Острова Теневых Символов. Том 1

Однако огромный черный силуэт, наполненный смертоносной мощью, всё-таки сработал не так, как планировала Анна. Потому что вся эта мощь обрушилась на сокола, который бесстрашно закрыл собой хозяйку. И, кажется, в этом была слабость смертоносных карт колоды: всю свою смертоносность они могли обрушить только на одно живое существо.

К сожалению, повторная отправка сокола на перерождение самым губительным образом сказалась на Шевилле, которая, потеряв всякий контроль, использовала на Анну весь арсенал своих умений едва ли не одномоментно. И да, она, конечно же, выбила у неё способность на перерождение, но сразу после него Анна, не отягощённая метками Шевиллы, выбросила очередную атакующую тройку карт. И без своего сокола Шевилла уже не смогла справиться с атакующей мощью комбинации девятки, десятки и короля мечей…

— Победитель поединка — Анна Грейвен-Ювенаро из клана Ювенаро! — объявил Аларик после того, как тело Шевиллы пропало в синем сиянии, — Шевилла Химари из дома Вериал покидает Состязания. Благодарим участниц за этот поединок, благодарим зрителей за их присутствие и поддержку. Хорошего всем дня — и до встречи уже завтра.

— Признаться, я почти ожидал чего-то подобного, — хмуро сказал Эргенаш, когда они спускались обратно, — ну, такое оружие уж слишком сильно рассчитывает на удачу, наивно было ожидать, что у Анны не будет какого-то собственного шанса всё переиграть. И, стоит признать, карта Системы, которую она может выбросить по своему желанию — это достаточно неприятно.

— И всё же Шевилла заставила раскрыть её этот приём, — пожал плечами Сареф, — уже хлеб. Было бы гораздо неприятнее, если бы Анейраш выяснил это непосредственно в бою с ней…

— Да, пожалуй, — кивнул Эргенаш, — что ж, вернёмся к Старшим. Посмотрим, что они думают по поводу увиденного…

Глава 3.4

Реакция Старших стревлогов, в принципе, была вполне ожидаема. С одной стороны, победа Анны явно говорила о том, что с вероятностью с 90% и Анейрашу предстоит с ней сражаться. С другой стороны — в нынешнем раунде Анейрашу она уже не попадётся. Поэтому и Призрачное Возмездие пока нет смысла светить раньше времени.

Благодаря разогнанным Параметрам Анейраш стал значительно крепче, и, по предварительному анализу Старших, мог сам противостоять большинству соперников. Но вот конкретно с Анной ситуация была такова, что она могла просто выбросить Анейрашу карту смерти, которая убьёт его, как бы велико не было его здоровье. Кроме того, сегодня выяснилось, что умение на второй шанс у Анны всё-таки было, пусть и немного специфичное. Поэтому ему обязательно нужно было противопоставить что-то аналогичное.

Вообще, стоило признать, что четыре прошедших человека во второй этап Состязаний значительно облегчали аналитику будущих поединков. Анейраш на текущем этапе мог получить в соперники либо Алекса Уайтхолла, либо Ганса Домино, либо Эмиля Кайто. И после недолгих обсуждений все сошлись на том, что оставить Тёмную Фазу Анейрашу будет самым верным решением. Потому что это универсальное умение обеспечивало одновременно уклонение и мобильность. И в случае всех трёх оставшихся соперников этого было более, чем достаточно. Хотя в какой-то момент обсуждение перспектив зашло в крайне неприятную для Сарефа сторону.

— Слушай, Сареф, — неожиданно спросил его Ангреаш… и, судя по его неестественному тону, говорить ему об этом явно не хотелось, — я… конечно, понимаю, что для тебя это очень личное. Но всё же… чисто теоретически… возможно ли такое, что вместе с Параметрами ты через свою Руку Пересмешника сможешь передать… умение на призыв своего хилереми?

Сареф в ярости посмотрел на Старших стревлогов, которые в этот момент усиленно смотрели в другую сторону и активно делали вид, что они тут совершенно ни при чём. Но это не обмануло Сарефа: он отлично понимал, что именно они надавили на Ангреаша и вынудили его задать этот вопрос. Совершенно справедливо рассудив, что только того, кого Сарефа считает своим другом, он не разорвёт на куски в первые же секунды после того, как ему предложат такую идею.

— Не имею ни малейшего понятия, — помня о том, что Сареф всё-таки отвечает своему другу, он заставил себя сохранить спокойствие в голосе, — и не имею никакого желания выяснять. Даже если допустить, что я на это соглашусь… Даже если допустить, что Хим согласится, хотя это невозможно… Давайте не забывать о том, что я — не отшельник, который несколько лет в одиночестве жил в пещере и оттачивал свои навыки. Я имел дело и с людьми, и с драконами, и с гномами, и с эльфами, и с орками. Многие из них — в том числе, кстати, Тарлиссон, который сидит в судейской бригаде — знают, как выглядит мой хилереми. Поэтому, проворачивая такой финт, вы невероятно рискуете. Скорее всего, многие главы знают, что я помогаю вам Рукой Пересмешника — и терпят это. Они так же наверняка догадываются, откуда у Анейраша взялась способность, которой у него до этого просто быть не могло. Если после этого они увидят, что рядом с Анейрашем сражается мой хилереми — их терпение лопнет окончательно, и тогда вокруг вас разгорится такой скандал, что вашу расу окончательно и пожизненно дисквалифицируют отовсюду — и этим окончательно загонят вас в статус животных.

— Добавлю к этому от себя, — перед стревлогами неожиданно появился Хим. Его призыв как обычно, отнял у Сарефа пригоршню здоровья, но хилереми сейчас был так зол, что даже не обратил на это внимания, — хилереми — это не просто питомец. Это хранитель, который в течение всей своей жизни настраивается на мозг своего хозяина. И если просто взять и переместить хилереми из одного мозга в другой — со мной, Анейрашем и, скорее всего, Сарефом будет то же самое, что было с Вандой и Крассом. Так что, если очень коротко — то этим поступком вы гарантированно покалечите нас, почти наверняка спровоцируете колоссальный скандал, а вот будет ли от этого хоть какая-то польза — никому не известно.

— Понятно, — сдержанно кивнул Кагиараш, вызывая весь огонь на себя, — мы благодарим вас за ответы. Конечно, мы догадывались, что с этим будут связаны какие-то сложности, и всё же… ведь возможно было такое, что хилереми, ненадолго поменяв хозяина, изменил бы свою внешность, и его нельзя было бы узнать. Поэтому мы просим прощения и просим понять нас… с учётом нынешнего положения, мы должны были хотя бы спросить.

— Всё в порядке, — процедил Сареф, всё-таки сдержав себя в руках. С одной стороны, этот вопрос довёл до бешенства и его, и Хима, но с другой… Кагиараш тоже прав, Сареф должен был предвидеть этот вопрос — и сразу его закрыть. Потому что Хим, действительно, был крайне впечатляющим достижением Сарефа, вот другие и не могли удержаться от искушения не пожелать себе такого же. Хима, который уже успел вернуться в разум Сарефа, эта мысль тоже успокоила и заставила довольно заворчать. Действительно, на что тут злиться? Просто завидуют и хотят себе так же. Тут не злиться, тут гордиться надо…

— Что ж, тогда работаем по исходному плану, — заявил Кагиараш, — думаю, Параметры уже можно раскручивать на полный лимит. В качестве компенсации за то, что дополнительное умение останется тем же. Таким образом, нам всё равно ещё хватит сюрпризов, чтобы удивить каждого соперника…

* * *

На следующий день Сареф, и его друзья, как обычно, заняли свои места на арене. Комментатор Аларик уже привычно всех поприветствовал, после чего объявил сегодняшнее выступление. В этот раз всех снова пытались развлекать гномы, и, стоило признать, с фантазией у них на этот счёт было туговато. Потому что они не смогли придумать ничего лучше, чем импровизированную битву магмового и ледяного великанов. И хотя поединок вышел вполне сносным, а на взгляд обычных Жителей Системы, которые никогда в жизни не ходили в походы, даже зрелищным, всё равно чувствовалась некоторая натянутость. Раз уж гномы не смогли придумать ничего лучше, чем на Состязаниях, где все и так каждый день смотрят на поединки, попытаться развлечь всех таким же поединком.

— Браво, браво, — вежливо похлопал Аларик, когда поединок великанов завершился, и их хозяева поклонились зрителям, — противоборство двух стихией — конечно же, тема, актуальная во все времена. Как и то, что ни одна из них не может одержать окончательной победы, ведь в этом случае она обречена на смерть из-за бессмысленности своего существования. Крайне поучительный намёк. Ну а теперь — возвращаемся к Состязаниям. Система уже готова заявить сегодняшних соперников, и наши уважаемые судьи проводят последние обсуждения.

Аларик обернулся в сторону судейской бригады — и в тот же момент светлый эльф, кивнув, протянул комментатору бумажку. Тот, открыв её, принялся читать.

— Первый соперник на сегодня — Алекс Випассаро-Уайтхолл из клана Уайтхолл. Его соперник… А, вернее, соперница — Ванда Сигерхайя из Дома Гибельного Тумана.

Алекс, услышав имя соперницы, довольно вскочил на ноги. Судя по всему, он не ожидал от Ванды больших проблем: Кевлор наверняка проиграл ей потому, что слишком много времени тратил на насмешки и издевательства. Если же он со своей ледяной сферой будет действовать грамотно и осторожно, то легко одолеет девчонку, которая без конца теряет концентрацию в бою.