Остров невест, или Межрасовый отбор

— Идем! — напомнила о себе Барса и я, сцепив зубы, начала карабкаться дальше.

Даже завывание ветра не могло унести тех криков, что раздавались за спиной. А нам с кошкой оставалось совсем немного до смежной скалы, что сопрягалась с выступом.

Резко застыла, когда перепонки едва не разорвались от дикого крика. Обернулась и увидела, как Унария повисла на краю моста, лишь одной рукой удерживаясь на весу. Эриса кинулась на помощь, но не успела…

Паршивая дрянь Магда специально наступила на пальцы русалки и та с душераздирающим воплем, разрывающим все нутро на куски, сорвалась в пропасть. Я видела ее перекошенное ужасом лицо и сама едва не сорвалась. Не сразу поняла, что кричу вместе с ней. Не осознала, пока крик, разносимый гулким эхом по ущелью, внезапно не оборвался. Где-то там на самом дне ущелья закончилась жизнь одной из нас. Меня накрыло таким отчаянием, что слезы ручьями полились по щекам.

— Алесса! Давай! Скорее! — попыталась привести меня в чувства Барса.

А я просто смотрела на то, как Магда касается сферы и спокойно исчезает с испытания первой.

— Давай, говорю! — дернула она за веревку, и я вернулась в реальность.

Из последних сил рванула за кошкой к заветному выступу. Заметила, что гибель русалки повлияла и на Аквилу. Она решилась на отчаянный прыжок, вцепившись в камень руками и ногами. Кувыркнулась вместе с ним над пропастью и, как только оказалась сверху, рванула уже на твердую поверхность скального уступа.

Так демоница пришла второй, а ей на пятки наступали мы с Барсой, ведь Эрису задержала Синда. Дроу по примеру Магды начала отвоевывать право на первенство с помощью насилия, чем сыграла нам на руку.

Как есть, привязанные друг к другу, мы с кошкой вместе прыгнули на выступ и одновременно коснулись сферы.

Нас резко выкинуло на пирс у шатра, где собрались женихи с Даллой. Когда увидела Ахдара, а рядом с ним ухмыляющуюся Магду, не выдержала. Меня заколотило крупной дрожью, из глаз полились застилающие свет слезы. Лицо бедной Унарии так и стояло перед глазами.

Нас резко выкинуло на пирс у шатра, где собрались женихи с Даллой. Когда увидела Ахдара, а рядом с ним ухмыляющуюся Магду, не выдержала. Меня заколотило крупной дрожью, из глаз полились застилающие свет слезы. Лицо бедной Унарии так и стояло перед глазами.

ГЛАВА 22

— Алесса! — демон кинулся ко мне, подхватывая на руки и прижимая к себе. Веревка натянулась, заставив Барсу болезненно ойкнуть. Мужчина дернул хлипкий узел, и освободил нас от связки.

— Немедленно брось эту дрянь! — раздался визгливый голос Магды, — ты должен исполнять все мои желания!

— По условиям отбора, я проведу с тобой весь завтрашний день, — процедил Ахдар, полыхнув ненавистью, — а сейчас, пошла прочь! — рявкнул так, что все вокруг притихли. — И не надейся, что я забуду о тебе на следующем испытании, — прозвучало серьезной угрозой, и я бы на ее месте крепко об этом задумалась.

— Она убила Унарию, — прошептала сквозь слезы, а потом силы окончательно оставили меня, отдавая во власть нестерпимого жара, отравляющего все тело.

— Алесса! — услышала отчаянный вскрик Ахдара напоследок и потерялась в видениях прошлого. Горящая деревня, крики людей и радостные вопли захватчиков, упивающихся проливаемой кровью…

— Алесса! — услышала радостный возглас демона при пробуждении.

Распахнув глаза, обнаружила, что по-прежнему нахожусь на руках у мужчины, только в шатре собрались все выжившие участницы.

Рядом стояла Далла, у которой в руках находилась потухшая сфера. Я посмотрела на свои ладони и улыбнулась русалке, когда поняла, что они полностью исцелились.

— Спасибо.

— Это меньшее, что я могла сделать, чтобы искупить вину за недосмотр, — улыбнулась, но при этом глаза русалки оставались холодными. А жесткий взгляд страшил. — А за все нарушения правил придется ответить. Внимание! — обратилась уже ко всем, повысив голос. — По прибытии на Лемас всех вас предупреждали, что за нарушение правил последует строгое наказание, вплоть до исключения из отбора…

В воцарившейся тишине можно было услышать только ласково плещущиеся на берегу гавани волны. Сейчас каждый судорожно вспоминал, когда и как мог их нарушить. За себя я точно могу сказать, что столкнула Магду в воду. Жалела ли я об этом? Ни капельки! Эту двуличную тварь давно следовало отправить на корм акулам.

— Синда! — все взоры обратились на побледневшую дроу, — за покушение на жизнь участницы отбора вне испытаний, вы лишаетесь всех трофеев, добытых в предыдущих испытаниях, помощи хранителей на следующем испытании, а также права участвовать в борьбе за главный приз!

Это было жестоко. Рисковать жизнью и участвовать в отборе, зная, что заранее обречена на провал… И кто из женихов, желающих примерить радужную корону, выберет невесту, с которой гарантированно сойдет с дистанции раньше срока? С другой стороны, разве не бесчеловечно замышлять убийство и устраивать ловушки на ничего не подозревающих соперниц? Выходит, это Синда постаралась с той ловушкой? Но как она попала на территорию моего дома?

— Магда, — со зловещей ухмылкой Далла обратилась к следующей нарушительнице, — за подстрекательство к убийству, а также за воровство и порчу ценного имущества, вам не принадлежащего, лишаетесь всех трофеев, добытых в предыдущих испытаниях. И ваша сегодняшняя победа аннулируется!

— Нет! — с воплем заломила руки инверка.

Вот и ответ! Она и подговорила беловолосую на преступление. Она же впустила дроу в дом, а потом и сама наведалась, чтобы разбить мою сферу.

— Ньорд! — Далла между тем обратилась к крылатому принцу, чем вызвала удивленный ропот, — за причинение вреда одной из участниц вы лишаетесь помощи хранителей и подсказок на следующем испытании. А также отстраняетесь от участия в награждении победительниц третьего этапа, если только…

— Что? — принц изменился в лице.

— Кто-то из невест пожелает, чтобы вы составили ей пару на завтрашний день. В этом случае последнее ограничение снимается. Но сначала… Аквила, — обратилась к демонице, что с победным видом стояла возле Сольена, — поскольку ты теперь по праву заняла первое место в этом испытании, то имеешь право выбрать любого из четырех принцев.

— Я уже выбрала, — опалила морского принца таким жарким взглядом, что тот поперхнулся.

— Барса, кого из трех принцев ты желаешь видеть завтра? — обратилась к моей новой союзнице русалка. Я напряглась, когда она внимательно посмотрела на Ахдара. Демон, заметно расслабившийся после отмены свидания с Магдой, насупился и плотнее прижал меня к себе. А я что? Оказывается, на ручках у него очень даже удобно. И меня совсем не колотило от того, как близко нахожусь к одному из рогатых.

— Я выбираю Сэлшера, — кошка хитро мне подмигнула и плавной походкой продефилировала к нагу. Тот уставился на девушку масляным взглядом, лучась довольством ее выбора.

 — Алесса, — русалка хмыкнула, оценив нашу композицию, — полагаю, твой выбор очевиден, но я должна спросить: кого из двух принцев ты желаешь видеть рядом с собой завтра?

— Ахдара, — ответила, смущаясь под горячим взглядом демона.

— Да будет так! — завершила распределение русалка, — на этом третье испытание объявляю…