Остерегайтесь апокалипсисов. Книга 4

— Спасибо, что подошел ко мне тогда. Твое появление помогло вернуться к реальности.

— Хотел спросить, как ваши дела…

Я намеренно не стал договаривать. Просто посмотрев в сторону соседней комнаты, дверь в которую была прикрыта, одним только взглядом я дал понять, о чем шла речь. Ава, проследив за моим взглядом, также посмотрела на приоткрытую дверь и тихим голосом ответила

— Брату совсем плохо. Он и раньше был слабым, легко мог подхватить простуду. Но без нормального питание ему становится все хуже. И дело даже не столько в какой-то болезни, сколько в слабости из-за голодания.

— Другие боятся, что у него та самая болезнь?

— Но это не может быть той самой болезнью. — Ава быстро перевела на меня взгляд и посмотрела так пылко, так взволнованно, будто мои слова задевали ее за живое. — Его не лихорадит. Просто слабость из-за нехватки еды.

Мне было ее жаль. Я только осознавал в чем была самая большая проблема для жителей этой деревни, и только-только начинал понимать, через какие страхи и лишения им приходилось проходить.

Глубоко вдохнув, я спросил:

— Сколько еды у вас еще осталось?

Ава настороженно замолчала. Она будто была готова попятиться, но не сделала это и просто продолжила в упор смотреть на меня.

— Если ты боишься, что я могу кому-то рассказать или что-то сделать…

— Нет, — тверже сказала она. — Тебя, Харм, я не боюсь.

И все же на то, чтобы дать ответ, ей потребовалось время. Искоса посмотрев в сторону соседней спальни, она наклонилась к нам и шепотом ответила:

— У нас осталось всего несколько корок хлеба. Этого хватит для того, чтобы брат поел еще завтра и…

Прозвучал скрип половиц. В этом доме любой твой шаг был слышен, так что даже осторожные шажки истощенного тельца слышались настолько четко, что от этого все замолкали.

На пороге соседней комнаты появилась фигура. Это был ребенок на вид четырнадцати лет. Одной рукой придерживаюсь за косяк, а другой опираясь о дверь, он смотрел на нас из-под полуприкрытых век.

— Ты снова собираешься голодать из-за меня? — недоверчиво спросил мальчик. Как и описывала Ава, он выглядел очень слабым. Буквально все его тело за последние дни голодания превратилось в тростинку. Торчащие кости, тонкая кожа и болезненный вид — именно это и пугало окружающих.

Ава, быстро развернувшись к брату, практически подбежала к нему. Присев перед ним на колени, она потянулась руками к его плечам и заговорила:

— Я тебя разбудила? Давай помогу…

Мальчик без слов выставил перед собой ладонь. Это вызвало удивление. Несмотря на свой внешний вид, с тем же спокойным голосом он спросил:

— Ты сказала, что поела утром. Ты ела?

— Карс, давай…

— Ты ела?

Ава виновато поджала губы. В этот момент ее глаза были такими большими и печальными, что от этого сжималось сердце. Она будто хотела расплакаться, но из-за всех сил старалась не делать этого.

— Так и знал, — пробормотал Карс, устало опуская голову. — Я отказываюсь есть, пока ты не съешь что-нибудь сама.

Руки Авы задрожали, и, стараясь снова это скрыть, она просто опустила их на свои колени. Стараясь хоть как-то вразумить брата, она начала уговаривать его, ну, а я, уже не вслушиваясь в их разговор, изучающе окинул их взглядом.

Что ушки Авы, что ушки Карса были опущены — видимо, это выражало их печаль. При всем этом их широкие пушистые хвосты были подняты вверх — это могло быть связано с тревогой.

Заметив неподалеку от себя еще один торчащий пушистый хвост, я перевел взгляд на Макси. Все это время она молчала и вела себя как сторонний наблюдатель. Она будто даже не пыталась влиться в происходящее, и оставалась лишь читателем или, можно сказать, автором, который скрывался по другую сторону страниц.

— Ну, а что насчет тебя? — спросил я, вынуждая Макси поднять взгляд. — Как давно ты ела?

— О себе бы поволновался, — девушка недоверчиво нахмурилась, а затем снова опустила голову. — Твое тело не ело уже несколько суток.

— Ты знала Харма?

— Лучше, чем кто бы то ни было.

Этот ответ меня насторожил. Наверняка Харм и Макси были не просто незнакомцами друг для друга. Их связывало нечто большее, чем отношения автора книги и ее персонажа.

Мысленно поставив пометок на этой теме, я решил сразу переключиться на другую. Переведя взгляд на все еще уговаривавшую брата владелицу дома, я спросил:

— Ава, в тот раз за кем ты бежала? К кому стучалась в дом?

Оба бельчонка разом замолчали. Оглянувшись ко мне, они с округленными и почему-то печальными глазами замерли. Казалось, на мой вопрос должна была ответить Ава, но она будто и не собиралась этого делать. Замерев в прострации, словно какое-то изваяние, она даже перестала дышать. Ее брат, заметивший это сразу, ответил вместо нее:

— Наверняка к нашим родителям.

Скрыть удивление у меня не получилось. Вспоминая, как яростно Ава билась в дверь того дома и умоляла выслушать ее, я даже не мог поверить в то, что убегавшими тогда были ее родные родители.

— Не удивляйтесь, — Карс, отпустив дверь, прислонился к косяку уже всем телом. — Они и раньше особо не проявляли к нам заботу. Сестра забрала меня в свой дом сразу, как стала самостоятельной. Это было жильем ее жениха, но после того, как тот скончался, она осталась одна.

— Я не одна, — заговорила Ава, широко улыбаясь, — теперь нас двое.

И брат, и сестра устало переглянулись. Пусть они и улыбались, пусть теперь Ава уже и сжимала крохотную ладонь Карса в своих руках, в выражении их лиц все еще читались нотки застывшего ужаса и тревоги. Даже не говоря о своем положении, тем не менее они не забывали про него.

— Плевать на этих трусов. — Ава, поднявшись с колен, уверенно выпрямилась. — Не хотят делиться едой со своими детьми, пусть сами погибают. А мы сами как-то справимся.

Я улыбался. В такой ситуации единственное, что оставалось всем нам — это сохранять боевой настрой и верить в то, что все как-нибудь обойдется.

— Думаю, нам пора. — Руками уперевшись в стол, я начал медленно подниматься, и вместе со мной точно также встала Макси. — Ава, если будет еще что-то, чем я смогу помочь, обращайся.

Ава радостно кивнула. Возможно, в этой деревне мы были одними из немногих, кто не отворачивался от них.

Стоило мне выйти из-за стола, как прозвучал тихий голос: