Оставьте меня на вторых ролях!

Поэтому, когда мне объявили, что можно идти переодеваться, в комнатку раздевалки поскакала чуть ли не в припрыжку, мечтая поскорее вернуться домой. И искренне завидовала пушистому Дюку, который все время пока я скакала по тумбочкам, как лев в цирке, счастливо посапывал на пуфике в зале, получив вкусняшку от портнихи. Я тоже мечтала о подобном досуге, поэтому и поспешила за занавеску. Там молоденькая помощница, дико нервничая, помогла мне аккуратно стянуть кружевной шедевр, попутно еще пару раз уколов засевшими в нем булавками, и, подхватив платье, поспешила унести его, оставляя меня одну.

Дожидаться помощницы, чтобы одеться обратно я не стала, предпочитая по возможности сама на себе затягивать все нужное. Неладное почувствовала, натянув нижнее платье. Если до этого на меня накатывала просто сонливость, то сейчас перед глазами все так резко покачнулось, что я неловко приткнулась на кушетку, с трудом втиснувшуюся в раздевалку. Тут уже и дурак бы понял, что зевота на меня напала не спроста. Но увы, я хоть совсем дурой и не была, странность происходящего осознала слишком поздно. Даже мяукнуть не успела, как поняла, что проваливаюсь то ли в глубокий сон, то ли в обморок. Лишь в последний момент показалось, что из-за драпировки на стенах выскользнула темная фигура. Хотя… может это мне уже просто приснилось?

***

Просыпалась я с ощущением, что сижу, причем как-то неудобно, меня почему-то укачивает, мне холодно, а самое мерзкое – руки чем-то связаны. Глаза я открывать не спешила, уже осознав – произошла какая-то непомерная гадость. Поэтому прежде чем дать понять окружающим о своем состоянии, хотелось бы хоть немного разобраться в ситуации. А с этим выходило не очень.

Судя по ощущениям, я все в том же тонком нижнем платье, потому и так холодно. Правда, сверху накинута ткань – плащ, наверное, какой-то. Под щекой ощущается деревянная стенка, запястья холодит и царапает грубое железо.

По равномерному покачиванию я все-же определила, что нахожусь в карете и меня куда-то везут. А вот, что ни шума улиц, ни даже цокота копыт не слышно мне не понравилось – похоже вокруг установлен какой-то барьер от звуков, которыми так любил пользоваться Тео. Плохо, значит помощи не докричишься в любом случае. Хотя мне и не светило воспользоваться этим - вокруг рта была завязана какая-то тряпка, неприятно щекочущая нос. Все время хотелось то ли почесаться, то ли чихнуть, и я очень старалась не морщится от этих ощущений. Видимо плохо старалась.

– Проснулась? – раздался рядом неожиданно знакомый, спокойный и невозмутимый голос. – Хватит претворяться, я вижу, как ты морщишься.

С замершим от страха сердцем я медленно открыла глаза.

Ах, глупышка Лизетта, как глупо было с твоей стороны недооценить противника. Расслабилась, решила, что враг уже повержен и добро торжествует. Как же – рыцарь победил дракона, заточил его в темнице и спас прекрасную принцессу. А ведь по книге было видно, что леди слишком упорна и безжалостна, чтобы сдаться так просто.

Да, напротив меня сидела та самая леди Варети. Правда выглядела она не очень, но эти изменения лишь пугали меня больше. Не было больше лощенной красоты и золотистых кудрей – по-мальчишески короткая, да еще и неровная стрижка, бледно-серое лицо, заострившиеся скулы и холодный проницательный взгляд. Вместо яркого шелкового платья – серая грубая шерсть закрытого наряда. И лишь выражение лица все такое же уверенное. Разве что… куда более жестокое.

– Ты же не думала, что сможешь счастливо жить дальше после всего, маленькая дрянь? – окинула она меня издевательским взглядом.

А мне стало страшно. Так, как никогда не было до этого. Вот когда она шла на меня тогда на балконе, злая и словно сумасшедшая, я не боялась… Не верила до последнего и потому не опасалась, да и на защиту рассчитывала.

Сейчас… этой холодной и сосредоточенной девице терять уже нечего и от того она способна на все. Потеряв лоск и ухоженность, она словно открыла свое истинное лицо, которое куда больше походило на образ, описанный в книге. Образ настоящей злодейки, искусно использующей других людей и безжалостно избавляющейся от ненужных и мешающих ей. А не той истерички, накинувшейся на меня на балу.

Только сейчас мне пришла в голову мысль, что возможно Тео имел ввиду что-то другое, когда говорил, что ее хотели спровоцировать. И извинялся так рьяно, не потому, что позволил столкнуть меня… Я же уже тогда задумывалась, что столь импульсивное поведение леди Варети было не характерно. К стыду своему я ведь так толком и не интересовалась магией и ее разновидностями, но сейчас стала подозревать, что такое направление, как менталистика, здесь вполне существовало. И именно благодаря ему столь хитрая и осмотрительная леди сорвалась в тот день. Это может было слегка незаконно, но кто посмеет обвинить в этом наследного принца, да еще на пару с герцогом.

А вот теперь мне придется столкнуться со всей жестокостью и продуманностью настоящей и хорошо контролирующей себя леди Варети. И возможный исход… откровенно пугал. Сегодняшнее уже не могло быть очередной тщательно продуманной ловушкой. Еще недавно Тео мне с уверенностью заявил, что злодейка уже давно обживается в одинокой келье далеко на севере. Но она здесь, умудрилась скрыться от своих наблюдателей, обойти мою охрану (господи, как же глупо и очевидно – мужчины телохранители не будут соваться за леди в уборную или раздевалку!), и видимо даже охранку Тео! Я не представляю, как она это сделала… но от мысли, что ей это вообще удалось, стыла кровь в жилах. Ведь однажды она уже умудрилась загнать Лизетту Райтон в могилу. А сейчас причин для этого у нее было куда больше.

– Что, думала, что избавилась от меня навсегда? – хмыкнула леди, глядя на меня с вкрадчивостью гадюки, готовящейся к атаке. – Заперла в каменном мешке и можешь жить спокойно? Глупая… Деньги открывают любые двери… А драгоценные камни способны соблазнить и святую. Конечно, мне не позволили взять с собой в изгнание много вещей. Разве что небольшой сундучок с дорогими сердцу мелочами. Кто же виноват, что особенно дороги мне оказались несколько гарнитуров и камней, - невозмутимо пожала она плечами.

Черт возьми, банальный подкуп… Причем, подозреваю, что все эти камни она увезла в обход лорда Варети и сейчас действует на свой страх и риск. Но, даже если она смогла подкупить настоятельницу, и ту девчонку швею, скорее всего тоже, на что рассчитывает дальше? Да, усыпить она меня смогла, все же артефакт на мне скорее всего реагирует на опасность, а снотворное таковой может и не посчитать. Но ведь наверняка Тео сможет меня найти по нему? Стоит ему узнать, что я пропала, как он окажется здесь и снесет же голову этой больной?