Острова Теневых Символов. Том 2

— И что, — Амидал не упустил случай вернуть Ансильяшу должок, — не жалеешь, что все твои братья отправились домой, а тебе дали пинка под зад?

Сареф возмущённо хотел было поставить Амидала на место — но, к его удивлению, стревлог и сам вполне мог за себя постоять.

— Сначала, конечно, было досадно, — согласно кивнул он подземному гному, — а потом подумал: да оно и к лучшему. Сейчас там начнётся такая заваруха… разборки с местными жителями, новые стройки, пересмотры базовых законодательных актов, приведение их к правилам Системы, учёт новых подземелий… Да ради всего святого, пусть этим занимаются молодые. А я четыре года спустя вернусь туда, закину ноги на стол и буду всеми командовать. Видит Система: я всю жизнь надрывался ради того, чтобы эти Состязания случились, и чтобы наш Чемпион получил на них все возможные шансы. Я заслужил несколько лет в роли простого искателя приключений, который просто подчиняется своему командиру, и который не несёт ответственность одновременно за сотни процессов, переговоров, сделок и тому подобного.

— Так что можешь за меня не переживать, гном, — ядовито улыбаясь, добавил Ансильяш, — мне, в отличие от тебя, есть, куда возвращаться…

— Ах ты, нагла зелёная морда, — тут же взвился Амидал, которому стревлог явно не случайно надавил на самую старую и больную рану, — да я тебя…

— Прекратить споры, — бесстрастно сказал Сареф, — если уж на то пошло — вы оба ещё не реабилитировались после своих косяков. И затевать сейчас новые разборки — не самая лучшая идея.

Амидал и Ансильяш взглянули на Сарефа… и тут же отвели взгляд. Несмотря на недолгое пребывание в отряде, оба уже успели усвоить, что Сареф — хороший командир, который заботится о своих подчинённых, и в обычной ситуации им будет позволено многое. Но всё же в какие-то моменты спорить с ним не стоило.

— Мы закончили инструктаж? — спросил он Амидала.

— Да. Выходим отсюда, попадаемся патрулю, нас отводят на ближайшую заставу и допрашивают. После этого расходимся на 3 группы — и аккуратно собираем по городку слухи. Встречаемся вечером в Выхохули.

Согласовав этот план, они двинулись дальше. Примерно через полчаса хода их встретило сообщение от Системы:

Внимание! Вы находитесь вне зоны действия категорий безопасности. Если вы будете убиты — то не будете возрождены Системой и погибнете навсегда.

Амидал не отреагировал на это сообщение никак. Красс и Ансильяш, судя по их виду, тоже не первый раз сталкиваются с подобным. А вот Ванда явно беспокоилась. Хотя у неё был хилереми, который, уж точно не позволит ей так просто умереть, всё равно девушка явно в первый раз вступает на территорию, где прекращают действовать всякие системные законы.

Ещё час — и они, наконец, выходят из пещеры. Дав своим глазам время снова привыкнуть к свету поверхности (к счастью, сейчас небо было затянуто облаками), Сареф осмотрелся. И увиденная картина его особо не порадовала. Просто длинные серые каменные равнины. С таким же серым волнующимся морем где-то вдалеке. Конечно, было не совсем справедливо судить об этом сейчас, ранней весной, когда снег ушёл, а природа ещё не проснулась… и всё же что-то подсказывала Сарефу, что жизнь тут круглый год именно такая. Серая, безрадостная и безнадёжная. Поневоле ему пришло в голову, что от такой безрадостной картины в один день может прийти только желание найти верёвку покрепче и сук потолще… Хим даже возмущённо ужалил разум Сарефа: хилереми эти мысли совсем не понравились.

— Ну и как видок, парень? — деловито спросил Амидал, который сейчас жадно изучал первые реакции своих спутникам на это место, — нравится?

— Насчёт нравится — не уверен, но вот запомню на всю жизнь, это точно, — пробормотал Сареф.

— Вот это точно, — кивнул Амидал, почему-то довольный ответом Сарефа, — даже те, кто отсюда выбирается — те навсегда запоминают, где им когда-то приходилось прятать свою шкуру. Советую — всем вам, кстати, советую — сильно тут ничем не очаровываться. Иначе это место в один момент буквально нацепит на вас ошейник — и вы останетесь здесь навсегда.

— Как оно это сделало с тобой? — не удержавшись, спросил Ансильяш.

— Как оно это сделало со мной, — невозмутимо ответил Амидал, в голосе которого послышалась старая печаль, — казалось бы, вот мы только что прошли по дырке от пещеры до пещеры, где нарвались на бой, по большому счёту, из-за собственной глупости. Казалось бы: уходи — не хочу. На материке — братки, которые всегда и лучшую еду тебе на стол поставят, и постель организуют, да и вообще — думаете, если бы я не захотел — так не нашёл бы себе работы? Теперь, когда проклятия на мне уже почти 2 года как больше нет — Гильдия ходоков мне красную ковровую дорожку выстелет, устланную лепестками роз. И ещё с десяток сисястых красоток будут махать мне шёлковыми платочками и лить слёзы восхищения. Но всё равно… не могу. Даже если надолго ухожу — не могу, не могу хотя бы иногда не вернуться на эту проклятую помойку!

Внезапно точно у ног Сарефа упала стрела. Он обернулся, собираясь вызвать Игнаримх, но Амидал его успокоил.

— Всё в порядке, нас заметили патрули. Так и должно быть, стоим, ждём их и не рыпаемся…

Повернувшись, Сареф увидел в нескольких сотнях шагов двоих, что весьма быстро направлялись к ним. Нехотя Сареф отдал должное мастерству лучника: дул сильный западный ветер, и на таком расстоянии ему требовалось очень точно рассчитать выстрел так, чтобы стрела упала рядом с ними — и при этом никого не покалечила.

Ждать им пришлось едва ли 5 минут — патруль добрался до них очень быстро. Впрочем, короткого взгляда хватило, чтобы понять: и оружие, и сапоги, да и остальная броня у патрульных явно не самые простые.

— Ничего себе, — присвистнул один из них, что с копьём, — жирный улов. Сразу пятеро. Хотя, — голос его скис: он явно узнал Амидала, — этого утырка я знаю. Ох, дождусь я, когда ты окончательно Шадия доконаешь, и он спустит с тебя шкуру и повесит её у себя на стене.

— Ну, жди, жди, — хмыкнул Амидал, — может, когда-нибудь дождёшься, так и потеребишь себе…

— Отставить пустые разговоры! — рявкнул лучник, который явно был настроен более профессионально, — сначала — на заставу, на допрос! Потом — всё остальное.

— Ну да, надо бы по порядку, — нехотя кивнул копейщик, — хотя и так всё ясно. Этот прощелыга привёл их сюда своими тропами — и обобрал их за это до нитки. И хорошо если хоть кормил их в пути. А то вон тот, — он кивнул на Красса, — выглядит так, будто вот-вот на куски развалится. Эй, мужик, что там этот гном с вами делал?

— Да ничего он не делал, — выдохнул Красс, превосходно имитируя усталость, — просто я это… ну, жизнь так сложилась. Но я не жалуюсь, просто… как-то так получилось.

— Да уж, жизнь у всех тяжёлая, — копейщик неожиданно хлопнул Красса по плечу и, сняв с пояса свою флягу, протянул ему, — вот, хлебни. А то ты ж пока до заставы дойдёшь — так душу и отдашь. А Системы тут нет, так что неизвестно, кому ты её отдашь, — гыгыкнул копейщик.

— Пошути мне тут! — рыкнул лучник, ткнув напарника кулаком. И хотя рыкнул он негромко, и удар вышел слабым, всё же было ясно, что на эту тему здесь лучше не шутить.

— Спасибо, господин, — Красс бесстрастно хлебнул из фляжки и с благодарностью во взгляде вернул её хозяину, — мне, конечно, уже мало что поможет… но немного сил прибавило.

— Вот и славно, — добродушно ответил копейщик, забирая флягу, — а то ну вот не люблю я, когда людей до такого состояния доводят. Не дело это.

— Следуйте за нами, мы отведём вас на заставу, — распорядился лучник, — ты, Амидал, можешь идти, если у тебя есть дела. Дальше мы о них позаботимся.

— Да нет уж, пройдусь с вами до заставы, — ответил гном, — работу надо отработать до конца.

— Как хочешь, — пожал плечами лучник, — пошли.

И они послушно направились за патрульными. Нехотя Сареф был в восторге от того, насколько хороша оказалась маскировка Красса. До такой степени, что патрульные даже не стали докапываться до стревлога и тёмной эльфийки в их отряде. Хотя и первые, и вторые явно не самые частые гости на Островах. Было бы весьма удачно, если бы так дела шли и дальше. Но всё же стоило быть готовыми: на заставе допрос будут вести стражи явно более умные и опытные, и им так просто задурить голову уже не получится…