Остров

К лотку с журналами Лаголев добрался где-то к пяти. Торговли уже не было, лоток за решетчатыми жалюзи белел сучковатой фанерой. Всю не распроданную типографию Руслан погрузил на «каблучок» и уехал. Впрочем, Лаголев имел цель, отличную от того, чтобы выступить продавцом прессы. Наверное, с час он высматривал старушку в сером пальто с рукавом, обшитым белыми нитками.

Мимо шли люди с работы, с комбината ЖБИ, с торговых площадок, с завода «Пламя», усталые, озабоченные, мрачные, с сумками и без. Лаголев смотрел на них и думал, что каждого второго стоит отвести на остров. Нет, каждого первого. Бери за руку и веди к себе в квартиру. Он думал, что поговорит с Наткой, и она будет не против. Сделаются практикующими целителями. Чем плохо?

К остановке, наполняющейся народом, с перерывами подруливали дребезжащие автобусы и увозили часть людей в тускло подсвеченных чревах в их дома. Темнело. У киосков с выпивкой закручивались ручейки страждущих. Шелестели выброшенные газеты бесплатных объявлений. В темно-синих куртках прошли милиционеры.

Старушку Лаголев увидел, когда дал себе последние пять минут.

– Бабушка!

Он сорвался с места и мимо цветочной будки побежал к измызганному фасаду, к темной, похожей на провалившийся рот арке, к выставленным там мусорным бачкам.

– Бабушка!

Тяжелый пакет так и норовил ударить по ноге. Старуха, услышав его, сначала повернула от бачков в сторону, потом застыла, поняв, видимо, что от него, молодого, здорового, ей никак не уйти.

– Я не трогаю, не трогаю чужое! – заявила она, закрываясь от Лаголева перевязанной ладонью.

Сгорбленная маленькая фигура сжалась в ожидании толчка или пинка.

– Бабушка.

Болью схватило сердце. Лаголев остановился, протянул пакет. В пакете были собранные на скорую руку продукты. Огурцы, помидоры, куриная тушка, килограмм картошки – все, что удалось купить до закрытия рынка.

– Что это? – повернулась к нему старуха.

Глаза у нее, как и раньше, слезились, на морщинистой, впалой щеке тянулось к уху кривое бледное пятно. То ли заболевание кожи, то ли давний ожог.

– Вам, – сказал Лаголев.

– Мне?

У старухи затряслись тонкие, бескровные губы. Ее качнуло.

– У меня ничего нет, – сказала она.

– Вот вам еще сто рублей.

Лаголев вложил в перебинтованную ладонь денежные купюры. Сколько у него останется самого, как они с Наткой и Игорем будут жить дальше, было совсем не важно. Старуха подняла на него растерянные глаза.

– Вы куда столько-то?

– Берите-берите, – сказал Лаголев и вдруг сообразил, что старуха вряд ли дотащит пакет до дому.

В нем было килограмм шесть веса.

– Давайте я вам продукты донесу, – предложил он. – Говорите, куда.

– Ох, сынок, – повернулась старуха. – Сюда. Только я уж не могу быстро.

– Ничего, – сказал Лаголев. – Я не тороплюсь.

– Вы, наверное, с сыном моим служили, – сказала она, так с деньгами в ладони и хромая сквозь арку во внутренний двор.

– Нет, не довелось.

– Мой сын погиб в Афганистане.

Лаголев не знал, что сказать. Он промолчал.

– У него было много друзей, – старуха вздохнула. – Часто могилку навещали. Теперь уж нет. У всех семьи, дела.

Они прошли двор и оказались у подъезда старого пятиэтажного дома. Дом давно не красили, кое-где он облез до штукатурки, подъездные двери украшали цветные рекламные объявления о покупке металла и поездках в Турцию за кожаными куртками. Внутри пахло старостью и кошачьей мочой.

– Подниметесь? – спросила старуха, кое-как уложив деньги в карман пальто.

Лаголев пожал плечами.

– Как скажете, так и сделаю.

– Второй этаж.

– Хорошо.

Он принялся подниматься.

– Так вы не знали моего Юрика? – спросила старуха.

– Нет, – сказал Лаголев, смиряя шаг, чтобы не торопить собеседницу.

– Жалко. Он был хороший человек. Вы бы подружились.

– А что у вас с рукой?

Старуха посмотрела на замотанную ладонь.

– А что с ней? Ничего. Заживает плохо.

Она долго возилась с ключом у простой, обитой дерматином двери. Ключ никак не хотел попадать в замочную скважину. Лаголев предложил помощь и легко справился с задачей. Замок щелкнул два раза.

– Славик! Славик, к нам гости!

Старуха засеменила в терпкий, желтоватый сумрак квартиры.

– Стойте, стойте здесь, – сказала она Лаголеву на пороге.

– Хорошо.

Он взглянул на светлые, выцветшие обои, на ветхий половичок под ногами, на этажерку в простенке и вздохнул, ожидая. В глубине квартиры послышался скрип кроватных пружин, за этим скрипом вспыхнул отрывистый, резкий кашель, потом слух Лаголева уловил два голоса, старушечий и иной, хриплый. Разобрать, о чем шел разговор, он не смог, слишком уж тихо общались между собой жильцы.

– Я все же думаю, что вы как-то с Юрочкой связаны, – сказала, появляясь, старуха.

Она повесила пальто на вешалку к такой же старой, потрепанной, замызганной одежде и набросила на плечи платок. Вспорхнула, ударилась куда-то в темноту моль.

– Сюда, – пригласила старуха Лаголева.

Он прошел на бедную, тесную кухню с холодильником в одном углу и узкой раковиной в углу наискосок и поставил пакет на пустой стол.

– Ну, все, я побежал.

– А чай?

Старуха застыла перед пакетом. Нагло выкатился на девственную поверхность помидор-разведчик. Встала вымпелом куриная нога.

– Нет-нет, не могу, – сказал Лаголев.

– Так и уйдете?

– Я к вам забегу завтра или послезавтра. Руку вашу посмотрим.

Лаголев шагнул в коридор и очутился перед плотным, заросшим стариком в телогрейке, в коричневых штанах и в тапках на босу ногу. Старик посмотрел на пакет на кухонном столе и свел к переносице седые брови.

– Спасибо. Но что бы вам Галина не говорила, квартиру мы вам не продадим, – прохрипел он.

Лаголев улыбнулся.

– Мне и не надо.

Остров, кажется, грел его весь день. Даже в восемь вечера, когда Лаголев добрался наконец до своего дома, он чувствовал в себе его отголоски. Он впитывал в себя мир, его неправильность и его красоту. Он улыбался солнцу, застывшему на коньке крыши, и ребенку, взирающему на него из коляски большими, испытующими глазами. Он слушал пьяный ор с площадки за кустами и колол сердце об использованные шприцы у бетонной ступеньки. В груди вибрировала, раскачивалась, звенела душа.

О плохом Лаголев думал: ничего, это ничего, это уйдет.

Он почему-то точно знал, что в скором времени все изменится. Остров не возникает просто так. Это предвестник. Предтеча иных событий. Другого порядка. Может, он пророс не только в их квартире. Это было бы замечательно и чудесно. Но даже если остров – единственный в своем роде…

– Саша!

Натка бросилась к нему с поцелуем, едва он ступил на порог. В одной руке у нее была прихватка, в другой – деревянная лопатка.

– Что готовим? – спросил Лаголев.