Осторожно, спойлеры!

После этого дополнения Маркус помассировал виски.

– Как я указал Рону, она не сможет удержать меня от драки, если не влезет на табуретку, – сказал Алекс. – Хотя она сильнее, чем можно подумать. Может, она просто бросится мне в ноги и усядется сверху, пока я не протрезвею?

Во фразе Алекса сквозило какое-то мрачное удовольствие, что вызвало вопрос: при каких обстоятельствах он обнаружил силу Лорен?

– Она возненавидит все премьеры и церемонии награждения, – пропел друг. – Возненавиди-и-ит. Жду не дождусь.

С такой злобной радостью Алекс мог бы сидеть в тайном логове, гладить лысую чихуахуа и планировать извержение вулкана.

Маркус поморщился. Лучше не думать про ту провальную роль в «Магма: Мюзикл». Он мог только надеяться, что Эйприл никогда не узнает про существование этого фильма, потому что наука…

Нет. Больше не имеет значения, что думает Эйприл, потому что они не будут общаться ни в жизни, ни онлайн. После этого последнего раза сегодня.

Он знал, что ему надо сделать.

– Я рад, что ты получаешь от этого удовольствие, хоть и извращенное. Однако будь добр к Лорен. Она не виновата, что ее приставили держать тебя трезвым и мирным. – Быстро взглянув на ноутбук, он увидел, что на экране появляются ответы на пост Эйприл, и с каждой секундой их появлялось все больше. – Мне лучше идти, но спасибо, что выслушал. Опять.

– Без проблем. – Шуршание. – Подожди секунду. Дай проверю график.

Маркус пробежался по первым комментариям. Большинство поддерживало Эйприл, но ФанатЭнея83 – не близкий друг на сайте, но все равно давний участник – склонялся к оборонительной позиции «не-будь-такой-обидчивой», от которой у Маркуса волосы встали дыбом. Через минуту Алекс вернулся:

– Я буду в Лос-Анджелесе в воскресенье. Хочешь – устроим просмотр того британского кулинарного шоу позже на неделе? Я слишком долго не слышал слова «вязкий». Готов поспорить, если произнесу «вязкое тесто» при Лорен, она решит, что это что-то пошлое. Надо попробовать. – Его голос стал почти мечтательным.

Маркус не завидовал Лорен. Ни капли. Однако решил, что после этой катастрофической недели ему не помешает провести как можно больше времени с лучшим другом.

– Марафон вязкого теста звучит здорово. Обсудим подробности, когда вернешься. А пока береги себя. Безопасного тебе полета. И веди себя хорошо.

Послышался злобный смех, и Алекс отключился. Пора было подумать. Крепко.

Чтобы сформулировать ответ на пост Эйприл, Маркусу потребовалось неприлично много времени. Однако он все же нашел правильные слова. По крайней мере, лучшие в данных обстоятельствах. Их должно быть достаточно.

КнижныйЭнейБыНикогда: Из-за рабочих требований касательно использования интернета в ближайшем будущем я не смогу часто писать здесь. Я и сейчас не должен этого делать, но хочу сказать две вещи.

КнижныйЭнейБыНикогда: Во-первых, спасибо, что вы – такое гостеприимное, поддерживающее сообщество. За последние несколько лет участие в этом конкретном фэндоме позволило мне узнать многое о писательстве, обществе и – как бы сентиментально это ни звучало – о себе.

КнижныйЭнейБыНикогда: Во-вторых, если мы – сообщество, которое гордится своим гостеприимством и поддержкой, то не должны отворачиваться, когда одна из нас говорит, что иногда чувствует себя отвергнутой и обиженной тем, что мы пишем. Особенно поскольку, как БФЛ правильно указала, фундаментальный посыл отношений Эней/Лавиния прост: личность важнее внешности, а доброта и честь важнее всего.

КнижныйЭнейБыНикогда: Так что я хотел бы принести искренние извинения БФЛ за то, что не подумал раньше о важном вопросе, который она подняла, и что не замечал фэтшейминга в фиках, которые рекомендовал ей и всем вам в прошлом. Я исправлюсь в будущем из-за того, что ты написала сегодня. Спасибо за это.

КнижныйЭнейБыНикогда: Также, БФЛ, мне жаль, что люди в твоей жизни – мужчины, с которыми ты встречалась, – заставляли тебя чувствовать осуждение и стыд. Жаль сильнее, чем я могу выразить.

КнижныйЭнейБыНикогда: Береги себя. Я вернусь… когда-нибудь. Я буду скучать по тебе.

После этого Маркус снова включил режим невидимости. И вышел.

А потом, как часто делал прежде, начал писать и писал, пока в груди не перестало болеть с каждым вдохом.

Опасные танцы

Сарай фарнсуорта, вечер. Сарай, высокий и застеленный сеном, мягкий свет льется из фонарей. Другие пары еще танцуют, а Кристофер и Милли нашли тихий уголок. Она смахивает соломинку с его дорогого костюма, и оба смеются.

МИЛЛИ: Всего месяц назад я не могла представить такое.

КРИСТОФЕР: Представить что?

Он осторожно берет ее за руку. Нежно.

МИЛЛИ: Тебя танцующего, легкого, как ветерок. Нас вместе.

КРИСТОФЕР: Никогда не расстанемся, Милли. Никогда.

Она встает перед ним, чтобы поцеловать. Неожиданно раздается выстрел, затем крики. Милли медленно оседает на пол, ее лицо бледнеет, на груди расплывается кровь. Кристофер отчаянно пытается подхватить ее, вернуть к жизни, но слишком поздно. Когда он поднимает голову, стрелка уже и след простыл.

КРИСТОФЕР: Милли! Милли, не оставляй меня!

Но она не отвечает. Подняв лицо к балкам, он воет от горя, отчаяния и ярости, зная, что теперь у него новая мотивация, новые цели: стать лучше в память о ней и отомстить за нее. Ее смерть станет ключом к развитию его персонажа – в точности как хотела бы она.

13

В первый день на новой работе коллеги Эйприл угощали ее заказанными суши. Вся обстановка вокруг была пронизана легким оттенком допроса.

Согласно Хейди, могло быть и хуже. Намного хуже.

– У них своя версия «Витает в воздухе» [16] , – прошептала она около принтера этим утром. – Мел изменила слова на «Загрязнение, мой друг, в воде и в воздухе».

– Ого, – выдавила Эйприл. – Это… ого.

Коллега сочувственно кивнула.

– Там еще есть строчка про станции мониторинга качества воздуха. Пабло и Кей поучаствовали.

– И они думали исполнить эту песню для меня в обед? В качестве церемонии приветствия?

16

Песня американского певца и поэта Боба Дилана.