Острова Теневых Символов. Том 1

Уигерс, поняв, что контрмер на уклонение у Анейраша достаточно, использовал новую способность — и после очередного взмаха молотом в центре арены возникло странное существо. Нечто странное, бесформенное, как будто состоящее из чистой бурлящей магмы. Но при этом длинное и вытянутое. Сареф решил называть про себя это существо магмовый слизень. И мгновение спустя после своего вызова существо выплюнуло в Анейраша тонкую струйку магмовой слизи, от которой ему пришлось уклоняться.

Разумеется, огромного боевого преимущества вызов подобного питомца Уигерсу не дал. Несмотря на то, что для слизня это существо передвигалось достаточно быстро, за прытким и вёртким стревлогом ему, конечно же, было не угнаться. Но слизню по факту это было и не нужно. Раз в несколько секунд он очень метко атаковал Анейраша струями раскалённой слизи — и внимание стревлога поневоле расфокусировалось на две цели. Потому что на концентрации самого Уигерса призыв питомца никак не сказался, и он продолжал атаковать стревлога с таким же упорством, метая в него молот или атакуя струями пламени.

В какой-то момент Анейраш, разорвав дистанцию и с гномом, и с его экзотическим питомцем, опустил голову и приложил к ней свой шест, делая глубокий вдох. Сареф знал, что это было его умение на лечение, которое восстанавливало 20% здоровья и выносливости. Вероятно, Анейраш сейчас готовил какую-то особо рискованную атаку — и стревлогу было важно знать, что ему хватит здоровья выдержать парирование противника.

Само собой, Уигерс воспользовался этой заминкой, чтобы указать молотом на Анейраша — и мгновение спустя рядом со стревлогом раздался очередной магмовый взрыв. Но, разумеется, самого Анейраша в этот момент там уже не было. Зато… некий размытый тёмный силуэт стремительно атаковал сначала Уигерса, ударив его шестом в плечо, а затем пропал. После чего, половину секунды спустя, появился рядом со слизнем, который находился в полусотне шагов от своего хозяина, и тоже атаковал его шестом. Затем испарился — и, появившись за спиной Уигерса, снова атаковал его, теперь уже в живот. Снова испарился — и снова атаковал слизня. И снова повторил всю эту комбинацию. В итоге слизень, получивший три мощных атаки, не выдержал и взорвался — и Анейрашу невероятно повезло, что умение после этого унесло его на исходную позицию. Да и сам Уигерс, получивший три такие же мощные атаки без какого-либо шанса их парировать, выглядел немногим лучше.

И почему-то у Сарефа из головы упорно не лезла мысль, что это умение оказалось для гнома столь сокрушительным именно потому, что против Анейраша было 2 врага. Вероятно, как и у Эмиля, у Анейраша часть умений была заточена на то, чтобы уметь драться одному против многих. Получается, Уигерс, вызвав питомца, этим лично выдал чемпиону стревлогов в руку его главный козырь.

Понимая, что здоровья у него осталось мало, и трата умения на второй шанс неизбежна, Уигерс принялся просто проводить серию атак, метая в Анейраша молот. Гном явно мог себе это позволить, так как после каждого промаха молот возвращался в руку. Анейраш, впрочем, тоже это заметил — и потому во время пятого броска не стал уклоняться. Вместо этого он в качестве эксперимента совершил небольшой прыжок — и невероятно ловко ударил по летящему молоту в момент броска, сбив его на землю. На трибунах снова встревоженно зашептались: стревлогу мало того, что хватило Ловкости, чтобы на реакции провести такой приём — так ему ещё и хватило Силы, чтобы не просто изменить траекторию атаки оружия, а именно сбить молот на землю. Для Уигерса подобное стало неприятным сюрпризом, а Анейраш подтвердил свою догадку: после парирования атаки гном не мог вернуть в руку оружие так же быстро и легко, как после промаха. И, воспользовавшись этой заминкой, Анейраш снова потратил заряд Тёмной Фазы, чтобы оказаться рядом с гномом и зарядить ему очередную атаку в брюхо.

От этого гном сложился пополам, и его стошнило кровью. Но вместе с тем над ним возник образ огромного бьющегося сердца, мгновение спустя преобразовавшееся в наковальню, по которой ударил молот. И хотя молот и наковальня были явно нематериальными, упругая сила удара, отбросившая Анейраша далеко в сторону, явно была более чем настоящей. И в следующий момент Уигерс, свежий и полный сил, призвал в руку молот и направил в Анейраша новую струю огня, от которой стревлогу пришлось спешно уворачиваться.

Отдав умение на второй шанс, Уигрес начал наращивать темп боя. Снова вызвав слизня, гном принялся метать молот в Анейраша. Причём, как мог видеть Сареф, не всегда гном целился именно в стревлога. Иногда он метал молот в точку рядом с ним — и, когда молот её достигал, то взрывался уже знакомым магмовым всплеском, который доставлял Анейрашу огромное количество проблем. В его одежде уже в трёх местах прожжены дыры, но, к счастью, шкура пока была цела. Впрочем, вызванный магмовый слизень исправно плевал в Анейраша раскалённой лавой, отвлекая на себя часть его внимания. А его повальная теневая атака явно имела долгую перезарядку, и потому стревлог не мог снова наказать гнома за такую наглость.

Мало того, Уигерса снова выстрелил в Анейраша струей пламени. И уже это пламя было непростое: огненная змея, как назвал её про себя Сареф, преследовала Анейраша. И тот никак не мог сбросить её с себя. В итоге теперь у бедного стревлога было целых три точки внимания, каждую из которых было опасно упускать из виду. Казалось бы, такое давление неизбежно должно было выбить у Анейраша умение на возрождение. Тем не менее, даже здесь ему хватило ума и реакции, чтобы сделать хоть что-то. Сумев уловить крошечный момент, когда стревлог оказался в такой позиции, что он сам, гном и его слизень оказались на одной прямой, он снова использовал умение на два чёрных хлыста.

Сам стревлог в этот момент исчез — и потому вынужденно исчезла и огненная змея, потерявшая свою цель и, как следствие, ключевое условие своего существования. Чёрные хлысты же стремительно рассекли воздух. Один из них разрезал слизня надвое, а второй… отсёк Уигерсу ухо. Тот, зарычав от злости, снова заставил свой молот увеличиться в десяток раз и обрушил его в ту точку, где неизбежно должен был появиться Анейраш. И так и должно было случиться… но материализовавшийся стревлог, увидев падающий на него молот, встал на колено и упёр шест в землю. Удар… оглушительный звон… и огромный молот с оглушительным треском пропал, вернувшись в руку Уигерса уже в обычном состоянии. В этот момент Сареф ощутил прилив гордости за свой талант Реликтовые Руки. Потому что там, где обычное оружие, даже легендарного качества, не выдержало бы такого чудовищного давления, реликтовое, вопреки всему, выстояло.

И Анейраш грамотно воспользовался выигранным временем. Снова заряд Тёмной Фазы — и он, сместившись прямо к гному, шестом пробил ему кадык. На мгновение в горле гнома забулькала кровь… но в следующий момент зелёное сияние вернуло его на исходную позицию, с полным запасом здоровья и обновлёнными способностями.

Впрочем, Уигерс уже потерял всякое терпение. Его явно до трясучки бесил тот факт, что ему, клановому Чемпиону, для подготовки которого использовались лучшие ресурсы, никак не удавалось достать выходца из ящеров-нищебродов, который постоянно находил контрмеру на любой его приём. И потому он задействовал сразу все свои способности! Магмовый слизень, огненная змея, огромный молот… на бедного Анейраша обрушилось всё и сразу, и он едва успевал уклоняться или, совсем в отчаянных случаях, парировать. Но, как будто и этого было мало, гном вскинул обе руки вверх… и зрители просто не поверили своим глазам. Потому что над бойцами начали открываться кольца порталов, из которых потоками извергалась чистая магма. Один поток, другой… несчастный Анейраш уже с трудом находил на арене безопасные точки: всё вокруг было залито лавой, именно на этой наверняка рассчитывал проклятый Уигерс. Просто не оставить на арене ни одного безопасного места.

Но даже в такой критической ситуации Анейраш нашёл выход! Бесконечно уклоняясь от льющихся потоков лавы, стревлог сумел-таки углядеть, что каждое следующее кольцо портала, из которого льётся лава, гном открывает, концентрируя взгляд на этом месте. А, значит, и этому можно было противостоять…

С трудом найдя клочок на каменном участке арены, где ещё безопасно было стоять, Анейраш провернул шест в руках и изо всех сил ударил им по земле. Всю арену заволокло нестерпимо ярким светом… который, ожидаемо, ослепил гнома, вынужденного взглядом поддерживать своё умение. И выигранные секунды Анейраш использовал сполна. Воспользовавшись тем, что благодаря реликтовому эффекту оружия вспышка сбросила ему собственные перезарядки умений, он стремительно использовал два заряда Тёмной Фазы, чтобы оказаться за спиной Уигерса и, сосредоточив в шесте огромную мощь, наполненную чистым уроном, изо всех сил ударил гнома в затылок. Пару секунд ничего не происходило, после чего голова гнома… с омерзительным чавкающим звуком лопнула. В тот же момент пропал и магмовый слизень, и все потоки лавы, а тело Уигерса, истратившего все свои вторые шансы, пропало в синем сиянии.

— Какая же это была жаркая схватка, в самом буквальном смысле! — восторженно неистовствовал Аларик, — столько огня, Уигерс был подобно извергающемуся вулкану — и всё же Чемпион стревлогов с честью выстоял этот поединок!

Впрочем, в следующую секунду Аларик вспомнил, что болеть за системных неудачников считается дурным тоном, и взял себя в руки, продолжив говорить более спокойным и официальным голосом:

— Анейраш, представляющий Дом Клинков Тишины, проходит дальше, Уигерс Зантиан-Вечный Огонь покидает Состязания. Благодарю всех зрителей за присутствие. Завтра начинается второй этап Состязаний. Само собой, Анейраша мы на них не увидим: согласно правилам Системы, Чемпиону, одержавшему победу в бою, полагается день отдыха. Что, впрочем, не означает, что завтрашний поединок не будет интересным. Раз уж во второй этап прошло четыре человека — каждому из них предстоит сразиться с кем-то из остальных Чемпионов. Ну а на этом я вас не задерживаю. Приятно вам провести сегодняшний вечер — и до встречи завтра…

Но Сареф уже не слушал комментатора. Он смотрел на то, как неистовствовали зрители-стревлоги, скандируя имя Анейраша. И, будучи клановым воспитанником, который хорошо улавливал эмоциональные полутона, Сареф с воодушевлением понимал, что сейчас для расы ящеров была несколько иная ситуация, чем всегда. Уигерс был невероятно грозным соперником — и всё же Анейраш одержал верх. Все стревлоги, которые сейчас здесь присутствовали, увидели невероятное сочетание силы и мастерства своего Чемпиона… и, кажется, впервые за очень долгое время даже самые закоренелые скептики позволили вспыхнуть в своей душе огоньку надежды на то, что теперь… у их Чемпиона есть шанс победить…