Остров невест, или Межрасовый отбор

— Или вы настолько увлеклись, что забыли об осторожности? — процедил Ахдар и смерил меня уничижительным взглядом. — Не в этом ли дело, что ты не пожелала дать ответную клятву? Смеялась надо мной? Все это время делала из меня дурака? — от злости его понесло так, что захотелось провалиться сквозь землю.

— Хватит! Я не собираюсь оправдываться за то, в чем не виновата, — терпение лопнуло, и я вылетела наружу.

Стрелой домчалась до домика, вбежала внутрь, громко хлопнув дверью, и рухнула на кровать.

В мыслях не укладывалось, как в одночасье все перевернулось с ног на голову. Только что был нежным и понимающим, на руках носил и клялся защищать. Но хватило одного намека, чтобы меня смешали с грязью и обвинили во всех грехах!

От обиды и несправедливости слезы сами потекли по щекам. Так и проплакала бы всю ночь, если бы не сморило в сон.

Проснулась ближе к обеду от стука. Кто-то слишком настойчивый никак не желал уходить, не понимая, если не открывают, значит, не желают никого видеть.

— Алесса, это я, — послышался голос Барсы. — Ты не появилась на завтраке. Ты как, в порядке? Я предупредить хотела, Далла насчет испытания объявила. Сегодня оно начнется в полдень, времени совсем немного осталось.

Кое-как разлепив веки, усилием воли поднялась и дотащилась до двери. Впускать даже Барсу я не собиралась, но хотя бы поблагодарить за беспокойство стоило.

Раскрыла дверь и, стараясь держаться в тени, поздоровалась.

— Извини, что не приглашаю, сама понимаешь. Я проспала утренний гонг, — тяжело вздохнула. — Далла хоть намекнула, что нас ждет?

— Нет, — кошка пожала плечами, — как обычно, ничего конкретного. Только пожелала удачи и посоветовала прихватить с собой браслеты. Ты это… не переживай сильно. Демоны те еще ревнивые собственники. Это в них огненная стихия бушует, вспыхивают мгновенно, невзирая на доводы разума. Он ведь сегодня на завтраке до последнего ждал тебя, и потом кружил возле твоего дома. Остыл, видимо, извиниться хотел.

— Мне все равно, что там делал этот… рогатый, — вспомнила вчерашние события, и захотелось снова вернуться в кровать, чтобы никогда больше не видеть женихов. — Спасибо, что побеспокоилась. Я очень благодарна, правда.

В этот момент шкаф озарился сиянием, оповещающим, что в нем появилась новая одежда. А в раскрытую дверь залетела птичка-вестник. Причем, сразу две. Одна спланировала прямо на плечо Барсе, а вторая бесстрашно опустилась на мою раскрытую ладонь.

— Четвертое испытание начнется через час, — прочитав сообщение, Барса вздохнула и посмотрела на меня, — пойду готовиться. Надеюсь, завтра наступит для нас обоих, — я посмотрела в ее глаза и увидела в них тот же самый первобытный страх, что испытывала всегда, когда приходило оповещение.

— Так и будет! Удачи! — пожелала вслед Барсе и закрыла за ней дверь. Поблагодарила вестника и сама еще раз прочитала послание, убеждаясь в том, что никаких подсказок в нем нет.

ГЛАВА 25

Времени, чтобы все хорошо обдумать, не было, но я точно для себя решила, что больше не поддамся на провокации! Не зря перед каждым испытанием участники старались рассорить нас с демоном. Значит, видят в нас опасных соперников. Значит, наш союз для них, будто кость в горле! И надо продолжать держаться вместе. Надеюсь, Ахдар остыл и тоже это понял. Не хотелось бы получить от него неприятный сюрприз на испытании.

Я долго рассматривала новую одежду, силясь понять, в какую стихию окунет нас сегодня остров. Ткань легкая, тянущаяся, практически водонепроницаемая. Земляного цвета костюм, словно вторая кожа обтягивал тело от шеи до пят. Высокие сапожки доходили до колен и плотно прилегали к телу, так что вода вряд ли просочится внутрь. На этот раз в комплекте не было перчаток, а браслеты во всей красе виднелись на запястье.

Я тут же подумала о том, что Магду с Синдой лишили этих важных вещиц, и как бы мне туго не пришлось, когда они начнут силой забирать у меня браслеты. Промелькнула шальная мысль отдать два лишних участницам, чтобы исключить схватку на испытании, но тут же покачала головой. Нет! Сегодня я буду биться за каждый трофей! Не покажу своей слабости. Бессмысленно помогать тем, кто хочет тебя убить. Они все равно найдут способ уничтожить соперницу в условиях острова.

По правилам, с собой больше ничего брать нельзя и это, наверное, хорошо. Хоть не прирежут со спины! В драке у меня были не плохие шансы, ведь отец с детства учил постоять за себя. И все равно, сколько бы не уговаривала себя не волноваться, а страх схватил за глотку и скользкой змеей сомкнулся удавкой на шее.

Собрав волосы в тугую косу, умылась холодной водой и по сигналу гонга вышла из бунгало, с радостью еще раз отметив то, что оно находилось близко к общему шатру.

Далла как обычно стояла в центре с магической сферой в руках и отрешенно улыбалась каждой участнице. В душе я надеялась увидеть Ахдара, но женихов не было. Вот только скучать не пришлось. Коварная парочка, состоящая из инверки и дроу, откровенно и без стеснения обсмеивали меня и хищно косились на браслеты. Признаться, как бы не старалась держаться, а трясущиеся руки выдали страх. Да! Я определенно боялась этих фурий. И в какой-то момент даже смирилась с тем, что мне придется сегодня распрощаться с жизнью. Странно, но смирение помогло прогнать страх, и я уверенно посмотрела на русалку, когда та заговорила:

— Дорогие невесты, было принято решение начать сегодняшнее испытание раньше намеченного времени. Оно сложное и ответственное. В его прохождении вам поможет не столько физическая сила и трофеи, сколько собственная интуиция, — холодный взгляд Даллы на миг потеплел. Она помедлила и вздохнула. — Сегодня определится вторая истинная пара, которая отправится домой, но никто не отменял опасности сгинуть на испытании в одиночку. Это касается и женихов, которые уже ждут вас в чертогах острова, — с нежностью погладила она сферу и та засияла ярче. — Мой вам личный совет: забудьте о междоусобных склоках и послушайте свое сердце. Только от вас будет зависеть жизнь наших мужчин. И именно от них будет зависеть, куда вы попадете после испытания. Удачи!

Я слушала и раз за разом прокручивала ее слова в голове, но толком ничего не поняла. В полной растерянности приблизилась к русалке и по сигналу одновременно с остальными участницами занесла руку над сферой. Я успела лишь посмотреть на Барсу, и кошка мне кивнула.

Снова знакомая черная пустота вырвала из гавани и тут же окунула в другой мир. Первое, что почувствовала — это крупные капли проливного дождя, что за мгновение намочили волосы. Он безустанно лил сплошной стеной, отчего мы все не поняли, что происходит вокруг, и где находимся. Удалось рассмотреть редкие исполинского размера деревья, под густой листвой которых можно укрыться от дождя, но я не успела рвануть к одному из них, как упала в грязь лицом от мощного удара в спину.

Попыталась подняться, но руки соскользнули, а сверху на меня кто-то рухнул. Едва не захлебнулась в луже, когда какая-то гадина начала меня топить. За долю секунды почти распрощалась с жизнью, чувствуя, что физически не могу дать отпор в этом скользком месиве грязи.

— Хватит! — послышался крик, и давление сверху ослабилось, а потом и вовсе я ощутила легкость. Перевернулась на спину, стараясь отдышаться, а крупные капли били по лицу и глазам. Я почти ничего не видела. Только почувствовала, как кто-то рванул меня за руку и помог подняться на ноги. Наспех протерла глаза и стала свидетелем странной сцены.