Остерегайтесь апокалипсисов. Книга 4

— Я тоже рад тебя видеть.

Ее голос окончательно пробудил меня. Руками уперевшись в землю, я приподнялся и сел. Макси же, указав пальцем на прыгавшую по земле еще живую рыбеху сказала:

— Ешь сырую, ты меня понял?

Я посмотрел на нее с легким шоком. Мне, как современному человеку, доводилось разделывать лишь уже мертвое существо. И, конечно же, всю еду я всегда готовил. Просто так впиваться клыками в живую рыбу? Мне даже представить это было сложно.

— У нас нет времени на приготовление пищи, — продолжала говорить лисица, — а ты последние несколько дней почти даже не пил. Конечно, твое тело вот-вот коньки отбросит.

Ава взволнованно посмотрела на меня и спросила:

— Ты совсем ничего не ел? Почему не сказал до начала операции? Староста бы нашел тебе хотя бы кусочек хлеба.

Я натянуто улыбнулся и ничего не ответил. Правда была в том, что я и голода сильного не испытывал. Казалось, все остальные чувства просто перебивали необходимость в еде.

Снова встретившись со взглядом Макси, я удивленно приподнял брови. В моих глазах явно читался вопрос, и она, продолжая злобно хмуриться, проговорила:

— Все зверолюди могут спокойно есть сырое мясо. Или тебе особые условия нужны?

Менять свое мнение она точно не собиралась.

Посмотрев на рыбу, я удрученно схватился за хвост одной из них и потянул ее к себе. Ощущения были мерзкими уже на этом этапе. Рыба болталась, вертелась, всячески пыталась вывернуться из моих рук.

— Ну, если все зверолюди могут… — пробормотал я, прекрасно осознавая, что времени на готовку у нас действительно не было. Удобно схватив рыбу обеими руками, я поднес ее к своим губам, сосчитал до трех и быстро впился клыками в ее плоть. Ощущения были ужасными. Мысленно я чувствовал отвращение. Рыба умирала прямо у меня в зубах. Оторвав от нее плоть, я попытался сразу проглотить ее, даже не прожевывая, и только в тот миг ощутил, насколько вкусно это было. Кажется, я действительно был очень голоден.

5. Смертельный захват

После небольшого перекуса мы начали собираться в путь. Во рту все еще оставался противный привкус сырой рыбы. Конечно, я сам по себе не был любителем сырого мяса, но, когда ты ел рыбу вместе с чешуей, перегрызал ее позвонки… ощущения были странными. Думая об этом, в какой-то момент я пришел к выводу, что мой человеческий организм даже переварить такую пищу бы не смог, но зверочеловек, как и упомянула Макси, мог спокойно есть сырую пищу.

Забросив себе на плечо сумку с вещами, я оглянулся. Макси и Ава были уже в полной боевой готовности. Они стояли возле самого выхода из пещеры и что-то обсуждали, в то время как я находился еще в самой глубокой ее, темной части.

Неподалеку слышалось тихое шуршание. Последний и самый маленький член нашей команды, Карс, сидел на коленях неподалеку от меня. Быстро складывая в сумку свою одежду, которую он во время сна подкладывал себе под голову, мальчишка явно торопился. Он делал все спешно, неряшливо и будто бы напугано. Он то ли не хотел заставлять нас ждать, то ли боялся, что мы оставим его позади.

Когда я подошел к нему, он сразу же перевязал сумку, взял ее на руки и встал. С глазами, полными уверенности, он запрокинул голову и посмотрел на меня. Казалось, теперь-то он хотел бежать, как и все остальные взрослые, но этого я не мог ему позволить.

Ничего не говоря, я опустился перед ним на колени и подхватил его на руки. Мальчишка удивленно ойкнул, а я, выпрямившись вновь, зашагал в сторону выхода. Карс ничего не спрашивал, и поэтому мне не приходилось отвечать. Даже девушки, смотревшие на нас со стороны, перестали в какой-то момент говорить и просто дождались, пока мы первыми не выйдем из пещеры.

Судя по солнцу, это была примерно середина дня. Пекло достаточно сильно. Со своей темной одеждой и шерстью я чувствовал себя половой тряпкой, однако мое состояние явно было лучше того, в каком пребывал я вплоть до недавнего момента.

— Ты мало ел, — в какой-то момент заговорил я, искоса поглядывая на мальчика в моих руках, — плохой аппетит?

Этот вопрос всплыл у меня в голове сам по себе. Просто ощущая легкость этого исхудавшего тельца, я понимал, что ему нужно было питаться намного больше, чем сейчас.

— Я не могу есть много, — спокойно отвечал Карс, — живот болит.

И только эти слова заставили меня задуматься о том, как должен был ощущать себя организм, который вплоть до этого момента практически ничего не ел. Переедание в таком случае было почти смертельно опасным.

Внезапно Карс, пытаясь спрятать глаза от смущения, проговорил:

— Спасибо за то, что решили взять с собой кого-то вроде нас.

— Странная благодарность. Что значит кого-то вроде?

— Кого-то настолько слабого.

Я невольно улыбнулся. Мальчишка не просто отводил взгляд. Руками он прижимал к своему лицу сумку, чтобы только скрыть смущенное выражение лица.

— Не я один так поступил, — с усмешкой отвечал я. — Все жители деревни разделились на группы так, чтобы можно было уравновесить силы.

Карс явно удивился. Не осознавая, он опустил сумку и посмотрел мне прямо в глаза, будто пытаясь убедиться в моих словах. Я же, продолжая идти вперед, также смотрел на него в упор и говорил:

— Мы не бежали без плана, понимаешь? Мы с самого начала хотели провернуть все так, чтобы спаслось как можно больше человек.

На мгновение повисла тишина. Карс был искренне шокирован, и я понимал почему. Учитывая то, как я познакомился с его сестрой, мне не сложно было представить себе то, как все родственники и жители деревни отворачивались от них в прошлом. То, что хотя бы сейчас кто-то решил что-то сказать, само по себе было удивительным.

Внезапно Макси, шедшая справа от меня, выставила руку. Сразу заметив это, я затормозил, а вместе со мной это сделала и Ава. Прежде, чем я смог что-то рассмотреть, до моего носа дошел подозрительный запах пота и грязи.

— Следы, — прошептала Макси, смотря прямо на землю. — Шли вдоль реки и свернули к нам. Значит, где-то рядом.

Лишь тогда я отошел и сам посмотрел себе под ноги. Следы действительно проходили поперек той тропы, по которой мы шли. По тому, насколько свежими они казались, я сразу понял, что незваные гости проходили этой тропой совсем недавно.

Ава, присматриваясь к этим отпечаткам, напряженно прошептала:

— Какова вероятность, что это кто-то из наших?

— Нулевая, — холодно ответил я.

Одного взгляда мне хватило, чтобы понять, что следов было намного больше, чем людей в тех группах, которыми мы передвигались. По моим подсчетом наши должны были ходить в компании из трех-четырех человек, но следов на этой тропе было намного больше.

— Шестеро? — вслух прошептала Макси.

— Кажется, семеро, — отвечал я. — Но посмотри на дорогу дальше. Где-то там они разделились.