Осторожно! Влюбленная ведьма!

Кэссиди бросилась к подруге и порывисто обняла её.

— Пэн, да ты что?.. Да на кой йотун, мне твои жертвы?! — возмутилась она. — Мне ты нужна! Богиня, как же я рада, что ты снова со мной! И, кроме того, о чём ты говоришь? О каких жертвах, с моей стороны? Год, который мы с тобой провели в стенах Викканской Академии, был лучшим в моей жизни!

— И в моей тоже! — подобно потревоженному китайскому болванчику, часто закивала головой подруга. — Но уж точно это не был лучший год в жизни нашей бывшей директрисы, — ухмыльнулась она. — Ты бы видела, как меня провожала Вайтхэт… Она так расчувствовалась, что чуть ли, не рыдала от счастья, так неожиданно свалившегося на неё дважды в течение одного дня!

— Ну, что ж, держись УМИ! — победоносно провозгласила Кэссиди.

— Эмммм, — поникла Пенелопа. — С этим могут быть проблемы…

— Я так и знала, — презрительно сузила глаза Кэссиди, однако презрение её было предназначено не подруге, а подлому шантажисту и манипулятору, её новоявленному опекуну. — Он не просто так тебя перевёл, — мгновенно сложив один плюс один, догадалась она, — он поставил тебе условие!

— Угу, — кивнула Пенелопа. — И я пообещала… — совсем поникла она, признавая свою абсолютную ничтожность, так как считала, что предала тем самым свою лучшую подругу, которую в буквальном смысле боготворила.

— Угу! — многозначительно хмыкнула Кэссиди. — Умён змей подколодный, находчив и изобретателен почти как Мефистофель! — отдала она должное опекуну.

— Ничего не почти… — чуть не заплакала Пенелопа. — Он также попросил передать и тебе, что если ты хочешь, чтобы я оставалась студенткой УМИ, то и тебе тоже придётся вести себя… как образцовая студентка.

— Вот он сволочь редкая! Да это же шантаж в чистом виде! — возмутилась девушка.

— Угу! — шмыгнула носом подруга.

В мозгу Кэссиди, словно дикие осы, зажужжали тысячи исполненных праведного негодования мыслей. И ни в одной из них не было для неё ничего утешительного. Её обошли по кругу и сделали. Красиво. Изящно. Качественно. Надёжно. Алекс таки нашёл способ посадить её на короткий поводок. На очень короткий и прочный поводок. Ух и подлый! Ну и коварный! А ещё расчетливый, изобретательный и изворотливый! Она так разозлилась, что даже на пару минут забыла о том, что случилось с её родителями и что она по этому поводу глубоко и искренне несчастна.

— Ну нет, я этого так не оставлю! Не на ту напал! — пригрозила она кулаком воображаемому опекуну. — Он просто не знает, как тонко, коварно и изощрённо изобретательно я умею действовать!

— О Трёхликая богиня! Кэсси, что ты задумала? — в ужасе прошептала подруга.

— Пока ещё ничего… Пока я только думаю, — нахмурив лоб и насупившись, задумчиво призналась девушка. — Но когда придумаю, это будет такая эстетически-безукоризненная, изысканная и тончайшая как кружевная органза месть, что комар носа не подточит! — пообещала она.

— Если такая же эстетически-безукоризненная, изысканная и тонкая, как и семь лет назад, — побледнев, пролепетала Пенелопа, — то тогда, очень прошу тебя, пожалуйста не надо… — жалобно попросила она, умоляюще взирая на подругу.

Глава 14

Семь лет назад…

Александр очнулся с дикой головной болью и ужасным привкусом чего-то протухшего во рту. При этом его мутило с такой силой, что, казалось, если бы не кляп, то желудок его давно бы уже выпрыгнул наружу. Что касается повязки на глазах, то за неё он был даже благодарен, ибо любой, даже самый слабый свет причинил бы ему еще больше боли.

Нос, судя по тому, что ему ничем было дышать, был либо сломан, либо разбит в кровь.

Он лежал навзничь на холодной, сырой и жесткой поверхности — судя по всему, земляной. Сведенные над головой руки были закованы во что-то ледяное, впившееся в кожу запястий множеством комариных укусов.

Антимагические наручники, определил он.

Земля. Заговоренные наручники. Кляп. И завязанные глаза. Все эти предосторожности были нужны для того, чтобы он не смог воспользоваться магией. Иначе говоря, те, кто захватили его в плен — прекрасно знали, с кем имеют дело. Впрочем, и он тоже знал, с кем имеет дело.

И потому понимал, что вляпался в неприятности по самое не хочу…

Как же его так угораздило? Из охотника самому стать добычей? Ясно как! Раздраженно подумал он. Всё из-за этой мелкой паршивки, точнее, даже двух паршивок… А кстати, что же они там всё-таки делали? Призадумался он. Поскольку теперь версия о том, что Вайлд их бедных и беззащитных схватил на улице, ему казалась очень и очень сомнительной.

Стоп, Алекс. Стоп! Не о том думаешь! Остановил он себя. О мелких паршивках и, тем более, о том, как они оказались в квартире Телемака, ты подумаешь потом. А сейчас тебе нужно подумать о себе…

И прежде всего, о том, почему ты всё ещё жив и даже вполне цел?

Не то, чтобы Алекс был против этого обстоятельства. Да и убить его было не так уж и просто. Просто, судя по ощущениям, его даже и не пытались ещё убить. И это настораживало. Потому что означало, что у Телемака на него есть планы.

Думать о том, какие именно, не хотелось… От слова совсем.

Да и недосуг ему было об этом думать. Поскольку, время вполне возможно шло на секунды…

Поэтому, или он использует эти секунды на то, чтобы придумать, как сбежать. Или планы Телемака на его счёт, станут его кошмарной реальностью.

Внезапно до его слуха донёсся звук чем-то похожий на сопение.

«Вайлд!» — вспомнил он о друге. И тут же попытался до него дозваться. Кляп, стоит отдать ему должное, честно попытался, этому воспрепятствовать.

Поэтому прозвучало обращение к другу примерно так: «Фа-ыыы-ф»?

— Ы-ыф! — отозвался Вайлд.

— Фаф фыфа ффыфафффь, — удовлетворенно отметил Алекс.

— Ы-ыфа! — ответил Вайлд, звеня цепями.

Алекс понял намёк и прозвенел в ответ своими.

— Ы-ыфаа фафафафы! — поинтересовался Вайлд.

— Афа! — ответил Алекс.

Итак, они вместе. И оба совершенно беспомощны.

Хотя, с другой стороны, конкретно он ещё ничего и не пробовал предпринять. Что ж значит, самое время попробовать, решил Алекс и тут же попытался призвать магию. За что был жестоко наказан наручниками, которые, недолго думая, пропустили через его тело столь мощный электрический разряд, что он чуть было богам душу не отдал.

Алекс стиснул зубами кляп и заставил себя расслабиться. Боль отступала медленно. Слишком медленно. Но всё же отступала.

Терпение, Алекс. Терпение. Чтобы придумать, как отсюда выбраться, тебе нужна светлая голова.

К сожалению, прежде чем он обрёл способность ясно мыслить, его время истекло. Скрипнула металлическая дверь и к нему приблизились чьи-то шаги.

— Я вижу, вы очнулись, мистер Каролинг? Ну и как ваше самочувствие? — услышал он одновременно насмешливый и вкрадчивый голос Ильдара Телемака.

— Фуфоф к фафу! — послал к гарму своего собеседника Алекс.

— Что-что? Ах да, простите покорнейше! — притворно повинился Телемак. — Освободите его от кляпа! — приказал он кому-то.