер. Мелодия, сопровождавшая выступление артистов, была унылой и однообразной, как скрип колеса. Ее звуки царапали Джека по позвоночнику и создавали ощущение дикого дискомфорта в обществе непонятных людей, коробки с белыми мышами и с кипящим молоком, которое почему-то называли «крем-оранж».

Биркс глубоко вздохнула и положила ладонь на гладкую поверхность стола, а затем стала медленно двигать ее в сторону Зломина.

Джек удивленно следил за этой непонятной пантомимой, чувствуя, что присутствует при каком-то важном, но неприличном действии. Пальцы Биркс и Зломина переплелись, их взгляды стали влажными и переплелись так же, как и их руки.

– Говори, – сказал Зломин.

– Что говорить? – безжизненным голосом спросила Биркс.

– Рассказывай четвертый стих из Вервальда.