Острова Теневых Символов. Том 1

Наконец, Анна и Шевилла заняли свои места на арене и кивнули друг другу.

— Что ж, если участницы готовы — тогда… Старт! — объявил Аларик, и по его команде поле покрылось призрачной силовой защитой.

Шевилла моментально перешла в атаку: она отлично знала, что ни в коем случае нельзя позволять Анне разгоняться и выбрасывать слишком много карт. Поэтому, рванув вперёд, она коротко свистнула — и по её приказу сокол взмыл вверх и тотчас обрушился на Анну. Сама же Шевилла, натянув лук, совершила стремительный выстрел снарядом холода.

Вот только и Анна сегодня приготовила новые сюрпризы. Она выбросила сразу три карты — и все карты, ожидаемо, оказались стихии пентаклей. В этот раз Анне выпали двойка, пятёрка и десятка. И все вместе они образовали целых 17 защитных рун, которые окружили Анну — и легко отбили и сокола, которого отбросило прочь, и выстрел Шевиллы. Мгновение спустя Анна ловко подхватила карты и убрала их в колоду.

— Ишь ты, — хмыкнул Йохалле, который наблюдал за поединком через Глаз Снайпера, — двойку и пятёрку забросила в самый низ колоды, а десятку — повыше. Надо это запомнить.

— Дальновидно, — кивнул Сареф, — кости она, судя по всему, выбрасывать может строго в ограниченном количестве. А вот хрящи… наверное, неприятно будет, если в тебя прилетит два туза одной стихии с разницей в пару минут…

Не тратя ни секунды, Анна моментально конратаковала, выбросив три новые карты. Теперь это оказались карты мечей: четвёрка, девятка и рыцарь. Тёмно-синий силуэт рыцаря вскинул над собой руки — и мгновение спустя тринадцать клинков стремительным вихрем полетели точно в Шевиллу, с явным намерением понаделать в ней дырок.

Вот только Шевиллу такая атака тоже совершенно не удивила. Напротив, она, выждав момент, когда клинки почти настигли её, в изящном провороте вокруг своей оси встала на колено и совершила выстрел. Снаряд, теперь заряженный стихией молнии, стремительно пролетел через арену и ударил Анну в плечо. Удар, судя по всему, был не такой уж и сильный, даже хрупкая Анна устояла на ногах. Но вся соль была в том, что Шевилла тоже не получила никакого урона, хотя Анна обрушила на неё самую настоящую мясорубку. Впрочем, времени удивляться не было. Шевилла снова начала стрелять по Анне — и ей пришлось уклоняться и защищаться картами пентаклей.

Эти размены с переменным успехом продолжались примерно пару минут. После чего Шевилла по какой-то причине резко перестала атаковать Анну… по крайней мере, напрямую. Вместо этого она раз за разом начала отдавать приказы своему соколу, чтобы он обрушивался на Анну. При этом птица почему-то совершенно не наносила ей урона. Правда… несколько секунд спустя Сареф догадался, в чём дело.

Шевилла явно вешала на Анну какие-то проклятые метки. Ещё в прошлом бою она показала, что её проклятия держатся на сопернике невероятно долго — что, собственно, и стало одной из причин её победы над орком Шуграмом. И вот теперь она начала раскрывать свои козыри против Анны.

И это неожиданно возымело просто невероятный эффект. Сареф подумал, что он, скорее всего, был прав: именно высокий шанс критического удара позволял Анне почти всегда выбрасывать нужные в бою карты. Теперь же Шевилла своими метками, судя по всему, этот шанс критического удара Анне снижала. И последствия не заставили себя ждать.

Когда Анна попыталась провести новую атаку — ей в тройке карт выпали всего лишь четвёрка, двойка и оруженосец мечей — почти самая неудачная сумма, умноженная на самый маленький модификатор хрящей. И, запущенные в Шевиллу, клинки даже не долетели до неё: сокол, стремительно летавший по арене, в какой-то момент появился перед хозяйкой и сделал упругий взмах крыльями, просто сбив клинки на землю.

Не лучше дела обстояли и тогда, когда Анна, набрав, наконец, нужный темп боя, выбросила из колоды первую кость. И ею оказались Любовники, которые в данной ситуации могли разве что добавить Анне дополнительное здоровье. Но с учётом того, что Анна сама по себе имела не такой высокий запас здоровья, польза от этого была невелика.

Шевилла, видя, что атаки Анна начинают слабеть, если не вовсе выглядеть бестолковыми, начала наращивать собственный темп. Выждав момент, она, явно используя какую-то способность, натянула тетиву лука и заряжала выстрел почти четыре секунды, после чего огненный снаряд на огромной скорости полетел в Анну. Та едва успела выхватить одну единственную карту, которой оказалась королева пентаклей. Эта карта выдержала мощь выстрела Шевиллы, но при этом взрыв от столкновения отбросил саму Анну далеко назад. А мгновение спустя на неё набросился сокол, явно метя девушке в глаза.

Отбросив сокола, Анна поняла, что в этом поединке придётся выдавать все свои козыри. И потому, выхватив карту, она ткнула ею себе в глаз и бросила на землю. И здесь ей всё-таки повезло: выброшенная карта оказалась королём жезлов. Поэтому мало того, что вся арена оказалась заполнена пылающими жезлами, так ещё и силуэт могучей фигуры, указав на Шевиллу рукой, направил на неё целый вал пламени.

Эльфийку, впрочем, это совершенно не смутило. Сокол вновь вернулся к ней в руку — и в следующий момент он, на пару мгновений увеличившись в размере в десять раз, махнул крыльями — и невероятный поток воздуха встретил вал огня — и… остановил его. После чего сокол, вновь уменьшившись, бросился на Анну, но та успела-таки выхватить карту из колоды… и в следующий момент нечто стремительное прорезало поле с такой скоростью, что глаз просто не успел ничего заметить. А потом… все увидели, что яркий серебристый клинок пригвоздил к силовому полю сокола, который с печальным клёкотом упал на землю и испарился.

— Туз мечей, — прокомментировал Йохалле, — не Смерть и не Дьявол, конечно, но тоже впечатляет.

Судя по всему, Шевилла никак не ожидала такой лёгкой отправки своего питомца на перерождение. А Анна, снова набрав темп, выбросила очередную кость — и теперь ей повезло больше, ибо это оказалась Звезда. Меньше, чем за секунду над ареной раздался мощный упругий взрыв, пережить который, наверное, было практически невозможно. И когда пыль внутри рассеялась, Сареф увидел, что Шевилла, окутанная зелёным сиянием, стоит в центре арены. Ну а Анна, вероятно, в качестве компенсации за хаотичность своего оружия, урона от собственных карт явно не получала.

— Шевилла потеряла Системную способность к перерождению, — прокомментировал Аларик, — следующая ошибка, судя по всему, станет последней.

Шевилла, стремясь отыграться, вскинула лук — и в следующее мгновение он выстрелил парой десятков стрел, которые должны, просто обязаны были достать Анну и выбить у неё её перерождение. Но в этот момент она совершила нечто невообразимое. Ловко запустив руку в колоду, она вытащила очередную карту и, словно точно зная, какой будет эффект, бросила её в центр поля. И карта, упав, неожиданно разрослась и словно покрыла всю арену ярким световым ковром. После чего вспышка — и, как ни странно, на арене почти ничего не изменилось. Не считая того маленького факта, что Анна полностью восстановила здоровье и держала в руках явно полную колоду.

— И что это было? — с непониманием спросил Сареф.

— Скорее всего, карта Системы, — пожал плечами Йохалле, — признаться, мне было интересно, как она работает, учитывая её глобальное значение. Судя по всему, она полностью, так сказать, обновляет всех, кто попал в область её действия: и хозяина, и союзников, и врагов. И, с учётом того, что Шевилла только-только использовала Системное возрождение, Анна крайне удачно использовала эту карту, чтобы соперница от неё не получила ничего.

Кажется, Шевилла тоже быстро поняла, что случилось. Но при этом, как ни странно, эльфийка, напротив, только больше сконцентрировалась. Аккуратно пропуская атакующие тройки мечей и жезлов от Анны, она снова вызвала сокола — и снова заставила его атаковать Анну, накладывая проклятые метки. Вот только теперь Анна учитывала прошлые ошибки — и чаще выбрасывала карты пентаклей, не позволяя соколу до себя добраться. Шевилла раз за разом отдавала свои атакующие способности — и раз за разом Анна либо отражала их, либо уклонялась. А потом… Анне в очередной раз улыбнулась удача, и она выбросила Дьявола.