Осторожно! Влюбленная ведьма!

Узнав о подарке гномов Сурту, Хель пришла в такое бешенство, что почувствовав его, заволновались и вздыбились, словно океанские волны, бескрайние снежные просторы Нифльхейма. Молнии её гнева легко, словно пуховые одеяла, подхватили и подбросили ввысь многотонные покровы снега, приготовившись обрушить их на Свартальвхейм…

Однако в последний момент холодный расчёт всё же возобладал над яростью. И хотя каждая клеточка её переполненной злобой души буквально визжала, требуя, наказать гномов за то, что они, пусть и случайно, но вмешались в её планы, и ещё больше за то, что они почитают Сурта, а не её — она понимала, что не может себе этого позволить. Пока не может… Иначе она выдаст себя. А ей нужно, чтобы Сурт и Один по-прежнему доверяли ей.

Особенно теперь, когда у Сурта, кроме Солнца в союзниках был также и подаренный ему гномами огненный меч Лэватайн, способный на то же, что и её Посох. Только, на окружающих воздействовал этот меч, разумеется, с точностью наоборот.

А значит, хитрость и холодный расчет, а не сила — снова были самыми большими её помощниками в борьбе против ненавистного ей огненного великана.

[1] Один — верховный бог в германо-скандинавской мифологии, отец и предводитель асов. Мудрец и шаман, знаток рун и сказов (саг), царь-жрец, колдун-воин, бог войны и победы, покровитель военной аристократии, хозяин Вальхаллы и повелитель валькирий.

[2] Мимир — в германо-скандинавской мифологии великан, охраняющий источник мудрости.

Глава 4

За годы притворства Хель хорошо изучила и Одина и Сурта и знала, что в ответ на агрессию Сурт сначала действует и лишь потом думает, а Один — так долго думает, что прежде, чем он всё обдумает, всё давно уже свершится.

И потому как только Хель убедилась, что выведенная ею ель «Ходдмимир» обладает всеми необходимыми ей качествами, она отправилась к Одину.

К слову, упомянутые выше качества ели гарантировали ледяной деве, что после того как огонь Сурта, не без её помощи, разумеется, вновь выйдет из-под контроля и сожжет весь мир, ей самой будет где переждать вселенский пожар. По-крайней мере, таков был вариант «А». Был, разумеется, у неё и вариант «Б» и даже «В», но до них она надеялась дело не дойдёт никогда…

Итак, пришла она к Одину и, обливаясь горькими слезами разочарования в «любимом», поведала она Верховному Божеству Асгарда о так называемых планах Сурта. О том, что Владыка Муспельхейма якобы предложил ей объединить его огненных великанов и демонов с легионами мертвецов Хельхейма и ледяных йотунов Нифльхейма и без какого-либо объявления войны напасть на Асгард.

И как она и рассчитывала, Один, хотя и не усомнился в словах своей наставницы, поскольку весьма и весьма её уважал, однако и Сурта он тоже уважал и потому поверить в услышанное вот так сразу просто не мог.

И потому, опять же как Хель и рассчитывала, послал своего побратима Локи[1] Лаувейcона, которого весьма ценил за его ум и проницательность, проверить эту информацию.

Локи Лаувейcон и, в самом деле, был чрезвычайно умён и проницателен, вот только ещё… он также был амбициозен, высокомерен, весьма себе на уме и искренне ненавидел Сурта, которого считал своим отцом. Непутёвым отцом, который обрюхатил его мать, и думать о ней забыл. Что, учитывая любвеобильность и плодовитость Великого Муспеля и огненный дар самого Локи — вполне могло быть правдой.

Здесь стоит отметить, что ледяная дева Хель изначально заверила «любимого», что ничуть не возражает против его похождений «на сторону», ибо понимает, насколько разные у них темпераменты. И ясное дело, что Сурт был безмерно благодарен любимой за понимание.

Однако вернёмся к Локи, который, в силу своих не особо высоких душевных качеств и обиды на непутёвого отца, не мог не воспользоваться столь удачной возможностью, которая позволяла ему не только отомстить, но и занять положенное ему по праву рождения, как он считал, место — Великого Муспеля.

А посему нет ничего удивительного в том, что сговорившийся с Хель Локи, подтвердил каждое её слово и тем самым обманул Одина. У которого на тот момент ещё не было ни одного основания не доверять своему другу и побратиму.

И потому не было у Одина другого выбора, кроме как снарядить военную экспедицию во главе с его любимым сыном Тором и владыкой Ванахейма Фрейром, дабы те защитили «несчастную и беспомощную» Хель от гнева её любовника, который, как она утверждала, обязательно должен был последовать в ответ на её отказ поддержать его в несправедливой захватнической войне против Асгарда.

Что же касается Сурта, то ему Хель отправила сообщение, в котором молила спасти её от произвола Тора и Фейра, которые, воспользовавшись тем, что Один, в очередной раз отбыл в неизвестном направлении в поисках мудрости, решили захватить Нифльхейм, дабы из снежной пустыни превратить его в землю обетованную и плодоносящую.

Не будь Сурт столь горяч по своей натуре и не люби он Хель всем своим сердцем приворотной лишающей разума любовью, то, возможно, он и не бросился бы сломя голову спасать свою любимую от тех, кого он обучал военному делу и кого любил почти как собственных сыновей, а прежде поговорил бы с ними.

Однако тот, кто не способен мыслить рассудительно и хладнокровно, чаще всего не способен также и на разумное и логическое мышление…

И всё же, когда навстречу Сурту выступили Тор и Фрейр и предложили ему переговоры о мире, горячую голову огненного великана посетила мысль, что происходит нечто не совсем понятное ему.

Однако прежде чем огненный великан успел сообразить, что именно его смущает, его огненное войско было атаковано с правого фланга.

Атаковал, разумеется, Локи. И сделал он это, разумеется, вопреки воле Тора и Фрейра. Но Сурт об этом, естественно, не знал.

И потому отреагировал реактивно и первым же ударом смертельно ранил Фрейра. И этим своим ударом, к сожалению, подтвердил лживые слова Хель, о том, что владыка Муспельхейма не хочет мира, а хочет войны.

И вот уже многомиллионное войско объединенных сил всех семи миров, возглавляемое военачальниками из рядов славных воинов Вальхаллы, каждый из которых стоил в бою десяти огненных демонов, готовы выступить против многомиллионной огненной армии Владыки Муспельхейма на радость Хель.

Вот только, к счастью всех этих семи миров, рано Хель радовалась, потому как снова кое-чего не учла.

На сей раз она не учла того, что имеющие обыкновение не вмешиваться в дела мирские Вещие Норны[2] — всё же решили вмешаться. А как же иначе? Если на кону оказалось ни много ни мало, а продолжение существования жизни как таковой.

Посему вещие девы Урд, Верданди и Скульд, которым известно всё, что было, что есть и что будет, явились Одину и Сурту во сне и поведали всё, что знают…

И таким образом, коварный план Хель был разоблачён.

И хотя и Один и Тор понимали, что Сурт, как и они, попал в ловушку, расставленную коварной Хель, их всё же весьма обеспокоило то, как легко огненный великан поддался на провокацию и то, насколько мало он себя контролировал. И потому их условием заключения мира с Великим Муспелем стало требование отдать на хранение норнам огненный меч Лэватайн, которым он лишил жизни Фрейра.