Острова Теневых Символов. Том 1

Тем более что Ванда тоже продолжала поддерживать спектакль своей рассеянности. Одна половину лица у неё была закрыта сбившимися волосами, да и шагала она с большим трудом. Ну что ж, помимо того, что Ванда, очевидно, не могла не поприкалываться на этот счёт, она ещё и сохраняла тайну своей боеспособности. Ведь в качестве благодарности за помощь она обещала продвинуться в Состязаниях и расчистить Анейрашу путь настолько, насколько это вообще возможно.

— Итак, участники готовы, — сказал Аларик, когда Ванда и Алекс заняли свои места, — в таком случае — старт!

По команде комментатора арену затянула прозрачная силовая защита — и в тот же момент Алекс вызвал свой ледяной шар и направил его на Ванду. Простая и незатейливая атака, которая должна была заставить эльфийку начать выдавать свои козыри.

Впрочем, ничего нового Ванда не показала: возникшие над ней две чёрные руки схватили ледяной шар и, пусть и со значительным усилием, но всё же отправили его по обратному адресу. В итоге Алексу пришлось уклоняться, чтобы не оказаться прибитым собственным оружием. Вероятно, просто остановить его в воздухе Алекс не мог, он мог лишь задавать оружию направление. Поэтому мгновенно остановить ледяной шар или заставить его резко сменить направление на противоположное было нельзя. Вполне разумная контрмера такому оружию.

Что, впрочем, не означало, что Алекс не знает, что ему делать. Снова развернув шар по дуге, он опять запустил его в Ванду. Но теперь ледяной снаряд на полпути взорвался тысячей осколков, которые направились в сторону Ванды. Но и здесь Красс не сплоховал: огромные чёрные лапы укрыли собой хозяйку, и все ледяные снаряды бессильно разбились о чёрную блестящую шкуру.

После чего Ванда мгновенно контратаковала. Памятуя о том, что после такого взрыва ледяному шару нужно несколько секунд, чтобы восстановиться, она бесстрашно использовала свою ментальную атаку, указав на Алекса и заставив его заорать от чудовищной боли. После чего, не медля, снова метнула в него залп ядовитых дротиков.

Алекс, понимая, что Ванда по чистой силе явно его превосходит, начал раскрывать свои козыри. Его тело полностью покрылось ледяной бронёй — и ядовитые дроты отскочили от него, не причинив никакого вреда. После чего он принялся метать в Ванду ледяные стрелы, сотворяя их за счёт своей брони.

Вот только видно было, что это новые способности Алекса, которыми он ещё толком не научился пользоваться. За что Ванда мгновенно его наказала. В такой ледяной броне Алекс был слишком неповоротлив — и эльфийка этим воспользовалась. Резко сократив с ним дистанцию, она указала на Алекса — и мгновение спустя две чёрные лапы подхватили его под плечи и подняли в воздух. Сареф ожидал, что они просто разорвут его, но, как видно, это было невозможно. Всё же неповоротливость из-за ледяной брони компенсировалась высокой устойчивостью к физическому урону, и её нельзя было так просто сломать.

Но Ванда и здесь продумала тактику. Уронив правую руку, она выпустила из неё с полсотни энергетических сгустков разных стихий — и они медленно, но неотвратимо направились к Алексу, который всё ещё пытался вырваться из хватки чёрных лап. Увидев направляющиеся к нему стихийные шарики и отлично понимая, чем ему это грозит, он забарахтался ещё сильнее — но, увы, он был в тупиковой ситуации. Оставаясь в ледяной броне, он был слишком неповоротлив, и потому лапы Красса без труда удерживали его в воздухе. А если он отменит ледяную броню — то хилереми мгновенно разорвёт его прямо на месте. И он, ожидаемо, выбрал ничего не делать. В итоге за мгновение до атаки Красс отпустил его — и мгновение спустя в него врезались сгустки энергии, вызвав целую какофонию взрывов, отбросив его далеко назад и заставив потерять концентрацию над умением.

Но Алекс не собирался так просто сдаваться. Молниеносно поднявшись на ноги, он снова вызвал ледяную сферу, но теперь она уже непосредственно рядом с ним рассыпалась на ледяные осколки, которые кружили рядом с ним, и которые он по несколько штук начал метать в Ванду.

Казалось бы, здесь Алекс окопался, уйдя в глухую оборону, и достать его уже не получится, кроме как пережидая откат на свой выстрел чистой болью. Но Ванда, как видно, с толком использовала те несколько дней, чтобы наладить с Крассом полноценный контакт и связь в бою. Поэтому и здесь эльфийка моментально нашла простое и изящное решение. Изредка атакуя Алекса и заставляя его менять позицию, она в итоге загнала его в песчаный сектор. После чего резко сократила с ним дистанцию… для того, чтобы чёрная лапа, зачерпнув пригоршню песка, прорвалась к Алексу и швырнула ему этот песок в лицо.

И своей неожиданностью и простотой эта атака возымела невероятный эффект. Алекс закашлялся, ослеплённый и потерявший концентрацию над своим оружием — и Ванда не упустила этого шанса. Чёрные лапы схватили Алекса — но и тот, понимая, что угодил в страшную ловушку, использовал свой главный козырь. Он испарился — и в тот же момент всё пространство арены пронзили ледяные иглы.

Но и этот приём Ванда с лёгкостью нивелировала. Чёрные лапы Красса просто подхватили её под плечи и унесли под самый центр защитного купола, куда не могла дотянуться ни одна ледяная игла. И, выждав четыре секунды, Красс вернул Ванду на землю, после чего подхватил появившегося Алекса и… разломал его на две части. Мгновение спустя Алекса окутало зелёное сияние и вернуло на исходную позицию.

— Алекс тратит своё Системное возрождение, — прокомментировал Аларик, — ему следует быть осторожнее, права на ошибку больше нет.

Алекс, конечно же, и сам это понимал. Но ему банально нечего было противопоставить Ванде, которая сегодня совершенно не походила на себя-предыдущую во время поединка с орком. Она молниеносно выдавала грамотный ответ на любую его атаку. Но у него не было выбора кроме как продолжать сражаться.

Сразу по воскрешении он запустил в Ванду ледяную змею — и это была первая атака, которая застала эльфийку врасплох. Красс, разумеется, подстраховал её — и всё же укуса избежать не удалось, и теперь с правой лапы Красса капала чёрная густая кровь. Кроме того, лицо Ванды тоже исказила гримаса боли: эльфийка явно в какой-то мере делила урон со своим хилереми.

Впрочем, эта атака оказалась единственной, что Алекс смог сделать в этом бою. Пытаясь как-то закрепить свой успех, он выдал свой последний козырь. Вызвав ледяную сферу, он направил её на самого себя — и она, приняв форму жидкого льда, поглотила своего носителя, разрослась… и вот на месте Алекса стоит полноценный ледяной голем под четыре метра ростом. Руки которого по своим размерам очень даже могли поспорить с лапами Красса.

Вот только, увы, и для такого приёма Ванда оказалась слишком неудобным соперником. Потому что она всё ещё была намного мобильнее медленного и неповоротливого ледяного голема. Кроме того, как оказалось, Ванде совершенно ничего не стоило вступить с големом в ближний бой. Потому что она оставалась на расстоянии двадцати шагов — и голем никак не мог до неё дотянуться. А Красс… буквально ничем не рисковал. Потому что в таком состоянии у него не было головы, не было ног, не было уязвимого живота… у него были только две чёрные лапы, которые могли атаковать голема практически с любой стороны и под любым углом, и которые были намного, намного проворнее медленных и неуклюжих рук голема.

Исход был очевиден. Хотя голем был невероятно прочным и живучим, и долбить его пришлось почти пять минут, ещё ни один ныне живущий не придумал контрмеры против тактики: «Лупи в одно место, пока не пробьёшь дыру». Когда голем треснул и рассыпался ледяными осколками, Алекс с мстительным рёвом попытался хоть что-то сделать напоследок. Он вновь испарился — и вновь по всей площади арены выстрелили ледяные иглы. На что Ванда вполне ожидаемо снова унеслась под самый купол защитного поля, только теперь она, словно в издёвку, сидела на ладони державшего её Красса, закинув ногу на ногу, и с лёгкой скукой на лице ждала, пока действие умения прекратится. После чего она скользнула вниз… для того, чтобы чёрная лапа Красса схватила появившегося Алекса за горло и приподняла его в воздух. Тот отчаянно барахтался… но, к сожалению, он отдал все свои козыри, и больше ничего не мог сделать. Поэтому, 10 секунд спустя его глаза закрылись и тело обмякло.

В полный противовес своему предыдущему поведению Ванда отпустила Алекса ровно в тот момент, когда он потерял сознание. Даже наоборот, чёрная лапа чуть придержала его, чтобы Алекс дополнительно не ушибся о каменистую поверхность. После чего, преисполненная собственного достоинства, отбросила с лица чёрную прядь волос и уставилась на судейскую трибуну.

— Безоговорочная победа, — прокомментировал Аларик, — эх, мне бы такие руки, чтобы они меня по воздуху катали… Ванда Сигерхайя из Дома Гибельного Тумана проходит дальше в сетке Состязаний, Алекс Випассаро-Уайтхолл покидает турнир. Достойный бой — и заслуженная победа. Благодарю всех зрителей за участие — и до встречи уже завтра.