Остров Мрака

Небо над нашими головами стало ещё серее. Когда за нами закрылась дверь дома, хлынул дождь.

Вот и погуляли, называется.

Глава 11

РАЙ РЯДОМ

Весь день мы с Эллой сердились друг на друга: я на неё, потому что не надо лезть не в своё дело; она на меня - за то, что накричал.

Рана меня не сильно беспокоила: хорошо, что наконечник стрелы лишь скользнул по коже, а не ушёл вглубь, иначе я бы в том лесу и остался. Рёбра сами по себе не болели; но по груди расплылся огромный синяк, так что я не мог лежать на животе или на боку, не ощущая последствий боя с монстрами.

К вечеру наша с Эллой неприязнь друг к другу поутихла, сменившись гнетущим, тоскливым безразличием. Я сидел на полу перед открытой дверью и смотрел на дождь, вдыхая шедший с крыльца запах мокрого камня и слушая шелест воды, низвергающейся на землю; Элла чем-то шуршала у меня за спиной - кажется, разрезала на отдельные листы высушенный после замачивания в реке теперь уже бумажный коврик.

Когда начало темнеть, дождь прекратился. Я понял, что устал, и лёг спать. Вскоре ко мне присоединилась Элла, и мы - неожиданно для самих себя - помирились.

В эту ночь мы больше не ссорились.

С утра Элла попросила меня продолжить рассказ о моих приключениях: мол, бумага теперь есть, а чернила всё равно скоро засохнут, так что надо их поскорее использовать...

Остатков хватило ненадолго: я только-только закончил описывать наш памятный вечер у озера, готовясь перейти к главе о нашествии ведьм, как вдруг Элла отшвырнула опустевшую ручку, с досадой поглядела на недописанную страницу и сказала, что дальнейшее творческое сотрудничество откладывается по техническим причинам.

Я лишь плечами пожал да отправился работать в шахту. Авось ещё пауки попадутся, чтобы чернила сделать...

Под землёй я рассказал Броннику про "нижний мир": как там, что, какие руды встречаются. Он удивился и заинтересовался, но всё же заявил, что оставляет добычу красной "взрывчатки" и синего "накопителя электричества" мне одному.

Золото и алмазы мы не искали: вероятность успеха была слишком мала, да и не хотелось нам в темноте отходить далеко от главной площадки. Скелеты на нас в тот день не нападали: поняли, видно, что убить меня смогут лишь всей толпой, и то - с большим трудом. Короче, отработали мы свои шесть часов без происшествий. Бронник полез по верёвочной лестнице наверх, а я остался внизу: у меня были свои дела.

Ещё через час в карманах моих брюк (о чистоте одежды я уже почти не заботился) лежали полтора килограмма красной руды и чуть больше полкило - синей. В "нижнем мире", кроме меня, опять никого не оказалось. Очевидно, про это место больше никто не знал.

Пауков я не встретил; видать, придётся тебе, Элла, подождать с моими мемуарами как минимум до завтра.

Вечером я вновь принялся за чтение "посмертной биографии" Смита: после того как он уплыл с затонувшего океанского лайнера на необитаемый остров, его наверняка объявили погибшим. И меня - после крушения самолёта - возможно, тоже.

Ну, куда ты ещё ходил гулять, американец, кроме как в "ад" и "сумеречный лес"?..

Я ради шутки предположил про себя, что следующим пунктом его исследований будет рай, - и, к своему удивлению, не ошибся.

"...День двести пятьдесят девятый.

Посещение "сумеречного леса" ободрило меня и вселило надежду на то, что мои походы могут принести пользу, а та история с "адом" - просто досадное недоразумение. На каждый враждебный мир должно приходиться по два дружественных! Один я уже нашёл. Может, и второй отыщется?.."

(Это "сумеречный лес" дружественный? Да полно врать-то! Я там был подольше, чем Смит, и впечатления от той прогулки у меня остались не самые приятные. Вроде климат подходящий, и пейзаж умиротворяющий, но тот факт, что это - рассадник монстров, перевешивает всё. К тому же, откуда информация, что и на востоке всё пройдёт нормально?)

"...Переговорив с Эммой минувшим вечером, я понял, что поход в восточном направлении мне совершить необходимо, - чтобы, так сказать, закончить свою исследовательскую миссию.

И поздним утром, после хорошего завтрака и кое-каких приятных занятий, я надел кепку, сконструированную для меня моей "гражданской женой", взял тетрадку с ручкой (эх, чернил не очень много осталось, надо будет у Библиотекаря выпросить); а также свой верный каменный меч - и отправился туда, откуда так стремительно убегало солнце.

Предел дальности я установил в двадцать две с половиной тысячи шагов - что-то около пятнадцати километров, - так что вернусь к вечеру. Но это всего лишь один день - такой же, как вчера или завтра, и будет ещё таких великое множество. По крайней мере, несколько тысяч уж точно.

Хоть в основном мой путь пролегал по равнине, я почти постоянно натыкался взглядом на деревья, а иногда и проходил мимо них. Да, здесь явно есть где спрятаться. Прислониться к стволу, скрывшись в густой листве, - и никто не найдёт. Ну, если только специально каждое дерево осматривать не будут.

Где-то на четырнадцатой тысяче шагов путь мне преградила большая роща - метров сто в поперечнике. Я, естественно, пошёл напрямик: мне не хотелось сбиваться с курса и терять счёт шагам. Но мне и не пришлось: дальше той рощи я в тот день всё равно не прошёл.

В центре этого маленького леса находилась лужа. Ну, в смысле - небольшой водоём незначительной глубины. Как раз вчера был дождь, но только шёл я туда не по таким же лужам, а по мокрой траве и грязи. Асфальта или чего-нибудь ещё, из чего дороги делают, в этом мире я не видел, так что данное явление меня, признаться, немного удивило. Но - подчёркиваю - немного, потому как мне попадались объекты и похуже..."

(Ну да, ну да. В этот раз верю.)

"...Я подошёл, посмотрел: издалека вроде лужа как лужа, ничего особенного, а вблизи... Идеальной круглой формы водная поверхность. И всё - дна не видно, но и нельзя сказать, что там большая глубина: вода не тёмная - прозрачная (ну, до некоторой степени); а дно разглядеть не удаётся, потому что в этой глади всё отражается: моё лицо, деревья вокруг. Что на той стороне, - непонятно.

Я сел на траву около странной лужи, сунул туда руку. Поверхность явно состояла из воды: при вхождении кожа намокала; но уже там, внутри этой лужи я жидком среды не почувствовал. Как будто пропустил свою ладонь сквозь какую-то водяную мембрану, за которой - воздух.

Я высунул руку обратно, не понимая, что происходит. На коже воды было совсем немного: очевидно, "мембрана" достаточно тонкая. Но что за ней и кому понадобилось, чтобы было именно так, - я не знал. И мне сразу же захотелось этом проверить.